Dinsdagmiddag 3 Oktober komen we na een rit van ruim 3 uur vanuit Nashville aan in het stadje Tupelo in de staat Mississippi. Nadat we ingecheckt zijn in het Hilton, gaan we een korte wandeling maken door het stadje. Het valt ons op dat er veel aandacht wordt besteed aan hun bekendste inwoner ooit, Elvis Presley. Door het hele stadje staan er standbeelden, gitaren langs de weg met zijn afbeelding en ook de lokale middenstand beeld hem graag uit in hun etalages. Tijdens onze wandeling komen we een Italiaans restaurantje tegen genaamd Nautical Whimsey en daar gaan we in de avond een hapje eten. Eenmaal in het restaurant nemen we de huisgemaakte lasagne en een flesje echte Italiaanse rode wijn (eindelijk echte wijn in de VS). Toen men van de bediening in de gaten had dat we uit Nederland kwamen stond er binnen een no time de eigenaar van het restaurant trots te vertellen dan hij en zijn vrouw al een tijdje bevriend zijn met een man uit Alkmaar. Terwijl de eigenaar Brian trots verteld hoe zijn vrouw de gerechten zelf bedenkt en met verse groenten en specerijen klaarmaakt, is hij zijn vrouw Amanda een berichtje aan het sturen dat er stel uit Nederland in hun restaurant zitten. Niet veel later komt Amanda binnen en kletsen we onder het genot van de rode wijn lekker bij over hun restaurant en over onze vakantie. Na het lekkere eten en drinken en het overweldigd ontvangst gaan we terug naar ons hotel en na een wijntje naar bed.

Woensdag slapen we een beetje uit en komen om 8.30u uit bed en gaan ontbijten. Het ontbijt is verrukkelijk en na we zijn uitgecheckt wachten we nog even op de bezorging van onze iPad, jawel.....eindelijk is het gelukt om onze iPad op te laten sturen vanuit Boone en dat na veel bellen en e-mailen van Martine. We gaan deze ochtend in Tupelo het "Elvis Presley Museum" bezoeken en bij aankomst ziet het er al veelbelovend uit. Het is in een soort parkje waar het museum, kerkje en zijn huis staat met een kleine wandelroute er doorheen en allemaal over de Elvis en zijn familie. Van zijn geboorte tot en met de verhuizing naar Memphis dertien jaar later. We hebben tijdens onze eerste trip in de USA Graceland in Memphis bezocht wat echt een aanrader is maar het verhaal over zijn eerste 13 levensjaren hier in Tupelo was net zo mooi om te zien. Hier in Tupelo wordt er vooral verteld over zijn vader, moeder en tweelingbroer die tijdens geboorte is gestorven maar ook over de invloeden van de Country, Gospel en Blues-muziek in zijn leven. Door middel van diverse korte films, bezoek aan het museum, de kleine kerk en zijn geboortehuis krijgen we een prachtig beeld van Elvis zijn kinderjaren.

Na dit zeer informatieve bezoek zetten we ons volgende adres in de navigatie en gaan richting Indianola. Een gedeelte van deze rit dwars door de staat Mississippi gaat via de Natchez Trace Parkway, een weg dwars door een natuurgebied, erg mooi en weinig verkeer onderweg. Aangekomen bij ons hotel in Indianola is het wennen dat we niet op wandelafstand zitten van het centrum maar zijn wel erg tevreden over het hotel. Na een even gerelaxt te hebben en een frisse douche, echt nodig hier met de warmte, gaan we naar een pizzeria hier om de hoek. Eenmaal binnen en wachtend op onze pizza heeft Martine weer aanspraak van een Amerikaanse, iets wat onze erg veel gebeurd tijdens deze vakantie. De Amerikanen die ons vanaf Washington met regelmaat aanspreken herkennen ons dialect en willen weten hoe het weer in Nederland is en wat we in godsnaam in hun stadje of dorp komen doen. We zijn u voor de vierde keer hier in de States maar we zijn nog nooit zo vaak aangesproken ; wel erg gezellig!

