G'day mates!

Na de twee geweldige introductie duiken tijdens de eerste week in Cairns had ik besloten om mijn PADI Open Water Dive Certificate te gaan halen in een 5 daagse cursus. Twee dagen in een klaslokaal en een zwembad en drie dagen en twee nachten op een boot. En wat is een van de mooiste plekken om dit te doen? Juist, het Great Barrier Reef.

Voordat ik startte aan de 5-daagse cursus stond er nog wat anders op de planning, een week met d*** en zijn 4WD de bush in. Op zondag ochtend 28 september begonnen we aan onze trip. Via de Captain Cook Highway en de Bloomfieldtrack (4WD-only) zijn we van Cairns naar Cooktown gereden. Erg gaaf om bepaalde plaatsen en uitkijkpunten te herkennen waar we 6 jaar geleden ook zijn geweest. Bij Cape Tribulation stond er plots een cassowarry op de weg die na een aantal seconden weer het regenwoud in liep. Een cassowary is een soort struisvogel waar er naar schatting nog zo'n 200 van in leven zijn (in Australië). Tenslotte doorgereden naar Elim Beach, waar we onze eerste bushcamp hadden. Elim beach is een prachtige campground tussen de tropische bomen met daarachter het strand en de oceaan. De volgende morgen langs de Coloured Cliffs gelopen. Mooi om het contrast tussen de verschillende kleuren van de kliffen te zien. Van Elim Beach naar Kalpower Campground in Lakefield National Park gereden. Tijdens deze rit hebben we het regenwoud achter ons gelaten en veranderde de asfaltwegen in oranje-rode gravelroads die dwars door de savannes liepen. De Development Road bracht ons bij Bramwell Junction Roadhouse waar de Old Telegraph Track start. De OTT is een 150 kilometer lang recht pad waar van 1880 tot 1962 de Old Telegraph Line liep. Dit waren kabels om berichten via morse code van Cooktown tot Cape York te versturen. Aan dit 150 kilometer lange pad is sinds 1950 niks gedaan. Dit is een reden dat de OTT alleen begaanbaar is met een goed uitgeruste 4WD. d*** had mij wel verteld dat het geen 'normale' weg is, maar dit had ik zeker niet verwacht. Mul zand, modder, water, kuilen, afgronden, bomen, rotsen en over het algemeen niet meer dan 2,5 meter breed. We hebben door 12 riviertjes moeten hobbelen waarvan de diepste ongeveer 80-100 cm diep was, het water liep over de motorkap! Meerdere keren zijn we uitgestapt om te kijken hoe we het best door een kuil of rivier moesten rijden. Dit is noodzakelijk als je niet vast wilt komen te zitten of als je je auto heel wilt houden. We hebben het 150 km lange pad opgesplitst in twee dagen. Zo hebben we er rustig de tijd voor genomen en genoten van een paar biertjes, een heerlijke maaltijd, een kampvuur en een onwijs mooie campspot midden in de bush. Na twee dagen niet sneller dan 35 km/h te hebben gereden was het tijd om de Bypass Road terug te nemen richting het zuiden. Zondagmiddag 5 oktober waren we weer terug in Cairns. Wat een geweldige week hebben we gehad, een echte trip voor mannen. Spelen met een auto over wegen waarvan ik in eerste instantie mijn twijfels had of het wel haalbaar was, spelen met de GoPro action cam en 's avonds een kampvuur en een maaltijd met bonen, worstjes, eieren, groenten en bier. Wat een week!

Maandag 5 oktober heb ik Christiaan (een vriend uit Nederland) in Cairns ontmoet. Ook hij had besloten om de 5-daagse duikcursus hier in Cairns te gaan doen.

