De laatste dag op in het 'Northland' vertrekken wij vanaf Rawene, hier staan we even met de auto te wachten op de boot die ons over het water naar de andere kant zal brengen. Het is hier erg ruig weer, eenmaal op de boot slaan de golven over de boot en de auto heen, we hebben de ruitenwissers nodig om iets te kunnen zien. Eenmaal aan de overkant zoeken we zo snel mogelijk een tankstation op, die zijn hier niet zo frequent te vinden als in Nederland, we zaten al bijna zonder J. We rijden langs de westkust over de highway naar het zuiden. Deze route is erg rustig qua verkeer, maar er zijn heel veel bergen en bochten in de weg. Hoewel de maximumsnelheid in Nieuw-Zeeland 100km/uur is, komen wij in dit gebied niet boven de 80 km uit. De highway hier is ook even anders dan een snelweg in Nederland. Het is 1 baan heen en 1 baan terug, zonder vangrail. Ook staat er regelmatig een bord met een adviessnelheid voor een bepaalde bocht (bijv 25km/u) of moeten we remmen voor een "one-lane-bridge" of een spoorwegovergang. Het afleggen van 350 kilometer kan zomaar 5 uur in beslag nemen. We stoppen even bij het 'Waipoua Forest', hier staat de grootste Kauri boom van Nieuw-Zeeland. 'Tane Mahuta' is ruim 51 meter hoog, met een diameter van bijna 14 meter. Het valt op dat er geen bomen vlakbij deze boom groeien. Later leren we dat de Kauri bomen een soort 'gum' gebruiken om hun wortels (die voornamelijk aan de oppervlakte groeien) te beschermen tegen andere bomen. Rondom elke Kauri boom zal er dus geen andere boomsoort kunnen groeien. Natuurlijk staat Tane Mahuta in een groot bos, maar in een paar meter rondom deze boom is dus een open vlakte van een paar meter.
Aangekomen in Auckland brengen we de auto terug (na even getankt te hebben) bij de verhuurder. We vragen hem nog of we de auto moeten wassen (ivm zand, gravel, etc) maar dat hoeft gelukkig niet. Na een half uurtje wachten worden we door deze vriendelijke meneer naar ons hostel teruggebracht, dat scheelt ons weer twee bustickets en een aardig stukje sjouwen met de tassen.

In Auckland hebben we 1 nacht geboekt. We bezoeken die avond nog even de haven van deze 'city of sails' en bekijken het nieuwe gedeelte van de stad wat gebouwd is voor de Rugby World Cup. Er staan hier 2 enorme hallen met enorm grote tv-schermen waarop alle wedstrijden live te zien zijn. Ook is er een grote rugbybal waarin allemaal shows worden gegeven. Erg mooi om dit allemaal te zien. De volgende ochtend worden we om half 8 verwacht bij het opstappunt voor de Magic trip. De buschauffeur is een echte kiwi en begroet iedereen met een Hongi (waarbij je de neuzen tegen elkaar aan drukt). Hij brengt ons naar een mooi uitkijkpunt over de stad. Ook dit is weer een oude vulkaan. Dit stuk land is ontstaan door vele vulkaanuitbarstingen in het verleden en Auckland is op 35 vulkanen gebouwd. Er gaan allemaal formulieren in de rondte over activiteiten en accommodaties. Het valt ons direct op dat wij de enigen zijn die er langer over doen dan het minimum van 16 dagen. Veel van de reizigers gaan stoppen vanaf Auckland slechts op 4 plaatsen om te slapen. Wij stappen op de tweede halte van de dag al uit. Het stadje/dorpje Thames, een oude stad die is ontstaan omdat er in de nabije bergen goud werd gevonden. We bezoeken hier dan ook de 'School of Mines', waar alle er lessen over het zoeken naar goud werden gegeven. Ze hebben het gebouw en de materialen laten staan zoals dat het vroeger ook was. Erg interessant dus om te zien hoe dit proces er uit zag.
Tegen het einde van de middag vertrekken we naar de volgende bestemming. Als we aankomen bij 'Hot Water Beach' is het helaas te laat om nog naar het strand te gaan. Op deze plek is het mogelijk om van 2 uur voor tot 2 uur na het laagtij (eb) een gat in het strand te graven. Hier komt dan thermisch water omhoog (heet) waardoor er een zelfgemaakte hotpool ontstaat! Omdat we hier slechts 1 nacht verblijven besluiten we om optijd naar bed te gaan en rond middernacht naar het strand te gaan. Om half 1 komen wij op het strand aan, graven een gat en zitten heerlijk in onze zwemkleding naar de sterren te kijken. Helaas zijn er wel wat wolken maar het is een bijzondere belevenis. De volgende ochtend reizen we naar Coromandel Town, hier lenen we 2 mountainbikes van het hostel en gaan het stadje verkennen. We bezoeken de 'Driving creek railway'. Een handgemaakte treinrails de bergen in. Hier is een fantastisch uitzicht over de omgeving. Van de opbrengsten proberen ze hier het bos te herplanten. Toen de Engelsen hier aankwamen hebben zij namelijk een heel kauri-bos gekapt voor de rechte brede stammen.

