Puerto Natales & Torres del Paine 01 – 08.03.2010

Puerto Natales ist wie viele andere Orte am Wasser gelegen und von Bergen umrandet. Der Gebirgszug hier heißt Torres del Paine. Wir hatten vor hier eine mehrtagige Wanderung mit Zelt zu unternehmen, die sogenannten W-.Wanderung. Der Name kommt von dem Weg den wir gelaufen sind. Er geht in einer W-Form um 2 Berge herum.

Im Hostel eingecheckt stellten wir fest, dass fast alle Möbel selbstgebaut aus Holz waren und das der Hersteller nicht mit besonderes hoher Quälität gearbeitet hat. Unser Doppelstockbett war ziemlich wackelig und die Leiter nur halb befestigt. Jeremy konnte noch nicht mal oben pupsen ohne, dass das Bett gewackelt hat. :)

Wir hatten uns entschlossen noch einen Planungstag zu nehmen, bevor wir losziehen. Zusammen mit unseren Navimag Freunden Jenn & Lucas (USA) and Graeme (Neuseeland) haben wir den Trip geplant und auch gestartet. Wir entschieden uns die W-Wanderung in 4 Nächten / 5 Tagen zu machen. Wir haben uns ein 2-Mann Zelt, Matrazen und Camping-Kochutensilien ausgeliehen. Gepackt haben wir nur ein paar Wechselklamotten. Ein Set Klamotten zum Wandern und ein Set wärmere Klamotten zum Aufwärmen nach der Wanderung und zum drin schlafen. Mmmh, am Ende können wir uns bestimmt alle nicht mehr riechen. :) Dann haben wir noch Essen für alle Tage gekauft und gepackt. (Nudelterrine zum Frühstück; Nüsse, Müslibars und Schokolade für Tagsüber und fertige Nudelpackete zum Abendbrot) Puh, der Rucksack war gar nicht so leicht. Wir konnten alles Gepäck, was wir nicht brauchten, in unserem Hostel unterstellen.

Am Morgen des ersten Tages unserer 5 Tages Wanderung sind wir als erstes mit dem Bus für 3 Stunden um 7.30Uhr in den Nationalpark gefahren, haben uns einen Wasserfall angeschaut bevor wir mit der Fähre über einen See gefahren sind zum Gasthaus ‚Lodge Paine Grande’, von wo aus unsere Wanderung startete. Am ersten Tag sind wir 4 Stunden zum Gletcher Grey gelaufen. Es ging erst ziemlich steil bergauf und dann ziemlich steil bergab. Die Wanderung war ganz schön anstrengend. Erst hatten wir vor noch 1 Stunde weiter zu laufen zu ‚Campamento Los Guardas’, wo man auf dem Gletscher laufen kann, aber wir waren alle zu müde und geschafft.

Jeremy und Lucas hatten auf dem Weg zum Gletscher darüber spekuliert einen Eisberg zu reiten. Und als wir am Zeltplatz ‚Camping Grey’ ankamen und unser Zelt aufgestellt hatten, setzen die beiden ihren Plan in Wirklichkeit um… In Unterhosen gings in das eiskalte Gletscherwasser und auf einen Eisberg, der aussah, wie das Loch Ness Monster. Die beiden nutzen dann die letzten Sonnenstrahlen, um ein wenig aufzuwärmen. (sehr schönes Foto haha)

In der ersten Nacht war es sehr kalt. Wir sind am nächsten Morgen gegen 9:30Uhr losgelaufen, den ganzen Weg wieder zurück (der erste Bogen vom W) zum ‚Lodge Paine Grande’ und dann noch 2 Stunden weiter zum nächsten Zeltplatz ‚Italiano’. Graeme ist eher losgelaufen, da er wesentlich schneller läuft. Die ersten 4 Stunden waren wieder anstrengend, aber die 2 extra Stunden waren relativ eben. Der Zeltplatz lag an einem Fluß und wir haben unser Zelt direkt am Fluß aufgestellt. Sehr schöne Location! Wir haben die gleichen Leute wieder getroffen, wie am Abend zuvor. Und so saßen wir in einer relative großen Runde zum Abendbrot. Aber sobald die Sonne untergegangen ist, ist für uns Schlafenszeit – kein Licht.

