Hai allemaal,

Na een mooie avond in Airlie Beach was het voor mij tijd om afscheid te gaan nemen van de East Coast, of te wel: zon zee en strand...en alle mensen die ik de afgelopen weken had ontmoet. De komende dagen stond voor mij namelijk de OUTBACK op de planning. Iets heel anders, maar voor mijn gevoel nog meer "Australie".

Voordat ik daadwerkelijk in de Outback was, moest ik mezelf nog 1,5 dag vermaken in de wereldstad Townsville, 4 uur ten noorden van Airlie Beach. Ik heb hier eigenlijk echt helemaal niks gedaan, daar had ik wel zin in na mn zeiltochtje en sociale activiteiten in Airlie. Opzich is Townsville best een leuke stad en heeft het echt wel wat te bieden, maar voor mij was het slechts een tussenstop op weg naar Darwin. Dus...ik heb mijn tijd gespendeerd aan internetten, eten en slapen...Oh en niet te vergeten: 1,5 km zwemmen in een fijn 50m bad aan de boulevard met een fijn zonnetje :-) Dat klinkt de waterpolo mensen misschien goed in de oren...mij niet want het wsa echt erg afzien...pfff...na 4 weken NIKS doen is 1,5 km echt VEEL...goed; ik heb het overleefd en volgehouden al vrees ik wel voor mijn rentree in februari...maar dat zien we dan wel.

Dinsdag vloog ik vanuit Townsville via Cairns naar Darwin. Op Cairns kwam Anneloor mij weer vergezellen voor de Darwin - kakadu trip! Erg gezellig...en zeker ook omdat we 4 uur moesten wachten op een zeer a-boeiend vliegveld. Rond 10u savonds kwamen we aan in Darwin en werden we door de shuttle bus afgezet bij ons hostel...wat een drama was dat zeg. Echt een ranzig hol...om het maar even plat te zeggen. Maar goed, de volgende ochtend om 7 uur werden we al opgehaald dus we moesten er echt alleen maar slapen.

Woensdag t/m vrijdag stond Kakadu national park op de agenda. Dit park ligt 'vlakbij' Darwin, slechts 130 km verderop. Op aanraden van verschillende mensen heb ik Kakadu dus toegevoegd aan mn reis...en het was zeker de moeite waard. Al dacht ik naar een soort jungle te gaan...helaas...dat was een domper: het ws woestijn met mini bomen, veel vliegen en heel heel heel erg heet (max 47 gr.....!!!!!). En toch was het echt super!

De 1e dag gingen we met de 4WD (jaja weer zo'n zeeeeeer onconfortabele auto) eerst richting de jumping Crocodile Cruise...eigenlijk te toeristisch en commercieel, maar goed: springende wilde krokodillen een halve meter vanaf de boot is toch best wel gaaf om te zien, en het heeft wat mooie plaatjes opgeleverd (met dank aan Anneloor). Bij deze Croc farm werd ook gelijk even getest of je wel of geen held bent...namelijk door een slang om je nek te leggen. Ik ben echt als de dood voor die beesten, maar ja; als iedereen het doet, moet ik het ook doen. Dus snel voor de foto...ben ik ook een held geweest. Krijg er nog kippevel van...eens maar NOOIT weer zullen we maar zeggen.
Na deze commerciele activiteiten gingen we dan eindelijk echt naar Kakadu! Met aboriginal muziek op de achtergrond hebben we heel wat kilometers afgelegd. Zoals ik al schreef was mijn beeld van het park iet was anders...maar dit deel van Oz kent dan ook 6 seizoenen...en wij zaten net in het aller droogste seizoen van het jaar. Tegen ons was gezegd dat we op het randje van "dry and wet" zaten dus ik heb nog heel braaf mn regenjas ingepakt...hahaha...dat gebied had al 6 maanden geen druppel regen gezien! En de komende weken zal het zeer waarschijnlijk nog droog blijven...optimist als ik ben...zeer overbodige bagage dus.
De eerste stop was Mamukala. Een rivier die in het wet season geheel onder water staat maar nu praktisch droog was. Daar was ook onze eerste kennismaking met de vliegen... ik weet niet of ik meer vliegen of brood gegeten heb bij de lunch...maar wat een ramp: dat ging nog wat worden voor de rest van de trip! De rest van de dag hebben we het hoofdkwartier van Kakadu gezien en eea 'geleerd' over aboriginals. Oa dat deze mensen zelf de bosbranden aansteken om zo 'nieuw' leven te creeeren en de bodem voedzaam te houden voor de bomen en dieren. Heel bizar...sommige bosbranden duren wel 5 maanden! Maar deze zijn dus goed voor de natuur en de bomen die hier groeien kunnen dit dus ook goed aan.
Hierna zijn we doorgereden naar Nourlangie Lookout waar we eerst eea hebben geleerd over Rockart, de tekeningen van natuurlijk materiaal (klei/steen etc) die de aboriginals 1000-en jaren geleden maakte. Al deze tekeningen hebben weer een eigen betekenis. Zo heb je Bliksem man en zijn in sommige afbeeldingen kwade geesten verborgen die naar buiten komen als je iets verkeerd doet. Zo mogen aboriginals niet zomaar met iemand trouwen, maar alleen bepaalde stammen en daar weer bepaalde groepen van...erg ingewikkeld.
Deze dag eindigde wij bij Yellow Stone Billabong waar we een kleine wandeling langs de billabong hebben gemaakt om vervolgens een super mooie zonsondergang te zien samen met de krokodillen die daar ook rond zwommen (ja je zag ze echt). De avond zelf kregen we een heerlijk Campfire diner met Kangaroo steak als klapper op de vuurpijl...jummie!

