I Hanois lufthavn havde vi en lykkelig genforening med vores bagage, som havde overlevet den lange rejse uden at blive væk fra os. Vi kørte derfor glade fra lufthavnen ind til byen, hvor vi fandt vores hotel og havde det første skræmmende møde med den vietnamesiske trafik. Tusindvis af scootere, konstant dytten og kørsel ud og ind mellem hinanden. Der er ligeså stor chance for at krydse vejen med lukkede øjne som åbne - man går bare, og håber så på det bedste!
Efter en opfriskning på hotellet gik vi ud og fandt frokost og så byen an. Umiddelbart ikke kærlighed ved første blik, men vores glæde ved Hanoi blev hurtigt større, da vi først havde vænnet os til byen. Vi mødte helt tilfældigvis to piger fra SGI, Zarah og Amalie - så er verden altså lille! Vi brugte dagen i gaderne og ved søen, hvor vi mødte den sejeste 6-årige dreng. Han havde lært at læse både vietnamesisk og engelsk som 3-årig og kunne også tale japansk nu. Han sad og var utrolig fordybet i sin "Oxford Picture Dictionary" og imponerede os med sit flotte og meget korrekte engelske. Vi hyggede os med snak om yndlingsfarver og familieforhold - klogeste lille dreng vi længe har mødt!
Om aftenen havde vi vores første oplevelse med gadekøkkener; rigtig lækker mad, som vi dog betalte en ordentlig turist-overpris for. Vi gav 35 kr for middagen, hvor vi resten af dagene gav ca. 10 kr for et måltid - stor besparelse i denne verdensdel!

Næste dag stod på sightseeing! Vi så først et af byens ældste huse, som gav et fint indtryk af, hvordan Hanoi så ud omkring år 1900. Herefter gik vi til byens domkirke, der blev bygget i den franske kolonitid. Kirken var meget tydeligt inspireret af Notre Dame i Paris, hvilket var ret sjovt at se, ligesom andre franske tegn er at se i byen. Baguettes og snegle sælges i stor stil og det vietnamesiske ord for kaffe er "cà phé", som udtales som på fransk. Kirken var et dejligt tilflugtssted under en regnbyge, og vi nød duften af blomster i kirken - de var nemlig igang med de store påskeforberedelser.
Dagens mest interessante oplevelse var dog at se fængslet Hoa Lo, "Helvedeshullet". Her holdt franskmændene vietnamesiske oprørere fanget, og i slutningen af Vietnamkrigen husede det nedskudte amerikanske piloter (her iblandt John McCain). At se de små celler, guillotinen, flugtveje osv. var utrolig spændende og en smule uhyggeligt - især fordi vi oplevede det vildeste tordenbrag lige da vi gik ind i fængslet (vi kunne mærke tryk i ørene og hovedet!)
Eftermiddagen brugte vi i dansk selskab med Katrina og Ena fra Sofies gymnasium. De viste os "deres lokale"; et gadekøkken vi senere besøgte mange gange! Rejseerfaringer blev udvekslet og vi havde en rigtig hyggelig eftermiddag.

Da vi vågnede næste morgen var vi gået fra at være en duo til nu at være en trio. Eva fra Lærkes gymnasium var kommet til Hanoi trods uvejr og omflyvninger, og heldigvis havde hun fundet vej til vores hotel.
Dagen bød først på Ho Chi Minhs Mausoleum. Der var noget specielt ved at gå gennem det kolde, vagtbesatte rum, hvor hr. Ho lå med fint foldede hænder - der var da også et par vietnamesere, som var dybt berørte (der var tårer) under den 60 sekunder lange gang gennem rummet (vi tilføjer lige her, at køen til mausoleet var hvad der føltes som 10 km lang) :)
Eftermiddagen brugte vi, som de eneste turister, i bydelen Ngoh Ba, som indtil for nogle år siden var en landsby udenfor Hanoi. Her gik vi rundt i over to timer, og bare sugede til os - de små gader, menneskerne, husene og lugtene. Vi formåede godt nok at fare vild, og så er det jo svært, når de færreste vietnamesere kan Engelsk. Ud kom vi dog, og vi kunne derfor bruge dagens sidste timer på det hyggeligste aftenmarked, som bød på rigtig mange søde ting, men også rigtig meget ubrugeligt skrammel! Vi måtte også erkende, at det nok ikke bliver i Vietnam, at vores shorts-beholdning bliver udvidet; der skulle vi nok have været 3 numre mindre... Eller 4 :)

De næste tre dage blev brugt på Vietnams "must do" - Halong Bay. Selvom vi er fattige backpackere, havde vi købt en god tur, hvor vi heldigvis fik noget for pengene! Første overnatning var ombord på den fineste lille båd med lækre kahytter (eget toilet og bad plus frække guldgardiner!), og den anden nat blev brugt på øen Cat Ba, hvor vi boede på et lækkert hotel, der nok bliver turens mest luksuriøse.
Alle dagene stod desuden på god mad, som tre piger som os var meget taknemmelige for. Evas kærlighed til seafood smittede af på os, hvilket var heldigt, da det hovedsageligt var dette vi fik serveret. Tigerrejer, crabcake, lækkert stegte fisk og ikke mindst smækre lækre springrolls var nogle af favoritterne. Vietnameserne kan lige så godt vænne sig til, at de bare skal sætte ekstra soya på bordet, når vi tre er på besøg :)
Den gode mad var dog langt fra alt, hvad turen bød på. Vi besøgte grotter og huler i bugten (vi håber ikke flagermusene gav os rabies) og cyklede og trekkede på Cat Ba Island. Hårdt arbejde fik os både op og ned af et virkelig stejlt og klippebesat bjerg, og vi fik brugt kroppen yderlige på kajakture rundt i den smukke bugt.
Alle tre dage nød vi selvfølgelig den smukke og unikke natur, vi var omgivet af, selvom vejret var en smule gråt. Dette er dog tilsyneladende normalt, så vi undrer os over, hvornår de flotte postkort med blå himmel mon er blevet taget ;) Halong Bay levede dog alligevel op til vores store forventninger. Fantastisk smukt og fascinerende landskab! Det var en rigtig god og hyggelig tur, hvor kortspil og Bezzerwizzer havde deres storhedstid - det er nu lidt sjovere at spille tre personer end to :)