Am 3. Tag haben wir unser Zelt stehen lassen und sind zwischen den beiden Bergen zu einem Aussichtspunkt gelaufen. Diesmal kam Jenn alleine mit uns mit, da Lucas sich nicht so gut fühlte. Er ist vorausgelaufen, um uns einen guten Zeltplatz zu sichern und um ein wenig zu schlafen. Wir sind den mittleren Strich des W hochgelaufen. Laut Karte waren es 2.5Stunden hoch und 1.5 Stunden runter. Wir brauchten 6 Stunden hin und zurück. Das war so ein flelsig, holprig und anstrengender Weg hoch und genauso runter. Jenn hat sich das Knie verletzt und ich habe mir meinen Knöcheln verstaucht und mein Knie tat weh vom Abstieg. Wieder am Zeltplatz angekommen, haben wir unser Zelt zusammengebaut und sind 2 Stunden zum nächsten Camp ‚Refugio Los Cuernos’ weiter gelaufen. Lucas wartete dort schon auf uns. Der Zeltplatz lag an einem See und hatte ein Gasthaus, indem wir uns ein ordentliches Abendessen gönnten mit unseren Wanderkollegen.

Am 4. Tag stand die längste Wanderung vor uns. Wir sind an diesem Morgen eher aufgeweckt worden von Graeme, um den Sonnenaufgang zu fotographieren. Sah traumhaft aus. Was ich bisher noch nicht erwähnt habe, Graeme, Lucas und Jenn hatten Fotoapparate von der professionellen Sorte. Und alle 3 hatten den gleichen Fotoapparat, nur mit unterschiedlichen Linsen. Jeden Abend wurden Fotos verglichen. Und wir stellten fest, dass unsere so wesentlich kleinerer Fotoapparat genauso gute Fotos macht. Zum Teil sogar bessere Fotos, aber das lag mehr an: zur richtigen Zeit am richtigen Ort. Wirklich vergleichen kann man die Qualität nicht wirklich, ihre Bilder sind wesentlich schärfer. Wir werden auch ein paar Fotos von ihnen reinstellen.

Der Weg war anfänglich einfach zu laufen, aber dann nur bergauf, zwar allmählich aber über 4 Stunden. Wir sind insgesamt 7.5Stunden gelaufen und haben einen Höhenunterschied von 750m überwunden. Am höchsten Punkt angekommen, gings um den Berg drumherum und auf einem Pfad direkt an der Seite des Berges entlang. Das war der schönste Weg von der ganzen Wanderung. Lucas hat sich sein Knie auch verletzt auf diesem Weg. Der einzige der problemlos zu laufen schien, war Jeremy… Wir haben kurz an einem Gasthaus ‚Albergue Chileno’ halt gemacht und dann gings noch 1 Stunde weiter bergauf zum Zeltplatz ‚Campamento Torres’. Von da aus wollten wir am nächsten Morgen gegen 5:30Uhr 1 Stunde steil bergauf krackseln bis zur Spitze und uns von dort aus den Sonnenaufgang ansehen. Zum Abendbrot haben wir wieder die gleichen Leute getroffen. Und da es der letzte Abend war, haben fast alle Wein gekauft an der letzten Gaststätte. Und so haben wir mit Nudeln und Wein gefeiert.

Am 5. Tag war es wirklich sehr schwer früh um 5:15Uhr aufzustehen, um wieder wandern zu gehen!!! Aber wir haben es geschafft und waren um 7 Uhr oben auf dem Berg. Und gerade als wir ankamen, fing es an zu nieseln und dann regnen. Wir hatten echt Glück mit dem Wetter, bis auf diesen Morgen. Erst Nieselregen, dann schwerer Regen. Aber als die Sonne wieder rauskam, entstand ein Regenbogen direkt über der Felskette. Einfach unbeschreiblich – sieh Foto!!