Dag 2 stond in het teken van de Jim Jim waterfall. Een van de bekendste watervallen van Kakadu. Aangezien wij in het droogseizoen zaten konden wij in het water onder de waterval zwemmen...alleen deed de waterval het zelf niet omdat het zo droog was...Het idee is dus dat je OF onder aan de waterval kan zwemmen, of naar boven kan lopen en het water kan zien vallen...het is dus kiezen of delen ;-). Het was slechts een hike van 900 meter maar die ging wel alleen maar over rotsen in de brandende zon...maar het was het zware werk wel waard...ik ben helemaal tot aan de muur waar het water naar beneden valt gezwommen...echt gaaf. Was wel een beetje bang van Krokodillen maar Dez had me verzekerd dat die er niet waren (over rotsen klimmen doen ze namelijk niet). Het idee was wel dat Dez de avond ervoor alleen maar nare "krokodillen eten mensen" verhalen had verteld...maar ik leef nog ;-) en hij zou ons nooit laten zwemmen als er maar 1% kans was op krokodillen...zei hij..hehe.
Na het Jim Jim avontuur zijn we doorgereden naar waterval 2 gereden waar WEL water uitkwam. Deze was dan ook beduidend kleiner, maar we konden er wel fijn onder zitten hehe. (die fotos moet ik nog krijgen). Na hier weer wat te zijn afgekoeld (dat wil je wel bij die hitte) zijn we naar onze 2e overnachtingsplek gereden, helemaal in het zuiden van Kakadu (Guymarr). Ook hier weer een goed diner voorgeschoteld gekregen en savonds ook de Didgeridoo gespeeld! Dat is echt heel moeilijk..haha maar wel erg grappig. Onze mini taiwanees uit de groep was er echt best goed in! Ik niet echt...maar ach...daar ging het ook niet om. Mijn muzikale kant liet me hier wel even in de steek ;-)

Dag 3 begon al heel vroeg aangezien we in een tent sliepen zonder buiten tent (te warm) en er nergens schaduw was op deze 'camping'. Vandaag moesten we dus het hele eind weer terug naar Darwin, maar we zijn sochtends eerst gestopt bij de Gunlom waterval. Met 3/4 vd groep zijn we naar boven gehiked en hadden daar echyt een prachtig uitzicht! Zooo gaaf! Daar lekker gezwommen en gerelaxd met zn alle voordat we uren in de auto moesten zitten. De terug weg was wel echt een beetje een ramp...het duurde zooo lang (4 uur ong) en het werd met de minuut onconfortabeler. Het was gelukkig wel gezellig op de 'achterbank' dus ook dit overleefd. Na afgezet te zijn bij het hostel en te hebben gedoucht (heeeerlijk) zijn we nog een klein drankje gaan doen met de groep ter afsluiting van de tour. Dit keer bleef het wel bij 1 drankje -zijn toch wel wat ander soort mensen die een dergelijke tour doen dan de whitsundays etc, (maar niet minder gezellig).

De dag na Kakadu zijn we met de helft van de groep (toevallig) met de Ghan trein naar Alice Springs afgereisd. De Ghan schijnt een van de mooiste treinritten van de aussie te zijn, maar het ws wel spijtig dat we vooral snachts reden. Na 3,5 uur stopte we voor een 4 uur (!!) durende stop in Katharine..het meest troosteloze stadje in aussie ever (denk ik)...het was HEET, SAAI en het duurde te LANG...maar goed...konden we ook weer van ons lijstje afstrepen! De trein was echt prima verder. Goede stoelen, prima eten etc....na 26 uur kom je dan ook aan in Alice...hartje OZ...daar later meer over! Morgen ga ik naar Uluru/Ayers Rock/Kings Canyon etc...ik heb er zin in!

liefs