Fra New Orleans til Santa Fe

Nu var planen at køre den næste lange strækning på ca. 1.800 km fra New Orleans til Santa Fe på ca. 3 dage med 2 overnatninger undervejs. Vi ville have startet med at køre mod nord og derefter vestpå, men efter at have undersøgt vejrforholdene fandt vi ud af, at der på denne strækning blev varslet voldsomt uvejr med hagl så store som tennisbolde. Vi ændrede derfor kursen og startede med at køre mod vest langt ind i Texas og derefter dreje af mod nord op mod New Mexico.

Vi forlod derfor New Orleans kl. 6 om morgenen og kørte stik vestpå. Denne dag var vi undervejs i 14 timer - men vi fik alligevel én på opleveren, da vi efter at have passeret grænsen til Texas, var inde på Velkomstcentret (som ligger ved starten af hver ny stat, når man kører ind via motorvejen). Centret lå midt i et naturområde med masser af sump, og der var bygget en lang gangbro over det meget våde og frodigt område. Efter at have gået ca. 100 meter på gangbroen så vi sørme en alligator ligge og sole sig på en træstamme - ganske tæt på os. Det var alligevel næsten ikke til at tro, at vi kunne komme SÅ tæt på en alligator og i så lang tid. Som bonus kom der så også en skildpadde op på træstammen, og vi så også masser af krebs svømme rundt i vandet. Den oplevelse levede vi højt på resten af dagen, hvor vi kun sad i bilen og kikkede ud på landskabet, som ændrede sig fra frodigt til mere og mere prærieagtigt.

Vi nåede endelig Fredericksburg, hvor vi tjekkede ind på et typisk amerikansk motel med bilen parkeret lige udenfor døren. Godt sultne kastede vi os ind på den nærmeste restaurant, som vi i øvrigt havde fået at vide var én af byens bedste - og bedre bøf havde vi endnu ikke smagt. Dejlig mør og smagfuld med godt øl til! Men så var vi osse klar til at se dyner. Midt på natten vågnede vi alle med det største uvejr over hotellet. Det væltede ned med regn, og det lynede og tordnede, så vi blev helt bekymrede, men næste morgen skinnede solen, og vandet fordampede hurtigt væk fra gaderne. Vi tog lige en kort spadseretur ned af hovedgaden, som viste sig at være en rigtig hyggelig westernagtig by, inden vi fortsatte vores lange køretur videre mod vest. Vi kørte en lille afstikker forbi det tidligere fort, McKavett, som var en del af en række af forsvarsværker mod vest - og som blandt andet var kendt for at være den smukkeste udsigtspost. Vi kørte igennem San Angelo og videre igennem prærien, hvor vi så mange ranches med flotte og imponerende porte og masser af oliepumper. I vejkanten vrimlede det med smukke vilde blomster og kaktusserne skød op i store klaser overalt. Vi stødte også på mange forskellige dyr: strudse, skildpadder, slanger, flagermus, bisonokser, stinkdyr, rådyr, jordegern, hurtigløber (Woody Woodpecker), store rovfugle med kæmpe vingefang, flotte og farverige sommerfugle, heste, køer og kæmpe kvægfarme. Vi så oveni købet også en bæltedyr, men det var desværre blevet kørt ihjel og lå i vejkanten.

Omkring kl. 21 nåede vi vores hotel i Tucumcari, New Mexico. Vi gik hurtigt i seng, da det havde været 2 hårde dage med masser af kørsel og mange synsindtryk.

Afsted næste morgen for at tilbagelægge de sidste 3 timer. Vi kørte en del af vejen på route 66, men valgte at fortsætte på highway for at have lidt tid på gåben i Santa Fe. De (benene) trængte til at blive rørt efter over 24 timer i bil! Byen var virkelig charmerende, bygget i "adobe", en særlig indiansk stil, hvor mudder er hovedingrediens. I det hele taget er byen meget præget af indiansk kultur og nærheden til Mexico. Der var rigtig mange lækre ting, vi kunne føle os fristede til at eje, men mod forventning var priserne i den høje ende. Lidt shopping blev det dog til …