Dannach gings zum letzten Teil unserer Wanderung. Zurück zur Gaststätte ‚Albergue Chileno’ und dann weiter bis ins Tal von wo uns der Bus abholen sollte. Die Wanderung war 4 Stunden hauptsächlich nur bergab. Wir waren alle Superglücklich als wir unten ankamen und diese 5 Tage extrem Wanderung überwunden hatten.
Insgesamt sind wir 69km gelaufen. Wir haben herausgefunden, wieso der Nationalpark Torres del Paine heißt…. pain (englisch) = Schmerz (nicht wirklich :) ) Unsere Füße, Beine, Schultern und Rücken haben schwer gelitten.

Editors Notiz: Sandra hat für diesen Abenteuer auch ein paar Wanderstöcke gekauft. Und ich bin sicher, dass sie zustimmt es ohne die Stöcke nicht geschafft zu haben. Ich erwarte jetzt eine Entschuldigung, dass sie meine Wanderstöcke ‚Opa-Stöcke’ genannt hat.

Gegen 17Uhr waren wir wieder zurück in Puerto Natales, unter die Dusche gehüpft unsere stinkenden Klamotten in die Wäsche gegeben und zum Abendbrot haben wir uns mit unseren Wanderfreunden in einem Restaurant getroffen, Fotos ausgetauscht und sind dann totmüde ins warme Bett gefallen. Die 1cm dicke Campingmatraze ist doch nicht so gemütlich, wie ein Bett!

Wir haben am nächsten Tag den 18Uhr Bus nach El Calafate genommen zusammen mit Lucas & Jenn.

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Puerto Natales, like so many other places here, is on the water and surrounded by mountains, in this case a smallish mountain range called Torres del Paine. Our plan was to do a multi day hike trip along the W-Trek, so called because it’s shaped like a ‘W’.

We checked into our hostel and discovered that all of the furniture in the hostel was homemade wood furniture but not very high quality. Our bunk bed was a bit shaky and the ladder only half attached to the bed. Jeremy wasn’t able to fart without the bed shaking… :)

We decided to spend an extra day in Puerto Natales to plan our trip carefully. We planned the trip together with our Navimag friends Jenn & Lucas (USA) and Graeme (New Zealand). We decided to do the W-Trek in 4 nights / 5 days. We hired a tent, poor examples of sleeping matts and cooking gear. We took only two sets of clothes. One set for us to wear and one warmer set for after the hike and to sleep in. We were all going to be a bit smelly at the end. We bought all the food for the entire hike too (2 minute noodles for breakfast; muslibars, nuts and chocolate for the day and ready made pasta dishes for dinner). The backpack was quite heavy in the end even though that we left most of our luggage at the hostel.

Our bus left at 7:30am in the morning of the first day of our 5 day hiking trip. We arrived at the National Park 3 hours later, hiked up to a waterfall before taking a catamaran ferry across the lake to the point where our hike started. On the first day we hiked for 4hrs from ‘Lodge Paine Grande’ to ‘Camping Grey’. First it was quite steep up hill and then steep down hill. It was pretty exhausting. Originally we planned to hike an hour further to ‘Campamento Los Guardas’ where you can walk on the glacier but we were all too knackered.

Jeremy and Lucas had talked about riding an ice berg on the way there and after we had put up the tents the crazy boys went in the freezing cold glacier water and jumped on one that looked like the Loch Ness monster. They used the last of the sun’s rays to warm themselves up afterwards. (very nice photo haha)

The first night was very cold. We started hiking back to ‘Lodge Paine Grande’ at around 9:30am the next day and then continued on for another 2 hours to the next camp site ‘Italiano’. Graeme started walking way before us as he is an early riser and walked a lot faster too. The first 4 hours were really hard again but the 2 hours to ‘Italiano’ were quite flat and therefore a lot easier. The camp site was at a river and we put up our tent directly next to the water. Very nice spot! We met the same people again than the night before so we sat together for dinner. But as soon as the sun went down we all went to bed as we were exhausted and there was no light anyway.

