Lieve allemaal,

Er zijn weer een paar weken voorbij gevlogen. We zijn inmiddels weer terug in Bangkok om morgen naar Vietnam te gaan. Nadat we zo'n drie weken geleden de treinrit hadden overleefd (echt heel grappig er is een hele markt gaande in zo'n trein - je kunt allerlei eten en drinken kopen) en ook de grensformaliteiten....Op internet stond dat het zo'n uurtje zou duren, maar uiteindelijk kostte het ons zo'n 2 uur om bij de Thaise immigratie 'uit te checken' en ons visum te regelen bij de Cambodjaanse grens. Wel een pluspunt dat we twee mensen in de rij bij de Cambodjaanse immigratie hebben leren kennen waar we uiteindelijk Sean's verjaardag en kerst mee hebben gevierd!

Maar goed uiteindelijk zijn we dus aangekomen in Siem Reap (reis duurde in totaal zo'n 12 uur) in ons heerlijke hotel - zijn we de volgende dag onze eerste tempeltour gaan doen. De eerste dag hebben we een small tour gedaan met de tuk tuk. De tuk tuk chauffeur bracht ons eerst naar Angkor Wat en dat is echt fantastisch mooi en groot. Daarna richting Angkor Tom en Terrace of elephants en ook nog de secluded temple gedaan. Het was die dag relatief rustig qua mensen dus dat was heel relaxt. Zo konden we goed alles bekijken en mooie foto's nemen.

De volgende dag was het Sean's verjaardag en Kelly had geregeld dat de mensen van het hotel een taart hadden gekocht (met naam er op "Mr. Sean") en dus toen we 's ochtends beneden zaten voor ontbijt gingen de kaarsjes aan en werd Sean toegezongen. Het was fantastisch en Sean had helemaal niks in de gaten. De taart was zo groot dat we riant hebben kunnen uitdelen aan het personeel daar, dus die waren ook heel blij.

Na het ontbijt hebben we de fietsen van het hotel gepakt en zijn we gaan fietsen rond de tempels. Ook weer Angkor Wat en Angkor Tom gedaan omdat Kelly geen mouwen aanhad de vorige dag en dan mag je niet helemaal naar de top en daar naar binnen - dus dat hebben we ingehaald. Daarnaast hebben we nog wat andere mooie tempels bezocht. Het was ook echt heel leuk om te fietsen zo midden in Cambodja. Die dag hebben we de grand tour gedaan en hebben we zo'n 60 km gefietst in de brandende hitte aangezien de tempels zo ver uit elkaar liggen. We hadden dat eerst niet eens door totdat we aan het einde van de dag best nog ver moesten fietsen weer richting ons hotel. Wat heerlijk was, was dat ons hotel een zwembad had! Dus wij hebben een heerlijke verfrissende duik genomen voordat we ons klaarmaakten om Sean's verjaardag te vieren. We gingen met de fiets richting de stad (ongeveer 15 minuutjes) wat het personeel van het hotel heel raar vond, want je kreeg een complimentary tuk tuk. Maar wij vonden het top om zo te fietsen in Siem Reap in de avond en andere dagen hebben we het gelopen (30 minuten) en dat vonden ze nog gekker....

We hebben die avond heerlijk gegeten met Tristan en Angela die uit Gibraltar komen en dat zijn de mensen die we ontmoet hebben bij de grens in Cambodja. Het was heel gezellig en zo hebben goed kunnen proosten op Sean's 30e!

De volgende dag hebben we weer de fietsen gepakt en besloten we een iets kleinere tour te doen van de tempels. Na die tour zijn we weer even gaan zwemmen en daarna relaxen. De volgende dag was het avontuur in Cambodja alweer voorbij - we hebben 's ochtends de taxi richting de grens gepakt. Daar was het weer ongelofelijk hoe lang je moet wachten op een simpele stempel in je paspoort. Bij de Thaise grens stonden we eerst 45 minuten te wachten in de rij waarbij we 30 cm waren opgeschoven. Dit terwijl je om je heen zag dat mensen gewoon doorlopen nadat ze eerst even wat geld aan een mannetje hadden betaald....Maar goed op een gegeven moment kwam er schot in de zaak en gingen we richting de trein. Eerst waren we overigens nog wel gechartered door zo'n louche toeristenbedrijfje dat ons met de mini-bus richting Bangkok zou brengen. Maar nadat ze ons ongeveer 3 keer leugens hadden verteld (ja - we zouden zo weg gaan (oh nee toch niet, over 30 minuten; er waren al andere mensen (oh nee toch niet....) en nadat ze ook nog eens een man hadden opgelicht door hem extra te laten betalen voor zijn visum en te vertellen dat hij geld moest betalen om Cambodja uit te komen, hadden we het gehad en besloten we gewoon de trein te pakken. Dat voelde goed en de treinrit was weer prima.