Vrijdag gaan we met de bus wederom richting Tauranga. Ciska&Neil gaan zaterdag naar New Plymouth en boden ons aan om ons mee te nemen. Hier woont een broer van Neil waar wij kunnen verblijven. Vrijdagavond is er nog een feestje met de 'mini-ball' ouders en kinderen en kijken we de tweede wedstrijd van de All Blacks. Zaterdagochtend vertrekken we vroeg voor een rit van 4,5 uur. Na een korte stop bij een zwart strand komen we rond lunchtijd aan. Neil neemt ons mee om de omgeving te bekijken en we beklimmen de lokale berg, 'Paritutu' (154 meter) met wederom een fantastisch uitzicht. We zien in deze regio ook voor het eerst een berg met sneeuw op de top. 'Mt Taranaki' is 2518 meter hoog. Tegen het einde van de middag strooit de familie van Neil het as van hun moeder uit en is er een gezamenlijke maaltijd. De volgende ochtend vertrekken Ciska&Neil weer naar Tauranga en nemen we voor een tweede keer afscheid. De volgende dagen bekijken we New Plymouth, wandelen we over het strand en rusten we uit.

In Rotorua worden we verwelkomd met de eerder genoemde eieren-lucht (zwavel). Hier maken we wat wandelingen langs de thermische activiteiten en s'avonds gaan we naar een traditionele maori-avond. 'Tamaki' verzocht een avond waarin er een show gehouden wordt over hoe de maori's vroeger leefden. Alle tradities qua dans/zang en bijvoorbeeld de tatoeages worden uitgelegd en voorgedaan. Ook is er een traditionele maaltijd - hangi - aanwezig voor ons. Erg mooi en indrukwekkend om te zien. De volgende ochtend stappen we weer op de Magic bus en treffen we dezelfde chauffeur als op het stukje van Auckland naar Thames. Na een korte stop in Rotorua bij allemaal kokende waterpoelen rijden we richting Taupo. Halverwege de dag stoppen we bij een mudpool waar ook allemaal bubbels omhoog komen. Vlak daarnaast is de 'Lady Knox Geyser', een natuurlijke geiser die water tussen 15 en 20 meter hoog de lucht in spuit. Na nog enkele stops bij de Jetboats, de Huka-falls en een uitkijkpunt over de stad Taupo en Lake Taupo. Er worden mensen afgezet bij hun hostel en dan gaan we met 7 personen richting het vliegveld. We gaan Skydiven! Na een korte uitleg en voorbereiding (jumpsuit aan, tuig om, handschoenen, muts en oogbescherming) stappen we in het vliegtuig. Vanaf 10000 feet krijgen we een zuurstofmasker op en als we bijna 5 kilometer de lucht in zijn gaat het luik open. Chris zit voorin het vliegtuig en gaat dus als eerste. Berber volgt en er springen nog 2 andere mensen achter ons aan. Na een vrije val van 10000 feet en een ruime minuut later gaat de parachute open en krijg je voor het eerst kans om even bij te komen. Wat een fantastisch gevoel en een gaaf uitzicht! In ongeveer 6 tot 8 minuten dalen we de laatste 5000 voet met een parachute. We hebben allebei een video en foto's van de vrije val. Het was echt prachtig weer dus het zijn mooie plaatjes geworden! S'avonds zijn we gezellig met de hele groep naar een cafe gegaan waar wij gezamenlijk gegeten hebben en de avond hebben doorgebracht. Gisteren en vandaag hebben we Taupo bekeken en vanavond is er natuurlijk weer rugby op tv.

Tevens hebben we een planning gemaakt voor de komende dagen. Maandag zullen we uit Taupo vertrekken, we gaan dan via de Waitomo Caves naar National Park. Hier zullen we 3 nachten verblijven zodat er voor ons tijd is om de 'Tongariro Crossing' te doen en hiervan bij te komen J. Daarna komen we in Wellington aan, waar we op 1 oktober de wedstrijd tussen Frankrijk en Tonga zullen bekijken! Op 2 oktober vervolgen wij onze reis en gaan we naar het zuidereiland.

Groetjes van ons uit Taupo