Dinsdagochtend 7 oktober zaten we samen met 17 anderen netjes met onze handen over elkaar in een klaslokaal in het trainingscentre van Pro-Dive Cairns. Dat was wel weer even wennen, en zeker niet het plan toen ik uit Nederland vertrok. Gelukkig is het voor het PADI duik bevret en niet voor de middelbareschool. 's Ochtends kregen we les en 's middags het zwembad in om bepaalde skills onder water te leren. Onze groep werd verdeeld in 3 kleinere groepen met elk groepje een eigen instructeur. Voor de oefeneningen onderwater hebben we o.a. onze snorkelmaskers en duikuitrusting af en om moeten doen, jezelf zwevend (neutral buoyancy) moeten maken door de juiste hoeveelheid lucht in je vest te blazen en zo hebben we nog tientallen andere oefeningen uitgevoerd. De volgende ochtend begonnen we in het zwembad en eindigde we in het klaslokaal met leerstof en tenslotte een examen. Donderdagochtend stonden we om 06:15 klaar om voor drie dagen en twee nachten het Great Barrier Reef op te gaan. In de cursus zaten vier training duiken, een nachtduik en vier eigen duiken. Tijdens de trainingsduiken hebben we opnieuw veel oefeningen moeten uitvoeren. Na de oefeningen volgden we de instructrice en konden we genieten van het Great Barrier Reef. Na de vierde trainingduik waren we gecertificeerd als Open Water Divers. Christiaan en ik hebben echter besloten om ook voor Adventurer Open Water Diver te gaan. Dit betekende dat we naast onze vier trainingduiken nog drie gespecialiseerde duiken moesten doen. De nachtduik, de diepwaterduik en naturalist. Zo moesten Christiaan en ik tijdens de nachtduik navigeren met een kompas en een zaklamp. Tijdens de nachtduik hebben we o.a. een dikke fatsige murene, een lionfish, diverse rifhaaien en een 150 jaar oude zeeschildpad gezien. Echt onwerkelijk hoe massief dat hij was. De schildpad had een oppervlakte van een Mini-Cooper! En die zie je dan in het donker in zijn grot zitten, wat een ervaring! Tijdens de diepwaterduik zijn we tot 27 meter diep geweest. Christiaan en ik hadden een zak wijn mee genomen aan boord. Toen deze leeg was wilde onze instructrice deze hebben voor de diepwaterduik. Op 27 meter diepte blies ze de lege zak op en liet ze de zak aan een touwtje omhoog vieren. Nadat de zak een aantal meters was gestegen hoorden we een enorme explosie. Door het verschil in druk zet de lucht uit, dit gebeurt ook met de lucht in je longen als je stijgt. Daarom is de belangrijkste regel tijdens het duiken: houd nooit je adem in. Door dit experiment werd je er nog even goed aan herinnerd. Het doel van de naturalistduik is om koralen en vissen te herkennen en niet om naakt de duiken. Dit vond ik best nuttig want dan weet je wat je ziet en wat voor functies bepaalde vissen en koralen hebben. Na deze duik waren we gecertificeerd tot Adventurer Open Water Diver, voelt goed. Top dagen gehad, super mensen ontmoet en geweldige dingen gezien en gedaan. Zaterdag avond als afsluiting met een aantal van de groep en van de staf gegeten in het Bavarian Beerhouse, super gezellig.

Zondag zijn Christiaan en ik met d*** op pad geweest. We zijn eerst naar Kuranda geweest, een dorpje midden in het tropisch regenwoud. Vervolgens naar Lake Tinaroo en Crater Lakes National Park gereden. In Crater Lakes National Park hebben we rondom Lake Eacham gelopen, een kraakhelder kratermeer met pelikanen omringd door het tropisch regenwoud. Vervolgens hier in gezwommen en terug gereden naar Cairns. Op de terugweg reden over typische alpenwegen. Haarspeldbochten, smalle wegen en steile hellingen. Toch was er een verschil, geen sneeuw maar tropical rainforest.

Maandag en dinsdag in Cairns gebleven en woensdag 15 oktober samen met Christiaan begonnen aan onze reis langs de oostkust. Wat een prachtige drie weken heb ik in Cairns en omgeving gehad. Dick, bedankt voor je gastvrijheid, de gezelligheid en de fantastische activiteiten!

Christiaan en ik zijn inmiddels in Brisbane en hebben sinds Cairns ongeveer 2000 km afgelegd. We reisden met de Greyhound, een busdienst die verschillende routes aflegt in Australië.

Woensdag 15 oktober de Greyhound van Cairns naar Misssionbeach gepakt, een klein dorpje met palmbomen en een strand. Omdat hier verder niet heel veel te doen was werden we gedwongen om samen met een koud biertje te genieten van de zon. Vreselijk. Volgende dag verder gereisd naar Townsville waar we de veerpont naar Magnatic Island namen. Op Magnetic Island zijn we twee nachten gebleven. In het hostel kwamen we Max weer tegen, een jongen die we ontmoet hadden op de Pro-Dive course. Samen met Max en nog twee anderen hadden we met z'n vijfen een auto gehuurd. Zo hebben we de hele dag over wegen met mooie uitzichten gecruised, 's middags gelunched en 's avonds een gezellig feestje in het hostel gehad. Christiaan, Max en ik zijn na 2 nachten op Magnatic Island vertrokken richting Airlie Beach.