In Bangkok bij het treinstation te zijn aangekomen hebben we de taxi gepakt richting ons guesthouse: Focal Local. De volgende dag was het eerste kerstdag! Heel raar - je bent midden in Bangkok en het is kerst. En het is ook heel raar dat je dan rijst eet als kerstontbijt... Het voelde totaal niet als kerst. Die ochtend zijn we naar een supergrote markt (schijnt de grootste in Azie te zijn) geweest waar je echt de gekste dingen kon kopen van dieren (kameleons, vissen, eekhoorns, honden) tot kunst tot kleren tot eten.....Het was heel interessant om allemaal te zien, maar ook soms moeilijk, want de manier waar ze hier met dieren omgaan is even wat anders. Zo deden ze de vissen in een plastic zak met een klein beetje water en dat leggen ze zo op straat. Konijntjes doen ze kleertjes aan, honden zitten in kleine kooitjes, etc. Na een paar uur hebben we onze weg weer richting de uitgang gevonden (wat nog een hele uitdaging was) hebben we Tristan en Angela weer ontmoet en hebben we een traditionele Engelse christmas lunch gehad met turkey, yorkshire pudding, stuffing, mash potatoes en christmas crackers etc. Dat was in een Ierse pub en heel even voelde het wel als kerstmis aan. Maar na een paar uur daar gezellig kerst te hebben gevierd stonden we weer midden op straat in Bangkok en was het back to reality ;)

Op tweede kerstdag hebben we de boot gepakt over de rivier heen die ons richting het royal palace bracht en verschillende tempels die ook weer supermooi waren. 's avonds besloten we te proberen om toch een beetje kerst te vieren door westers te eten en dat is goed gelukt met heerlijke tapas bij Spanish on Soi 4 op Silom Road.

De volgende dag hebben we Khao San Road bezocht. Dat is de toeristische straat van Bangkok waar je heel veel westerse mensen tegenkomt en het eigenlijk niet meer als Bangkok aanvoelt. Het was leuk om even gezien te hebben, maar we waren blij daar snel weer vandaan te komen. We zijn daarna richting Chinatown gegaan en dat was ook een ervaring op zicht. Superdruk en overal marktkraampjes. Dat hebben we een half uurtje bekeken en beleefd om vervolgens weer richting ons hotel te gaan om te relaxen.

Op 28 december hebben we vervolgens het vliegtuig richting Surat Thani gepakt om daarna de ferry te pakken richting Koh Phanang. Het was superdruk op de ferry en het achterste gedeelte was dan ook omgetoverd tot een soort zonneterras en bar door allerlei mensen die daar een beetje aan het chillen waren en hun vakantie aan het vieren waren. Na met de ferry te zijn aangekomen en de taxi te hebben gepakt kwamen we bij onze resort aan: Amsterdam Bar and Stonehill resort. De bungalow die we kregen was fantastisch met supermooi uitzicht op de zee waar we hele mooie zonsondergangen hebben gezien. Het mindere aan de bungalow was echter dat boven ons Amsterdam bar is en onder ons de parkeerplaats voor de scooters. En aangezien Amsterdam bar nogal populair is, vooral rond zonsondergang, was het een komen en gaan van scooters en de hele middag en avond muziek. Dat is vooral 's nachts nogal vervelend met dronken mensen die echt nergens rekening mee houden...Maar gelukkig werd het na nieuwjaar wat minder.

We hebben op het eiland een scootertje gehuurd en daarmee hebben we de volgende dag het eiland rondgetoerd. Toen kregen we ook het idee om te gaan informeren naar het halen van onze Padi (duikbrevet) en bij de tweede duikschool: Lotus Dive Resort kregen we zo'n goede aanbieding dat we besloten om het te doen waarbij we de volgende dag al moesten beginnen. Dus dat werd vroeg ons bed uit de volgende ochtend en het klaslokaal in met onze instructeur Chan. We zaten met twee meisjes uit Singapore. Die middag zijn we ook het zwembad ingegaan om onze eerste skills te doen (masker leegmaken etc).

De volgende dag op 31 december hebben we onze eerste twee duiken gemaakt bij Sail Rock. Dat was echt helemaal top. Wel allemaal even wennen en oefenen, maar het ging goed en bij Sail Rock hebben we heel veel gezien. Het enige mindere was dat de zee niet heel kalm was en dat Kelly zeeziek werd, maar dat was gelukkig de enige dag.

