23 November:

Terugkeer naar Bangkok.

Vandaag vertrekken we terug naar Bangkok. Na ons kort verblijf van 2 nachten in Trat moeten we 's morgens naar het busstation in Trat. De hotelmanager heeft ons een taxi geregeld en voor we het weten zitten we op de bus richting Bangkok: 320 km!

De bus is prima uitgerust: frisdrank aan boord, koekjes bij het vertrek, airco en een wc. De plaatsten zijn genummerd en voor de prijs van 240 Bath (zo een 8 euro) kunnen we niet klagen. De trip zou ons een 5-tal uren vergen. We vertrekken en al gauw moet er her en der gestopt worden om andere reizigers mee te nemen. Dit lijkt de "boemeltrein" wel... maar geen nood, we zitten hoog en droog. De medereizigers zijn allemaal rustig (tot de kleinsten toe!!!) en voor we het weten zitten we weer een stad verder. We stoppen regelmatig en dat geeft ons ook de kans om even te benen te strekken want het is toch een hele trip... We komen rond 18 uur aan in het station Oost van Bangkok. Nog even een taxi, de weg tonen (yep, met het kaartje in de hand want niemand kent hier Engels en niemand weet hier de weg ... remember...) en weile weg richting hotel Vaboir Lodge. Het hotel dat we de eerste dagen ook geboekt hadden. Toen moesten we nog aan de reis beginnen, nu zit ze er bijna op :-(

Morgen gaan we op laatste souvenirjacht want overmorgen vliegen we...naar huis!

Woensdag 24 November:

Bangkok.... een wereld van verschil....

Vandaag zijn we na een stevig ontbijt Bangkok ingetrokken. We weten dat Bangkok onderverdeeld in in verschillende quartiers: de juwelenwijk, Chinatown, de businessquartier,...

We gaan eerst naar de Mall, een groot choppingcenter vergelijkbaar met Wijnegem maar 10 keer zo groot en met 5 a 6 verdiepingen. Niet te geloven wat je hier allemaal ziet: de duurste merken en de chiqueste zaken het eerst, ontzettend veel eetstanden met o.a. KFC (Kentucky Fried Chicken) en Pizza Hut en prijzen... enorm duur. Je hebt een ganse verdieping alleen maar electro, gaande van flatscreens (van Phillips !!!) tot computers en navigatietoestellen. Allemaal nogal prijzig. Je weet niet hoe ze dat kunnen betalen? Is de levensstandaard van de Thai zo omhoog gegaan en zijn wij blijven stilstaan of missen we iets??? We passeren boetieks en kledingzaken waar alles minstens even duur is als bij ons (of duurder) en op één verdieping niets dan design-meubels... Er zijn zeer veel schoonheidsallons en een soort clinics waar je een volledige scrub of liposuctie kan ondergaan (en misschien ook wel meer ...). Daar stonden ze met minstens 10 man personeel en geen klanten! Hoe kan dit blijven bestaan? Wij snappen er niets van. We wandelen verder door het uiterst ge-airconditionned etablissement en komen na ongeveer 2 uur buiten zonder ook maar 1x hetzelfde gezien te hebben. Dit is enorm groot! We lopen het centrum buiten en zien even verder het water dat Bangkok omringt en doorloopt. We bekijken alles van op een afstand en zien boten voorbij razen vol met volk. Wij hebben vlug door dat dit een soort "bus-dienst" op het water is. Interessant! Wij kennen van heel dit systeem niets maar besluiten het erop te wagen en aan boord te springen. We vragen wat uitleg maar veel tijd voor uitleg hebben we niet want daar komt de volgende boot-taxi al aangestoven. Hij legt zich al brommend tegen de kant. De "geldontvangers" springen ervan af en leggen met een zwierige zwaai de lasso rond de meerpaal. De mensen stappen in een razend tempo aan boord en voor je het weet is de boot al weg. In de boot zijn houten bankjes gemaakt. De geldontvangers staan op de buitenzijde van de boot op een smalle richel en hangen voor de veiligheid met hun arm over een dik touw dat rond de boot getrokken is. Ondertussen buigen zij voorover in de boot en verkopen kaartjes. Wij zeggen "center" omdat een vriendelijke Thaise mevrouw ons zou teken doen als we eruit moeten. We betalen 19 Bath (50 eurocent) per persoon! Super, geen toeristenprijzen maar gewoon net als iedereen... Thaise prijs. Om de 500 m is een pier en de mensen stappen in en uit aan een razend tempo. Ondertussen ontvangen die mannen (en dames!) geld op hun teenslippers maar met helm op het hoofd... dit is een toeristische attractie op zich. Jammer dat hierover weinig of geen informatie te vinden is! Aan de zijkanten van de boot is een groot zeil bevestigd dat met een katrollensysteem omhoog getrokken wordt door de persoon die daar toevallig zit om zo te vermijden dat al het stinkende water van de vaart over de reizigers spat. Goed systeem. Ik zit aan de hendel en ik doe als een echte Thaise mijn uiterste best om op het juiste moment, samen met de anderen, te trekken aan de koord. Iedereen klimt aan boord: studenten, werkvolk, zakenlui, toeristen, 4 Belgen,... Op een gegeven moment doet de Thaise dame teken: wij moeten eruit! Wij springen als "echten" uit de boot en staan voor we het weten midden in de chique buurt van Bangkok. De dame geeft nog even de richting aan. Even buigen met de handen gevouwen voor de borst en lachen: dankuwel! Kankoen!

We wandelen door de brede lanen van het centrum en verbazen ons opnieuw over de rijkdom en de chique zaken die hier te vinden zijn: Versace, Armani, Christian Dior, Prada,... niets voor onze portemonee :-(( Naast deze dure zaken, de schamele eettenten van de gewone Thai, de schoenlapperij, de brillenverkopers, ... We eten lekker en stappen verder over de mooie avenue. Een beetje verder nemen we de taxi-boot terug richting Mall. Wij zijn van plan nog even over de plaatselijke markt te lopen vooraleer we terug naar het hotel gaan. De taxi-boot komt vrij snel voorbij, we springen als volwaardige taxi-boot-gebruikers aan boord, hebben gepast geld klaar en weten zelfs waar af te stappen. Dat er niet meer toeristen op deze taxi-boten zitten... we hebben de vorige dagen steeds de gewone taxi genomen met als gevolg dat je steeds weer stilstaat in het drukke stadsverkeer van Bangkok. Je doet er soms meer dan een uur over om van het centrum naar ons hotel te geraken en daarbij komt dat de meeste taxi-chauffeurs het hotel niet weten liggen en geen woord Engels spreken! Neen geef ons maar de taxi-boot (en de geur van het kanaal nemen we er dan maar bij...). 's Avonds ons "laatste avondmaal" voordat we morgenavond naar huis vliegen. Yep, het is afgelopen... aan deze mooie reis is een einde gekomen....

Cambodja was zeker de moeite om gedaan te hebben. Zij staan nog ver achter in vergelijking met Thailand maar hier zal zeker de oorlog voor iets tussen zitten. Hun tempels en hun bezienswaardigheden zijn meer dan de moeite waard! Jammer dat de corruptie het vaak wint over het "gezond verstand"...

In elk geval: deze 4 weken zijn ons heel goed bevallen. Azië heeft sowieso iets magisch....