Herään hikipisaroiden tanssiin, kun aurinko paahtaa bussin ikkunan läpi luoden ympärilleni lähes trooppisen ilmaston. Edessä siintää palmupuiden silhuetti, kun bussikuski ilmoittaa viimeiseksi pysähdykseksi Phuket townin. Pieni thaimaalainen poika kurkistaa penkkirivien välistä luoden kanssamatkustajalleen ujon, leveän hymyn. Olen saapunut määränpäähäni, hymyjen maahan, jossa tulen viettämään ainakin seuraavat kolme kuukautta elämästäni.Takana on tuhansia matkustuskilometrejä ja olo on väsynyt, mutta onnellinen. Tätä on odotettu ja kauan!

Laitoin hakupaperit menemään Asia Exchangen vaihtokohteeseen Phuketiin heti hakuajan alettua. Kaikki sujui helpommin kuin osasin odottakaan ja AE:n pojat toimivat aktiivisina tutoreina aina lähtöpäivään saakka. Cheers vielä kerran! Facebookin kautta löytyi kourallinen muita Phuketiin lähtijöitä, joiden joukosta löydettiin sekä matkustustoverit että tulevat kämppikset.

Tuk tuk kuljettaa kaksi reissussa räjhääntynyttä bussiasemalta kohti vaihtoyliopiston vieressä sijaitsevaa asuntolaa, jossa vastaanottamassa on iloinen joukko kohtalotovereita. Ja se asunto! Enpä olisi uskonut pientä solukolmiota taakse jättäessäni, että uusi asuntoni olisi unelmien pikku talo uima-altaineen! Ensimmäinen viikonloppu hurahti tutustumisbileiden merkeissä, kun noin nelisenkymmentä vaihto-opiskelijaa saapui määränpäähän kukin eri pituisen ja näköisen reissun kautta. Jengiä on ympäri Suomea eri opinahjoista tai työpaikoista ja yhteishenki aivan mieletön! Lähtipä vaihtoon yksin, kaksin tai porukalla jokainen on saanut uusia, samanhenkisiä kavereita triplasti lisää. Kaikki jakavat ne samat tavoitteet: pitää hauskaa ja saada uusia, ikimuistoisia kokemuksia elämästä, opiskelusta ja matkustelusta Phuketissa ja sen ulkopuolella. Repullisella positiivista asennetta ja pilke silmäkulmassa kaikki varmasti kokevat unohtumattoman kevään Thaimaan auringossa!

Takana on kohta ensimmäinen orientaatioviikko ja tottuminen uuteen elämänrytmiin alkaa jo helpottaa. Vaikka viikko on lyhyt aika, tuntuu kuin siihen mahtuisi kokemuksia ja kommelluksia enemmän kuin kokonaiseen Suomen kesään yhteensä. Sori vaan äiti, mutta koti-ikävä jäi Helsinki-Vantaan pakkasiin!

Istun parvekkeella ja kuuntelen heinäsirkkojen ja muiden öttiäisten piipitystä ja sirinää. Viereisissä taloissa viimeisetkin valot sammuvat ja ympäristö hiljenee. Kaikki odottavat innolla tulevan viikonlopun yhteistä reissua Phi Phi-saarille. Muistelen viime päivien reggae-bileitä, yhteisiä hetkiä altaalla ja hikistä koulupukujen ostosreissua. Vaihtoon lähteminen Phuketiin on ehdottomasti yksi elämäni parhaimmista ja spontaaneimmista ideoista. Thaimaa ja Phuket on nyt kotini, ainakin tämän kevään verran.