El Calafate & Perito Moreno Glacier 08. – 10.03.2010

Wir nahmen den 18Uhr bus von Puerto Natales nach El Calafate in Argentinien zusammen mit Jenn und Lucas. Kurz vor Mitternacht kamen wir in unserem Hostel I Keu Ken an, wo wir einen kostenlosen Welcome Drink bekamen. Die Hauptattraktion in El Calafate ist der Gletscher Perito Moreno, 5km weit, 60m hoch und einige km Promenade entlang des Gletscher. Da wir alle nicht früh um 8Uhr aufstehen wollten, um eine Bustour zum Gletscher zu machen, haben wir uns entschieden ein Auto zu mieten. Wir hofften auf unser Glück, dass die Autovermietung noch einen Wagen für uns hat. Wir hatten Glück und bekamen einen ‚VW Gol’ für 250pesos. Zuerst dachten wir, dass das f von Golf abgefallen war. Aber es schien, dass bei allen Autos das f fehlte. Und wir bekamen auch bald mit, dass mehr als nur das f an diesem Auto fehlte, als wir durch die Straßen scheppperten…

Wir hatten vor gegen Nachmittag am Gletscher zu sein und den Sonnenuntergang über dem Gletscher zu sehen. (wir hofften auf einen spektakulären Sonnenuntergang wie in Puerto Natales) Kurz vor Mittag sind wir losgefahren auf einer unbefestigten Straße in Richtung Nationalpark. Unser erster halt war am Lago (See) Roca, wo wir Mittag gegessen haben. Wir haben lecker Nudeln mit frischen Gemüse, Chorizo Wurst und Tomatensoße gegessen und dazu etwas Wein – backpacken im Gourmet Stil.

Nach dem Essen sind wir weiter zum Nationalpark gefahren, wo wir 75pesos Eintritt zahlen mußten (Argentinier zahlen weniger als ein drittel davon, ähnlich wie in Iguazu und Bariloche). So wie Pio XI, den wir von der Navimag Fähre aus gesehen haben und Gletscher Grey, auf der W-Wanderung in Torres del Paine, war auch dieser Gletscher faszinierend in seiner blauschimernden Farbe. Die Promenade war auf verschiedenen Ebenen angelegt, sodass man an den Gletscher von unten und oben betrachten konnte und relative nah rangehen konnte.

Wir mußten auch gar nicht lange warten bevor die ersten Eisstücke vom Gletscher abfielen. Nach einer Weile fiel ein riesiges Stück (bestimt 40-50m hoch) ab, dass dann als Eisberg im Wasser schwamm.. Auf einem Schild lasen wir, dass zwischen 1968 und 1988 32 Menschen von dem abfallenden – fliegenden – Eis getötet worden sind, weil sie zu nah am Gletscher waren. Die Promenade ist deshalb weit genug vom Gletscher gebaut worden. Wir verbrachten Stunden am Gletscher und beobachteten das Eis fallen. Nur leider hatten wir kein Glück mit dem Sonnenuntergang. Die Wolken hingen einzig zwischen den Bergen, die den Gletscher umrandeten, und somit war der Sonnenuntergang farblos und im nu vorbei. Zusätzlich wurde es sehr windig mit sehr starken Windböen – die sogenannten patagonischen Windböen, die wir glücklicherweise auf unserer 5 Tages Wanderung nicht hatten.

Am nächsten schauten wir uns einen freien, aber nicht kostenlosen,Vogelpark an mit Flamingos, Enten, vielen verschiedenen Vogelsorten und Greifvögel. Am gleichen Nachmittag haben wir den Bus nach El Chalten, die Wander-Hauptstadt von Südamerika, zusammen mit Lucas und Jenn genommen. Noch mehr wandern, super…..

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We took the late bus with Jenn and Lucas from Puerto Natales to El Calafate, Argentina, arriving at our hostel I Keu Ken close to midnight, just in time to enjoy our free “beer and soda”. The highlight and almost the only attraction here is Perito Moreno glacier, 5km wide, 60m high with several kilometres of boardwalks to view it. None of us fancied getting up for the 8am bus to the glacier so we agreed to take a chance that a car would be available to hire the next day. We were in luck and picked up a “VW Gol” for 250 pesos. Initially we thought the car was a VW Golf and the F had simply fallen off. Soon we discovered this clapped out car was missing more than the F as it rattled and shook its way around town!

Our plan was to get to the glacier mid afternoon and stay until sunset. So just before midday, we left for the gravel road to the national park, stopping several times to photograph some large eagles. Our next stop was picturesque Lago Roca nearby for lunch, where we cooked up a delicious pasta with fresh vegetables and chorizo and shared a bottle of wine – backpacking, gourmet style!

After lunch, we continued to the national park, where we forked out 75 pesos (almost A$25!! Argentineans pay less than a third that) – we’re getting used to it now after Iguazu and Bariloche. We soon forgot about that as the glacier came into view with its white and blue jagged peaks fronted by two turquoise glacial lakes filled with icebergs. Conveniently, the glacier flows directly towards a small mountain before forking in two directions. This meant the boardwalks could be built close to the glacier front at various levels, allowing us to view from above and below.

After much anticipation, we didn’t need to wait long before a massive chunk of ice carved off and crashed into the lake below with an almighty thunder. This was soon followed by many more over the next few hours. Everyone kept their cameras at the ready, but since the ice cracks off without warning and the sound is always delayed a second or two, it was difficult to photograph. Even when we did manage it, the photo still can’t capture the loud cracking of ice, the thunderous splash into the lake or the big surge of waves. You’ll just have to visit a glacier yourself one day! :) While the ice falls seemed small from our safe viewing distance, the largest were probably 40 or 50m tall! That explains how 32 people were killed between 1968 and 1988 by flying ice!

Unfortunately the weather gods didn’t cooperate with our sunset plan. While much of the sky was clear, the clouds just seemed to be hanging over the mountains in front of the sun. The wind picked up too and we experienced the full brunt of the Patagonian winds that we were lucky to miss on the W-trek. Oh well, we’ll just have to download those spectacular sunset photos from the internet! :(

The next day, we visited a local bird sanctuary full of pink flamingos, ducks and a few hawks, before taking another late bus with Lucas and Jenn to El Chaltén, hiking capital of South America. Great! Just what we needed…more hiking!!!