On the 3rd day we left our tent at the camp site and hiked up to a lookout in French Valley – the centre of the ‘W’. Jenn came with us on her own as Lucas didn’t feel so well. He walked ahead to save us a camp spot at the next camp site. The map told us it was a 2.5hr walk up the mountain and a 1.5hr walk back. It took us 6 hr return!! The way was so rocky and steep that we couldn’t walk any faster. In addition Jenn and I hurt our knees and I rolled my ankle. Once we were back at the campsite we packed up our tent and walked for another 2 hr across to campsite ‘Refugio Los Cuernos’. Lucas was already waiting for us. The campsite was located at a lake and had a refuge with hot showers and a three course dinner.

The fourth day was our longest hiking day. Graeme woke us early to takes photos of the sunrise over the lake. It looked gorgeous. What I haven’t mentioned yet is that Graeme, Lucas and Jenn all have big professional cameras, each with several different lenses and a big tripod. Every evening we all compared photos and we established that our much smaller and cheaper point-and-shoot takes just as good photos – sometimes even better, but that was more a case of right place, right time. To be fair though, their photos are sharper with better colours – we’ll post some of them here too.

The trail was easy to start with, but soon changed to uphill, that is say continuously uphill for four hours with a height gain of 750m!! Lucas also injured his knee on this section and discovered the benefits of Jeremy’s hiking sticks. It seemed the only one who didn’t have a problem walking was Jeremy! At the highest point, the trail wound along the side of a steep mountain high above the valley and river below. This was the most beautiful view of the trek. After a further 2 hours, we paused briefly at the ‘Albergue Chileno’ and then continued steeply uphill for a further 1 hour to our overnight stop ‘Campamento Torres’ – a total of 7.5 hours mostly uphill with full pack!! Again we met the same group of people for dinner and, since it was our last night, almost everyone had bought wine at the previous guesthouse. So it ended up being a wine and pasta party…until sundown of course!

On the last day, the plan was to get up well before sunrise, hike for an hour, watch the sunrise on the Torres (towers) del Paine and enjoy the view while eating breakfast. The alarm rang at 5:15am and it was very difficult to crawl out of bed and put our dirty, stinky clothes on. But we managed it and, after scrambling up 45 degree inclines, we made to the lookout at 7am. And then the rain started, followed by the wind. However, the sun did manage to show itself briefly and produced a beautiful rainbow over the three towers. The photo is gorgeous but doesn’t really capture the freezing cold wind and rain! ;)

We ended up having breakfast back at camp before packing up and starting back down to the valley where the bus would pick us up. This was a four hour hike, for the most part downhill – less strenuous but more painful on the knees than uphill. We were all extremely happy when we arrived at the bottom, and could take our shoes off, knowing the 5 day hike was behind us! In total, we hiked 69km. And we discovered while the national park is called Torres del Paine – “Towers of Pain”!!! Our feet and legs and shoulders and back were killing!

Editor’s note: Sandra bought a pair of hiking sticks for this adventure and I’m sure she’ll agree that she would have struggled to complete the hike without them. I expect she will be issuing a formal apology to me shortly for calling mine grandpa sticks!

We were back in Puerto Natales by 5pm, had a hot shower, burned our hiking clothes (not really – we just washed them!) and met with our hiking buddies for a proper meal and to exchange photos. Then it was straight to a comfortable bed, so much better than a 1cm thick sleeping mat!!

The next day, we took it easy and caught a bus with Lucas and Jenn to El Calafate in Argentina at 6pm.