(Français si-dessous)
Wow, what a shock arriving in Abu Dhabi, United Arab Emirates. Everything is so clean and manicured, everyone is driving in cars instead of walking...its similar to Australia in a way, except for the conservative Islamic rule.

We spent 2 days here and decided to forgo the fancy water park, huge shopping malls and ferrari race track, for a visit to the heritage park and museum, a dip in the Persian Gulf at the downtown public beach, a tour of the grand mosque, and a camel ride through the desert followed by a bbq at a desert camp.

We chose to bite the bullet and book a package desert safari after they let us substitute dune bashing (driving up and down sand dunes in 4x4s at high speeds), with a 1hr camel ride. We paid a premium (gas for cars is apparently cheaper than tending camels here), but it was worth it. Just a local man in his white robe and traditional scarf and the four of us on two camels in the picturesque dunes. After at the camp we tried dune boarding (Léa was hooked), had henna done, watched a belly dancer, smoked shisha, and ate some great local food. The kids even befriended a 10yr old girl from Syria temporarily living in Abu Dhabi. She told them that the president of the USA killed all the children in Syria.... teaching the kids about Syria will not be a straightforward lesson but important as we visit Turkey.

As for the Sheikh Zayed grand mosque, it was most certainly grand. The knowledgeable young local guide did not hesitate to answer the common questions - how much did it cost and who paid for it? Over $1billion and the president. Unfortunately for the billionaire president, he did not live to see its completion in 2007, but his son, who inherited the presidency, made sure to see it through (no democratic elections here and definitely not a secular nation). Its such a stunning building, the precious stone flowers in white marble, and the largest chandelier I've ever seen. However I had a lot of trouble accepting the amount of money that the government spent on a mosque. This is a modern structure not a historic site. Apparently there is still plenty to go around for schools and hospitals, yet from the little I've read this does not translate to access to all. Only approximately 20% of the population are native Emirates and many migrant workers toil in service industry and construction jobs with very few rights. I certainly could not live in a country where stoning is a legal punishment.

We were glad to have made a brief stop in Abu Dhabi though, otherwise would not have discovered all these facts. There is so much to comprehend in this world. Now it is time to get to know Turkey over the next 6 weeks, starting with Izmir where we have just arrived at a welcoming and homey hostel.
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Wow, quel choc culturel arriver à Abu Dhabi, Émirats des Arabes Unis. Tout est si propre et impeccable, tout le monde conduisent au lieu de marcher...c'est semblable à l'Australie avec l'exception du régime conservateur islamique.

On a passé 2 jours ici et on a décidé de renoncer le parc d'eau de luxe, les énormes centres d'achats et la piste de course ferrari, pour une visite un musée et centre d'héritage, une courte plongé dans le golfe Persique à la plage publique du centre-ville, un tour guidé de la grande mosquée, et un tour de chameaux dans le désert suivi d'un bbq à un camp de désert.

On a opté pour le tour organisé de safari du désert après qu'ils nous ont laissé substituer le "dune bashing" (monter et descendre les dunes de sables à haute vitesse dans un 4x4), avec un tour de chameaux. On a payé une prime (l'essence pour les autos est apparemment moins cher que s'occuper des chameaux), mais ça valait la peine. Seulement un homme local dans sa robe blanche et foulard traditionnel and nous quatre sur deux chameaux dans les dunes pittoresques. Après au camp on a tous essayé les planches à sables (Léa a adoré ça), eu du tatouage henna, regardé un spectacle de danse de ventre, fumé du shisha, et mangé de la bonne nourriture locale. Les filles se sont fait une nouvelle amie, une fille syrienne de 10 ans qui vie temporairement à Abu Dhabi. Elle leurs a dit que le président des États-Unis a tué tout les enfants en Syrie....enseigner à propos de la Syrie ne sera pas simple mais c'est important en visitant la Turquie.

En ce qui concerne la grande mosquée Sheikh Zayed, elle était certainement grandiose. Le jeune guide locale très instruit n'a pas hésité de répondre aux questions communes, tel, quel était le coût et qui a payé pour la construction? Plus que $1 billion et le président. Malheureusement le président milliardaire n'a pas vécu pour voir son achèvement en 2007, mais son fils, qui a hérité la présidence, a fait en sorte de la voire compléter (pas d'élections démocratiques ici et définitivement pas une nation séculaire). La mosquée est magnifique, des fleurs en pierre précieuse dans le marbre blanc, et le plus grand chandelier que j'ai jamais vu. Par contre j'avais beaucoup de difficulté à accepter le montant d'argent que le gouvernement a dépensé. C'est une structure moderne pas un site historique. Apparemment qu'il y a quand même amplement d'argent pour de bonnes écoles et hôpitaux, mais du peut que j'ai lu ça ne traduit pas à l'accès à tous. Seulement environ 20% de la population sont des émirats natales et plusieurs travailleurs migrants labourent dans les industries de service et de construction avec très peu de droits. C'est certain que je ne voudrais pas vivre dans un pays ou la lapidation est une punition légale.

On était content d'avoir fait un court arrêt à Abu Dhabi, si non on aurait pas découvert tout c'est faits. Il y a tant à comprendre dans ce monde. Maintenant c'est la Turquie qu'on va connaître au cours des prochaines 6 semaines. On commence avec Izmir où on n'est arrivé ce soir dans une auberge de jeunesse très accueillante et intime.