Ia Orana! (Ook wel hallo in Tahiti)

Nu is officieel onze trip in Australie en Nieuw Zeeland afgerond en zijn we begonnen aan onze reis richting Zuid Amerika met als laatste mooie tussenstop...Tahiti. Hier vanuit het benauwde Bora Bora (zo vervelend ;)) een update van de laatste dagen op het noord eiland van Nieuw Zeeland.

De eerste stop na de veerboot vanuit Picton was de hoofdstad Wellington. Hier hebben we een dagje sightseeing gedaan. De hoogtepunten waren de ondergrondse zondagsmarkt, erg vergelijkbaar met sommige londense markten, het Te Pape museum met de ongelooflijke reuze octopus, en de uit hout opgetrokken oude St. Paul's kathedraal. Hierna reden we door verder naar het noorden en het landschap was direct al heel anders dan het zuid eiland, veel vlakker en ook veel meer Kiwis (de lokale Nieuw Zeelanders) :).

Aangekomen bij het Tongariro nationaal park (eerst benoemde nationale park van Nieuw Zeeland) waren we weer omringd door gebergtes, maar dan in de vorm van vulkanen, twee van de meest actieve in de wereld. Hier begonnen we namelijk aan onze 3-daagse wandeling, een van de 9 great walks, de Tongariro Northern Circuit. En wat een geluk hadden wij die 3 dagen met het weer, want dat maakte de wandeling van +43km nog beter met een heerlijk uitzicht. De eerste dag was een korte wandeling naar de eerste hut om er rustig in te komen, want dag 2 was het zwaarst. Die dag hebben we ruim 23km gewandeld en zeker 1000m geklommen, maar dit werd meer dan beloond met het uitzicht, vlak naast mt. Nhagoerhu (ook wel mt. Doom van de film Lord of the Rings), de rode krater, en dan langs de blauwe emeralds meren die omringd waren door zwavelwolken, en dan nog uitgestrekt landschap met zwarte rotsen van oude lava-stromen en dan weer bos. Echt wauw! Eindelijk aangekomen aan onze hut gingen we vroeg naar bed, want we waren helemaal kapot. De laatste dag ook weer +15km gewandeld door heuvelachtig landschap om zo een volledig rondje te maken van mt. Doom en terug naar onze beginplaats, Whakapapa village.

De volgende stop was het stadje Taupo dat grenst aan het grootste meer van Nieuw Zeeland, dat eigenlijk meer op een zee lijkt. Hier hebben we vooral ontspannen en genoten van de gezamelijke BBQ in het vakantiepark incl. de kerstman :).

Vlak in de buurt lag ook onze volgende stop Roturoa op eerste kerstdag, dat bekend staat om zijn natuurlijke heet water bronnen, geisers, modderbaden,... Hier hebben we onszelf verwend met een Polynese spa-sessie grenzend aan het meer, heerlijk ontspannen. Op de camping hebben we nog gluhwein gemaakt om toch een beetje kerstsfeer te creeren.

Tweede kerstdag hebben we ons ook goed bezig gehouden met verscheidende activiteiten: Wai-o-tapu geothermisch park, de lokale rodeo die echt heel cool was om zelf eens te zien (voelde net alsof we in een western film zaten), en als afsluiter een culturele Maori-ervaring gehad in de avond. Dit laatste speelde zich af in het Maori Tamaki dorp midden in het bos, waarbij we kennismaakten met o.a. historische vaardigheden, rituelen en gewoontes. Een element was de Haka, soort van oorlogsdans, die nu wereldwijd geassocieerd word met The All Blacks, het nationale rugby team. Deze heeft Philip ook geleerd, en bijna perfect uitgevoerd ;).

Een must-do voor de fans van the Lord of the Rings & the Hobbit is het bezoeken van de daadwerkelijke filmset Hobbiton in Matamata. Hier hebben we een 2u durende rondleiding gekregen langs de set waar de scenes van o.a. Frodo en Baggins in de Shire zijn opgenomen. Je merkt dat het enorm gedetailleerd opgezet is en het was leuk om tussendoor de verschillende inside-feitjes aan te horen. Regisseur Peter Jackson was blijkbaar nogal een perfectionist. Zo liet hij de boom boven Bag Ends zelf maken en werden er duizenden bladeren vanuit Taiwan aangenaaid. Echt leuk wel om zoveel herkenbaars zelf in het echt te zien.

Hierna zijn we doorgereden naar het Hot Water Beach, dat bij laag water toegangelijk is om je eigen hot pool te graven met schep. Al is het wel heel toeristisch. De volgende dag zijn we nog snel door Cathedral cove gewandeld (een grot zo groot als een kathedraal) en dan in de middag alweer ons spaceship moeten terugbrengen. Het is ons zeer goed meegevallen in een camper te wonen voor 24 dagen!

Onze laatste stop in NZ was Auckland (de grootste stad) en dit waren de hoogtepunten: heerlijke restaurant bezocht genaamd Depot, de mooie Art Gallery, vismarket en de laatste Hobbit film.

Wat een mooie reis weer in Nieuw Zeeland! De laatste drie maanden zijn voorbij gevlogen en wij kijken al ontzettend uit naar de volgende vier.

Hopelijk hebben jullie allemaal een mooie kerst gehad. Wij willen jullie allen alvast een spetterend nieuwjaar toewensen en tot in 2015!!!

Liefs,
Philip en Kim