De Inca Trail!
Vandaag is zaterdag 14 mei en dag 4 van onze hike over de Inca Trail. Het is nu 4:30u en we wachten voor de gate die de laatste 6km trekking naar Macchu Pichu opent. We zijn om 3:30u opgestaan na 3 dagen fors gehiked te hebben dwars door de Andes over 36km. Het totaal is 42km waarvan dus de laatste 6 we nu in alle vroegte doen. Het record voor deze Trail staat op naam van een Porter die de 42km in 3:45u aflegde. Iets wat volkomen bizar lijkt als je de hike zelf doet. Met meer dan 3000 treden alleen al is dit geen makkelijke hike. Het heeft moeite gekost maar we zijn allemaal hier voo het laatste stuk naar de beroemde heilige stad Macchu Pichu. Een 3-tal van onze groep van 15 had vooral gisteren veel moeite en kwam ook beduidend later aan dan onze groep terwijl wij nog een langere route namen. Maar nogmaals, iedereen zit hier nu in het pikkedonker te wachten tot de Gate opent en dat is al een succes! Maar nu terug naar het begin.
We verlieten Cuzco dinsdagmiddag 10 mei en reden met de bus naar Ollantaytambo. Daar hadden we een klein maar gezellig hotelletje en deden we s'middags nog een taaie oefen-hike langs een oude Inca-site. Die 1,5 uur vonden we toen al behoorlijk stevig, niet wetende dat we veel langere stukken van dit terrein op de Inca Trail zouden krijgen. Na de hike en een rondje dorps markt gingen we eten. Terug in het hotel s'avonds keken we nog een film op onze dvd-speler in de hotelkamer en gingen we vroeg slapen. De volgende dag zou de grote hike beginnen over het pad dat de Inca's 500 jaar geleden aangelegd hadden. Een fractie van de in totaal 40.000km aan routes en paden die de Inca's gemaakt hadden, maar wel een bijzondere die eigenlijk gezien kan worden als een soort pelgrimstocht naar de heilige stad Macchu Pichu.
Woensdagochtend 11 mei kwamen Johan en Edith ons ophalen bij het hotel. Johan was de speciale gids voor de Inca Trail welke hij al zeker 100x gelopen had met ruim 6 jaar ervaring. Edith was de assistent gids en zij had de Trail nu al een keer of 30 gelopen in 2 jaar tijd. Beiden afkomstig uit Peru vormden een leuk koppel dat ons team van 19 porters en 2 chefs zou aansturen terwijl ze onze groep door de Andes leiden.
Na een half uurtje met de bus kwamen bij het officiële startpunt van de Trail, ook wel bekend als 'km 82'. Daar gaven we onze netjes op 6kg per tas afgewogen duffelbags, aan de porters. Met 19 man en 2 chefs zouden zij onze tassen, tenten, keuken en eettent, eten en drinken en kookbenodigdheden over de Trail dragen. Per porter bestaat nu sinds een paar jaar een maximum van 25kg wat ze mogen dragen. Als je beseft dat ze allemaal de helft van mijn postuur zijn en met megagrote zakken op hun rug die hele Trail over moeten, plus alles opbouwen voor wij er zijn en afbreken, wordt je wel even stil. Gelukkig waren onze GAP porters voorzien van goede kleding en rugzakken met speciale ondersteunende heupbanden rond hun middel. De meeste andere porters die we tegenkwamen hadden beduidend minder materiaal.
We begaven ons naar het checkpoint voor paspoortcontrole en stempels waarna we echt begonnen. De eerste dag was 11km over relatief licht terrein met af en toe een stevige klim en een hoogteverschil van totaal 400m tussen start en ons eerste kamp. Ruim op tijd kwamen we na een prachtige hike met heerlijk weer aan bij ons eerste kamp. De porters waren nog bezig de tenten op te zetten want we hadden iets sneller gelopen als normale groepen. Het was een prachtige plek midden in een vallei en we hadden een voetbalveld waar we op 3000m hoogte met de porters gingen voetballen! Daarna was het teatime rond 17u en waren Phillip en ik doodop van onze wedstrijd met de porters tegen de andere porters van onze groep. Zij waren dit gewend, wij niet, maar het was super. We kregen iedere dag nu ontbijt, een snackpakketje, lunch, teatime snacks en diner als eten. Wat een ontzettende luxe en wat een kwaliteit van eten, alles was 2-gangen en het diner zelfs 3-gangen iedere dag! En wat die chefs klaar wisten te maken met z'n 2en overtrof ieders verwachtingen, werkelijk fantastisch eten iedere dag weer en iedere dag anders.
Om 19u hadden we ons eerste diner inclusief soep vooraf, kip met rijst en groenten en een toetje achteraf. Daarna bespraken we hoe dag 2 er uit zou zien, wat de zwaarste dag zou worden. We speelden nog wat kaartspelletjes en doken tegen 21u de tenten in want dag 2 begon om 5:30u.