Na 3 dagen relaxen hebben Christiaan en ik de nachtbus van Airlie Beach naar Harvey Bay genomen. Hier startte onze 3daagse 4WD tour op Fraser Island. Fraser Island is 's werelds grootste zandeiland en de enige plek op aarde waar tropisch regenwoud op zand groeit. Op Fraser sliepen we twee nachten in een bushcamp vlakbij Seventy-Five Mile Beach waar geen stromend water, elektriciteit of andere luxe was. Op Fraser leven veel wilde dingos (honden) waar je voor moet oppassen. Daarom werd ons verplicht om altijd met z'n tweeën, twee zaklampen en twee dingosticks (tak), als we 's avonds onze behoeftes moesten doen, op pad te gaan. Zo konden we ons beschermen als de dingos ons zouden aanvallen. Toch denk ik dat het allemaal wel mee viel, maar je weet maar nooit. We hadden een leuke groep van 21 backpackers waar we veel mee lachte en 's avonds leuke drankspelletjes mee speelden. Overdag prachtige bezienswaardigheden bezocht waar we vervolgens gingen zwemmen of lunchen. Zo hebben we scheepswrak Maheno bekeken, Manta rays gespot vanaf Indian Head, uitgestrekte zandvlaktes bij Lake Wabby kunnen bewonderen en genoten van het zoet en kraakhelder water van Lake McKenzie en Eli Creek. Eli Creek werd door de gids ook wel Hangover Creek genoemd. Dit omdat je de morning after je kater tijdens het zwemmen weg kan drinken met het kristalheldere water van de rivier. Het leuke is dat het nog werkt ook. Terug in Harvey Bay was het tijd om jezelf op te frissen. 's Avonds met een aantal van de groep pizza gegeten en terug gekeken op een fantastische tour.

De Greyhound van Harvey Bay naar Noosa genomen. Hier een selfguided kajak tour gedaan. We zaten 4 dagen en 3 nachten in een bos langs de Noosa River in Cacaju Bushcamp. Voordat we werden opgehaald uit Noosa hebben Christiaan en ik boodschappen gedaan, want je moest zelf voor je eten zorgen. Twee van de vier dagen hebben we gekajakt. Soms was het kajakken wat eentonig, maar dit hebben we verholpen door wedstrijdjes te houden en op ontdekkingsreis te gaan. Zo kwamen we aan op een piepklein eilandje ergens in een meer. We hadden nog geen vijf stappen in het water gezet en de eerste pijlstaartrog hadden we al gespot, oppassen dus. Terug in het bushcamp hebben we films gekeken in de filmkamer, gekookt, gegeten, kaart spelletjes of pool gespeeld en geslapen. Het was dus duidelijk een ander soort tour dan dat we op Fraser Island hadden gedaan. Echter wel ontzettend van genoten en wederom fantastische backpackers ontmoet.

Na Cacaju Bushcamp en Noosa zijn we naar Moolalaba gegaan, een luxe, duur dorpje aan de sunshinecoast. De reden dat wij hier heen zijn gegaan is omdat we hier een scheepswrak wilden bezoeken. We hadden twee duiken bij Scubaworld Mooloolaba geboekt om te duiken bij de ex-HMAS Brisbane, een gepensioneerd marine schip die ze in 2001 tot zinken hebben gebracht. Hier hebben we twee duiken gedaan. De eerste duik was vooral om het schip te observeren en om er aan te wennen, zo zijn we dan ook alleen op het dek geweest. Ongelooflijk om de oceaan in te gaan en na een poosje de contouren van een reusachtig schip te zien wat steeds duidelijker wordt naarmate je dichterbij komt. Het eerste wat we zagen was het kanon op de voorkant van het schip, gruwelijk. Alles is natuurlijk begroeid met algen en koralen wat het erg indrukwekkend maakt. De tweede duik was een van de meest indrukwekkende ervaringen in mijn leven. We doken samen met een instructeur en een aantal zaklampen door de smalle donkere gangen van het schip. We passeerden donkere slaapkamers, oude toiletten, de wapenkamer met launch area en zwommen boven de reusachtige machinekamer. Tijdens de wrakduik zagen we andere vissen dan tijdens het duiken in het Great Barrier Reef. Zo hebben we veel giftige schorpioenvissen en een aantal grote kreeften gezien. Het was weer volop genieten!

Na deze indrukwekkende ochtend hebben we de Greyhound naar Brisbane gepakt waar we 's middags aankwamen. 's Avonds een gezellig halloween feestje gehad en vervolgens heerlijk geslapen. Zaterdag 1 november zijn Christiaan en ik het centrum gaan verkennen en hebben we tot zondag ochtend 02:00 am gewacht op Daniel, een vriend uit Nederland waar ik deze laatste 7 weken mee ga reizen. Apart om een van je beste vrienden hier te zien, dit gaat een mooie tijd worden! Gisteren heeft Max in ons hostel ingecheckt en kwamen we hem weer tegen. Vanochtend zijn we met z'n vieren naar een autoverhuurbedrijf gegaan en hebben we besloten om met z'n vieren een busje te huren voor 15 dagen. We're going on a roadtrip to Sydney!! In Sydney vliegt Max terug naar Duitsland en gaat Christiaan waarschijnlijk werken. Daniel en ik reizen dan per bus naar Melbourne.

Prachtige vooruitzichten dacht ik zo!

Greets from Down Undah

ps: foto's volgen