We verlaten het rustige Laos met het vliegtuig (en met een half uurtje vertraging, want zo gaat dat nu eenmaal in dit land) richting het noorden van Thailand. De vlucht met Lao Airlines was weer geweldig en heeft toch een serieus voordeel op het nemen van de slowboat. Deze laatste doet er een dikke 2 dagen over en we zagen het niet echt zitten om zolang op een gammele boot te zitten. Er waren ook mixed reviews over deze ervaring: sommige mensen vonden het geweldig en anderen dan weer niet. We hebben het risico niet genomen en voor de veilige optie gekozen. Eenmaal op Thaise bodem werd het ons meteen duidelijk dat Thailand wel een heel ander land is dan de buurlanden die we net gedaan hebben. Het is te merken dat dit land meer rijkdom heeft en vooruit is op de rest. Het was wel even wennen aan het verkeer en de drukte. Laos is echt wel zooo relax.

Naar goede gewoonte starten we onze eerste dag altijd met een wandeling om de stad te verkennen. Het was ons gisteren al opgevallen dat er redelijk wat versieringen waren en volgens een bron van ons is dit omdat op 5/12 de verjaardag van de koning gevierd wordt. De koning staat hier gelijk aan een heilig man en het volk heeft dan ook een diep respect voor hem (op straat heeft er trouwens iemand gevraagd wanneer onze koning verjaart… euhm… we hebben dan maar een fictieve datum gegeven om de man niet teleur te stellen). We stonden een beetje sceptisch tegenover de moderne stad, maar we zijn wel snel van gedacht veranderd, want er zijn wel mooie pareltjes te ontdekken. Je moet gewoon goed zoeken. Chiang Mai heeft zovele wats en de pracht en praal ervan is niet te onderschatten. Ook hier wordt alles in gereedheid gebracht om de verjaardag van de koning te vieren: de monniken zijn zeer ijverig aan het poetsen, vlaggen aan het ophangen etc. Iedereen wil er een groot feest van maken; we zijn dan ook benieuwd! Als lunch hebben we street food genomen voor nog geen €2… nu maar hopen dat we binnenkort niet ziek worden ;o) Daarna ging de toer verder en aangezien ik naar de cinema wou, zijn we heeeeel de weg naar daar te voet gegaan (ik was weer vergeten naar de schaal van de kaart te kijken, dus we waren stikkapot toen we aan de shopping mall toekwamen). Wel, we waren beland in Wijnegem, maar dan groter en mooier en veel moderner! Nico werd al snel depressief, want het deed hem aan thuis denken ;o) Hier was hij duidelijk nog niet klaar voor. Op de 4de verdieping was het cinemacomplex waar ze dan enkele Hollywood films spelen in het Engels met Thaise ondertitels. En ja Kelly, ik ben naar "Breaking Dawn - part 1" gaan zien!!! Ik kan dus meebabbelen ;o) Voor de film startte was er eerst de nodige reclame afgewisseld met trailers en dan opeens ook: het nationale volkslied. Iedereen sprong recht uit z'n zetel totdat het lied voorbij was. Tijdens het lied lieten ze dan allerlei beelden zien van de koning tijdens belangrijke missies/ mijlpalen. Again, dit zie ik ons nog niet in België doen! Moe en voldaan na de film hebben we de tuk-tuk tot aan de guesthouse genomen en nu hebben we er maar 10 minuten over gedaan.

We hebben deelgenomen aan een 2daagse trekking in de bergen rondom Chiang Mai waar er nog vele hill tribes wonen. Het beloofde een lange tocht te worden en dat was het ook. We hebben een hele berg beklommen! Het niveau van de trekking was bijna zo zwaar als de Nepalese Annapurna Basecamp. Tegen de helft van de trek stond iedereen nat in het zweet te puffen van kan niet meer. De 2 gidsen hebben er dan maar voor gezorgd dat ieder van ons een wandelstok van bamboe had - op die manier konden we ook beter ons evenwicht houden als we de riviertjes overstaken. De berg werd alsmaar steiler en steiler en er leek wel geen eind aan te komen (wie wil er nu in godsnaam zo ver wonen!). Toen we op de top de huisjes/ hutjes zagen, kregen we een klein beetje hoop dat we er bijna waren. De lokale stam was reeds druk bezig met de voorbereidingen van het avondeten, iets waar we allemaal enorm naar uitkeken. Na het eten besloten onze gidsen dat het tijd was om liedjes te zingen rond het kampvuur (heb je ooit al eens Thai horen zingen?! Het is zooo grappig; ze zingen fonetisch!). Het was een superleuke groep en we hebben het nog laat gemaakt. Het was zo gezellig! Nogmaals bedankt aan Sanne & Miguel voor all hulp! We komen zeker een keertje naar Maastricht!