Hee lieve mensen!!

Tijd voor de rest van onze avonturen in Vietnam, want ondertussen zitten we alweer in Laos!!

De tocht die we in Dalat hebben gemaakt was superleuk! Weer meer tempels gezien, geleerd hoe koffie groeit en hoe rice wine wordt gemaakt. Ook hebben we een bezoekje gebracht aan een zijdefabriek. Nadat ze de zijde hebben verwijderd van de zijdeworm, wordt deze als lekkernij op markten verkocht. Hmm... wij hebben ons er nog niet aan gewaagd...

Op de terugweg kwamen we langs een minority village. Zit zijn dorpjes in Vietnam waar een hele andere cultuur is en een andere taal wordt gesproken dan in de rest van Vietnam. Best bizar, bij dit dorpje was het zo dat de vrouw de man moet vragen om te trouwen. Vervolgens moet zij aan de man betalen; 5 buffalo's en als het een dure man is komen daar nog eens 20 sarongs bij, die de vrouw dan zelf heeft gemaakt. Na het trouwen vertrekt de man naar de jungle en blijft daar 6 dagen per week om voor de buffalo's te zorgen. 1x Per week zijn ze samen thuis...

Als afluiter die dag zijn we naar het 'crazy house' gereden. Zeker een toepasselijke naam, want het is echt bizar ontworpen, een beetje 'Alice in wonderland' achtig. Je gaat bv via de staart van een giraffe omhoog, via zn nek naar een ander verblijf, waar weer nauwe gangetjes naar een reuze spinnenweb of grot gaan. Heel vet, en als je wilt kun je er (voor veel te veel geld) ook in een van die 'crazy' kamers overnachten...

De volgende dag hadden we een lange reis voor de boeg. Via Nha Trang zijn we met de nachtbus naar Hoi An gegaan, verder naar het noorden. Een heel leuk stadje, veel karakter, duizend kleermakers!! Uiteindelijk zijn we hier een week geweest. We hebben galajurken, jassen, broekjes en meer laten maken. Het kost allemaal geen drol!! Wel was het veel te veel om mee te nemen dus hebben we een klein doosje van 14 kilo naar huis gestuurd ;) De grootste grap, hij komt pas aan als wij al twee weken thuis zijn haha!

Wat we ook hebben gedaan in Hoi An is een kookcursus. Dat was echt zo vet! We kregen zo'n rieten punthoed op en een groententas in de hand gedrukt. Zo gingen we naar de locale markt. Hier leerden we alles over vietnamese kruiden, groenten en fruit. Toen de groentetas vol zat gingen we op de fiets naar de opa en oma van onze gids, waar we leerden loempia's, papaya salade en gecarameliseerde tofu met champignons in calypot te maken. En natuurlijk alle sausjes en dressings die erbij horen! Verder zijn we nu ook rijst-experts, we weten hoe het groeit, hebben zelf geoogst, zijn naar een rice paper factory geweest en weten nu hoe we rijstpapier, rijstnoodles, rijstpannenkoeken etc moeten maken. We hebben nu al zin om alles thuis uit te proberen, wie mee wil proeven van onze heerlijke kunsten is natuurlijk welkom!!

Na Hoi An zijn we via Hue met de nachtbus naar Hanoi gegaan. In Hue hadden we een paar uur om de stad te verkennen, daar hebben we optimaal gebruik van gemaakt. Hop.. bij twee mannetjes achterop de motorbike die ons naar een paar culturele hoogstandjes van Hue brachten. Zo ook naar de tombe van Tu Duc, een belangrijke emperor van Vietnam. Het was zijn chill oord toen hij nog leefde en dat snapten we. We kwamen zelf ook helemaal tot rust tussen de watertjes, frangipani bomen en bospaden.

Hanoi daarintegen vonden we best verschrikkelijk! Het is zo ontzettend druk! Duizend scooters, continu getoeter, mensen die overal wat van je willen... Het geluidsniveau op straat ligt zo hoog dat je amper met elkaar kunt praten!

We besloten dan ook snel weer weg te gaan en een tour te boeken naar Halong Bay. In het noorden van Vietnam merk je echt dat het veel communistischer is geweest dan het zuiden. De service die ze verlenen is ronduit slecht. We hadden een standaard tour geboekt, waarbij ze zeiden dat alleen het eten en slapen minder luxe zou zijn dan de luxe tour. Maar uiteindelijk hebben we echt maar de helft van de beloofde activiteiten gedaan, had iedereen 2 dagen honger omdat er veel te weinig eten was, sprak de gids nauwelijks engels en was de rest van het personeel alleen maar uit op geld en superonvriendelijk. Vervolgens als je er wat van zei werd je vol uitgelachen en deden ze alsof wij stom waren, ze hadden nog nooooit klachten gehad... pfff... Afgezien daarvan zijn we toch heel blij dat we het gedaan hebben, we moeten er gewoon om lachen zo slecht als de service was! De tocht zelf was prachtig! Halong Bay bestaat uit meer dan 3000 eilanden die als rechte rotswanden uit de zee steken. Heel indrukwekkend om daar doorheen te varen!! We zullen proberen snel weer foto's te uploaden, maar dat gaat nog steeds moeilijk..

Na Halong Bay waren we weer een dagje in Hanoi en toen zijn we snel doorgegaan naar Sapa, meer landinwaards, helemaal in het noorden vlak bij de grens met China. Hier hadden we een tweedaagse trekking geboekt. Met lokale gidsen (allemaal vrouwen uit de omliggende minority villages) gingen we door de rijstevelden over glibberige paden op bezoek in verschillende van die dorpjes. Overal hebben ze andere klederdracht en taal. Onderling kunnen ze elkaar ook echt niet verstaan. Engels kunnen ze praktisch niet, maar ze waren wel allemaal heel vriendelijk en het eten was superlekker. We waren echt blij met weer een goede tour (naast Halong Bay hadden we nog een andere slechte ervaring naar My Son). Het landschap in Sapa is zo gaaf, bijna niet op foto vast te leggen. Hele bergen hebben terrassen met rijstvelden waar buffalo's in ploegen en modderen, en waar de lucht wordt weerkaatst in het stilstaande water. Locals met rieten punthoeden die hard aan het werk zijn maken het plaatje compleet..

We hadden een hele leuke groep waarmee we de laatste avond in Sapa gevierd hebben. Twee gasten hadden een mooie deal gemaakt in een van de dorpjes, 20 dollar voor alle flessen vodka. Dat waren er 5... Het werd een gezellige avond dus ;)

De volgende dag was het tijd om via 'the roads less travelled' verder te gaan via Dien Bien Phu de grens over naar Laos. Deze grens is pas een paar jaar open en eigenlijk raden ze touristen aan eerst in Vietnam nog naar het zuiden te reizen en dan de grens op een andere plek over te gaan. Dat was voor ons teveel tijd en geld. We vonden het wel spannend, zou alles goed gaan?

Uiteindelijk zijn we na een volle 2,5 dag in verschillende bussen waar teveel mensen in gepropt waren, zonder airco of beenruimte, met zere nekken en houten konten aangekomen in Luang Nam Tha (noorden van Laos). Even uitrusten van de reis nu, op Jim wachten, die komt va morgen met ons meereizen en dan vrijdag beginnen we met een driedaagse trekking door de jungle van Laos. Waar tijgers, luipaarden, reuzespinnen, slangen, bloedzuigers en andere creapy beesten te zien kunnen zijn... Excited!!!

Knuffels uit Laos!