Zondagochtend 8 oktober rammelt de wekker erg vroeg, maar dat moet wel want er staat de langste rit van deze vakantie op ons te wachten. Om 8.30u rijden we weg uit Natchez en gaan we naar Houston. Na 1 tussenstop om te lunchen komen we tegen 15.00u aan in Houston waar we een hotel in het zuiden van de stad hebben en jammer genoeg niet middenin het centrum. Eenmaal ingecheckt en de koffers op de kamer gaan we een stukje wandelen en komen uit op een klein parkje hier 5 minuten vanaf ons hotel. Het is er in het park druk met gezinnen omdat er vele speeltoestellen, speelveldjes en zelfs bordspellen aanwezig zijn voor het nodige vermaak, het verbaasd ons enigszins over hoe netjes het eruit ziet hier. Na onze wandeling eindigen we bij een Italiaans tentje waar we wat gaan eten en drinken. De zondagavond houden we het bij wat tv kijken en op tijd naar bed gaan.

Maandag staat in het teken van de ruimtevaart, nadat we wat hebben uitgeslapen op pakken we de auto en gaan naar NASA Space Center. Op het eerste gezicht vonden we het redelijk klein, maar toen we eenmaal in een trammetje zaten voor een tour over het terrein van NASA waarbij de chauffeur melde dat de tour anderhalf uur duurt, werd onze mening snel bijgesteld. Onze eerste stop met het trammetje was het eerste "Mission Control Center" vanwaar tot de eind jaren zestig door negentien personen alle ruimtemissies werden begeleid. Het " Mission Control Center" wat ze nu gebruiken zit onder het oude waar we stonden en wordt nog steeds door 19 mensen bezet. Het voormalige Control Center wordt door de overheid als een nationaal monument beschouwd dus in ere gehouden door de NASA. Op de publieke tribune van het controlecentrum kregen we van een medewerker een mooie uitleg over wat er zich door de jaren heen welke missies en personen allemaal hier geweest zijn, erg interessant en ook een mooie interactie tussen de medewerker en publiek. Hierna gingen we weer met het trammetje naar de volgende stop, het astronauten trainingscomplex voor het ISS. Ook hier mochten we naar binnen en vanaf een balkon op hoogte een kijkje nemen naar de modules van ISS die nagebouwd zijn om de astronauten zo goed mogelijk te trainen . Verder werd er in dit gebouw ook door diverse engineers gewerkt aan verschillende robots die onder andere gebruikt gaan worden voor missies naar Mars. De volgende en tevens ook laatste stop van het trammetje wordt bij een hal waar de saturn 5 raket volledig staat opgesteld, een mooi gezicht om zo'n grote raket van dichtbij te kunnen bekijken. Als we uiteindelijk weer terug in het NASA Center zijn gaan we nog naar een presentatie over de reis naar Mars. NASA is al enige tijd bezig met onderzoek en voorbereidingen voor een bemande reis naar Mars, we dachten dat na het stopzetten van de vluchten met de Space Shuttle dat er niet veel gebeurde maar er gebeurt juist heel veel en ze zijn serieus vergevorderd met de voorbereidingen. Na deze leerzame dag bij NASA rijden we downtown Houston om wat te drinken en te shoppen, dat viel toch erg zwaar tegen. Houston is een grote stad met downtown mooie hoge gebouwen, maar daar blijft het wel bij, dus na een dik uur stappen we weer in de auto richting hotel waarmee die avond blijven eten en op tijd naar onze kamer gaan voor een avondje tv met een drankje.

Dinsdag vertrekken we na het ontbijt naar het plaatsje Richmond, een 40 minuten rijden vanaf Houston, om het "George Ranche Historical Park" te bezoeken. Dit landgoed behoort vanaf 1824 tot 4 generaties van 1 familie. De familie startte een veehouderij waarbij later het vee voor voor geld verkocht werd aan de noordelijke staten doordat ze goede infrastructuur hadden aangelegd. In 1920 veranderde er veel op het landgoed nadat er grote hoeveelheden olie en gas werden gevonden. Vervolgens is er door de familie besloten om een stichting op te richten om het landgoed met daarop het vee, stallen en de 4 generaties huizen voor de toekomst te behouden en dat is geslaagd. Het gedeelte van het landgoed wat voor het publiek toegankelijk is kunnen de huizen uit 1830, 1860, 1890 en 1930 bezocht worden en in ieder huis is iemand in klederdracht aanwezig om je alles te vertellen over het huis en de familie die er in heeft gewoond. Tijdens onze wandeling over het landgoed zagen we regelmatig een bord wat ons waarschuwde voor slangen en alligators, we deden er wat lacherig over in het begin maar warempel zijn we toch nog twee alligators tegengekomen! Tegen het einde van onze wandeling worden we nog getrakteerd op een erg leuke demonstratie van een cowboy en twee cowgirls, ze lieten zien hoe je vee moet drijven, vangen en ook verzorgen. Nadat we alles hadden gezien op de Ranch, gaan we weer terug naar ons hotel waar we veel uitdaging hadden met het inpakken van onze koffers maar het is gelukt.....het kan allemaal mee naar huis! In de avond zijn we weer terug naar het Italiaans restaurant gegaan omdat het eten en de wijn er erg goed is.

Woensdagmiddag 11 oktober vertrekt ons vliegtuig vanuit Houston naar Amsterdam en zit onze vakantie er weer op. We hebben een geweldige en ook een drukke vakantie gehad, maar konden desondanks ook erg genieten van de mensen en de omgeving. Het was onze vierde rondreis in de USA en dan denk je veel te weten en gezien te hebben van dit land, maar dan zijn we toch weer regelmatig verrast wat we gezien en meegemaakt hebben. Donderdag zijn we weer terug in Etten-Leur en daar kijken we ook weer met plezier naar uit, het kleine kikkerlandje waar we trots op mogen zijn! We hopen dat degene die ons gevolgd hebben ook een beetje mee hebben kunnen genieten en zoals het er nu naar uit gaat zien komt onze volgende reisblog uit Frankrijk.

Goodbye Folks, Martine en John