Donderdagochtend slapen we uit en tegen het einde van het ontbijt (10.00u), schuiven wij nog even aan bij ontbijt voordat we de auto weer instappen. In het hotel hebben we wat folders over de omgeving gevonden en we starten met een rit naar de Mississippi-rivier en het het dichtstbijgelegen stadje is Greenville. Daar aangekomen zien we de rivier maar ook een hoop armoede en verval, iets wat voor ons niet onbekend is in de VS. Helaas was er ook maar weinig bijzonders en ook de rivier sprak ons daar ook niet veel aan dus gaan we onze weg vervolgen naar het tweede adres, namelijk het stadje Leland. Daar zit een museum genaamd "Birthplace of Kermit the Frog", eenmaal aangekomen kwamen we in een heel klein gebouwtje terecht waar veel speelgoed van Sesamstraat en de Muppetshow opgesteld stonden met wat foto's van Jim Henson en zijn team. Het bezoek was kort maar de dame die werkte in het kleine museum heeft ons zeer goed vermaakt met haar verhaal over Kermit de Kikker. Na dit bliksembezoek aan Kermit gaan we terug naar Indianola omdat we het BB King museum gaan bezoeken. Onderweg stoppen we nog even bij een katoenveld om toch even zo'n plantje van dichtbij te zien en te voelen. Aangekomen in het museum van BB King werden we weer goed ingelicht met een mooie opzet van dit museum over deze soullegende. Zijn geboorte, zijn jeugd en en zijn werk hier in Indianola werd ruimschoots weergegeven en daarnaast natuurlijk ook veel over zijn carrière als soul-artiest en met wie hij allemaal heeft samengewerkt. Het mooiste was dat hij altijd vriendelijk was en normaal bleef ondanks hij wereldwijd als een grootheid werd gezien van de zwarte muziek. Onze tour eindigde bij het graf van BB King net naast het museum.

In de avond pakken we de auto om naar restaurant Nola downtown Indianola te gaan en om daarna club Ebony te bezoeken. Na wederom weer heerlijk gegeten te hebben en we moesten ruim een halfuur wachten op ons eten na het bestellen (in de VS krijg je binnen een kwartier na het bestellen je eten en de rekening) zijn we van plan om wandelend naar club Ebony te gaan maar dat werd door de eigenaresse streng afgeraden. Ook in Indianola is er veel armoede en vooral bij de zwarte bevolking en de club ligt middenin een buurt met veel armoede, dus gaan we weer terug naar ons hotel en op tijd naar bed.

Vrijdag 6 Oktober checken we uit ons hotel en gaan we richting Natchez met als tussenstop Vicksburg. Tijdens deze rit die voor zeker 75km langs katoenvelden en vele vervallen/oude huisjes gaat, komen we na anderhalf uur aan in het bezoekerscentrum van het "Vicksburg National military park". Op deze plek heeft zich tijdens de Amerikaanse burgeroorlog in 1863 het belangrijkste gevecht plaatsgevonden wat mede het einde betekende van de oorlog tussen de Union en het geconfedereerde leger van het zuiden. Omdat we niet veel van deze oorlog weten laten we ons in het bezoekerscentrum informeren door middel van een film en een klein museum. Daarna springen we in de auto en gaan stapvoets door een grote poort wat de toegeving geeft door een "drive thru" museum. We rijden door een groot gebied waar meer dan 1300 stenen en bronzen gedenksteen en monumenten opgesteld staan ter ere van alle gevallenen tijdens het gevecht hier in Vicksburg. Zoals we eerder hebben gezien tijdens onze vakanties in Normandië en Verdun, weten de Amerikanen hun gevallenen weer op een prachtige manier te eren. Naast alle gedenkstenen en monumenten hebben ze ook een door stoom aangedreven oorlogsschip van toen opgesteld en kon je er door heen wandelen. Na een kleine 2 uur in dit schitterende openlucht museum te zijn geweest gaan we naar ons negende adres, namelijk Natchez. Eenmaal ingecheckt verzamelen we wat informatie over de stad en gaan het centrum bezoeken. Helaas is er buiten de parade van de plaatselijke highschool weinig te beleven en zijn weer redelijk op tijd bij ons hotel terug. In de avond gaan we per taxi naar een bar waar een live optreden is en we genieten van de band, de lokale dansers en het eten/drinken.

Zaterdagochtend slapen we iets uit en zijn net op tijd bij het ontbijt om daarna de auto in te stappen en de brug over de Mississippi rivier te nemen naar de staat Louisiana. In Louisiana gaan we op bezoek bij een katoenplantage, eenmaal aangekomen begint het zo hard te regenen dat het niets meer uithaalt om er nog een rondleiding te nemen. Dus we rijden weer terug naar Natchez maar gaan nog onderweg nog een paar boodschapjes halen bij de Walmart voor de avond in ons hotel. Zodra we weer terug zijn in Natchez gaan we naar het museum "African American History" maar wat blijkt, het museum is dicht! Dan nog maar de enig overgebleven attractie hier in Natchez, het casino wat aan de Mississippi rivier ligt. Aangekomen in het casino nemen we een hapje eten en gaan vervolgens op gokkerspad! Deze keer zit het geluk aan de zijde van John, maar de winst die hij heeft gemaakt is vervolgens door Martine verdampt maar desondanks hebben we ons een halve middag vermaakt in dit toch wel redelijk saai en vervallen stadje. De rest van de middag en avond hebben we op een uitstapje naar een restaurant na ons vermaakt op de hotelkamer, ook een keer lekker om even rustig aan te doen.

Morgen staat ons een lange reis van circa 5,5 uur te wachten naar Houston in de staat Texas, dit zal ook onze eindbestemming zijn dus ook de laatste reisblog zal er vanuit Houston komen.