Die avond met oud en nieuw zijn we eerst lekker gaan eten om vervolgens wat te drinken bij onze bungalow en daarna zijn we richting de Full Moon Party gegaan. Dat is echt een grote gekte. Heel veel mensen en heel veel drank! Je komt er aan en overal verkopen ze buckets (emmertjes) waar ze Thaise whiskey (of wodka) ingooien met redbull en een softdrink. Dus wij een emmertje gekocht en richting het strand. We waren daar ongeveer rond 11 uur. Na een beetje rondgelopen te hebben, hebben we een mooi plekje gevonden om de countdown te doen. Eerst heeft Kelly nog wel een mooie glow in the dark painting gehad op haar voet! Dat is ook een van de ingredienten van de full moon party: glow in the dark paintings. De countdown was top: er was een elektronisch bord en tien seconden van te voren begon iedereen af te tellen en toen was het alweer 2012 (gelukkig nieuwjaar nog aan iedereen)!!! We hebben daar nog eens goed op geproost met nog een bucket en weer heerlijk allerlei mensen om ons heen bekeken. Rond een uurtje of kwart over 2 zijn we vervolgens richting de taxi gegaan en 3 uur waren we weer in onze bungalow. Gelukkig waren we vrij van les op 1 januari en konden we uitbrakken. Wel minder was dat het slechte weer toen begon. Het heeft vanaf 1 januari 3 dagen geregend.

De volgende dag kregen we weer les en moesten we ons theoretisch examen doen waarbij we alletwee zijn geslaagd (van Sean moeten we nu zeggen dat hij 2 fout had en Kelly 3 met de kanttekening van Kelly dat Sean er wel 2 keer zo lang over deed ;) ). Toen zijn we weer het zwembad in gegaan om onze laatste skills te doen (masker afdoen en dan zwemmen, noodstijging). Dat ging goed en 's middags hadden we toen vrijaf. De volgende dag was het nog steeds slecht weer en zijn we niet gaan duiken. Aangezien we toen al hadden besloten dat we langer bleven, konden we onze laatste 2 duiken vooruit schuiven naar de volgende dag.

Dus de volgende dag zijn we weer richting Sail Rock gegaan, maar aangezien er een hele sterke stroming stond besloten de instructeurs/divemasters dat we weer terug gingen om bij Koh Ma te duiken (dat is een strand bij Koh Phanang). Dat was eigenlijk heel leuk omdat we daar clownfish (Nemo!) hebben gezien. Na twee duiken daar waren we geslaagd voor onze Padi Open Water. Wij helemaal blij!

Die middag hebben we overigens onze spullen gepakt bij Amsterdam Bar aangezien we daar niet langer konden blijven en zijn we naar de overkant verhuisd naar Cookies. Daar hadden we een bamboehutje. Veel simpeler, maar ook veel goedkoper ;)

's avonds zaten we wat te drinken bij de bar bij Cookies en begon het te kriebelen, want we zaten te denken, misschien konden we ook wel onze Padi advanced open water gaan doen. We hadden namelijk toch nog wat extra dagen aangezien we pas op 7 januari de slaaptrein konden pakken omdat alles voor de rest vol was. Dus die avond hebben we onze scooter gepakt en zijn weer naar Lotus gereden en hebben we met Chan gesproken en toen besloten om de volgende dag met onze advanced te beginnen. In twee dagen hebben we toen vervolgens 5 duiken gedaan waarvan 1 een deep dive en de andere een navigation dive. De deep dive hebben we bij Sail Rock gedaan en toen zijn we tot 27 m gegaan. Het was superleuk, maar helaas toen we ongeveer weer tot 10 meter waren gegaan raakte Kelly Chan en Sean kwijt en Sean had dat niet in de gaten. Dus volgens de regels 1 minuut zoeken en toen naar boven. Gelukkig vonden we elkaar weer aan de oppervlakte. Goede les geleerd: je buddy goed in de gaten houden.

De navigation duik is dat je met een kompas een parcours van een vierkant moet afleggen. Dat ging gelukkig ook weer goed. De andere duiken die we hebben gedaan was 2x multilevel en fotograferen. Het was allemaal superleuk en we hebben genoten en onze advanced gehaald! Onze instructeur was ook echt fantastisch, een superaardige man waar we ook heel erg mee gelachen hebben. Overigens waren alle mensen bij Lotus echt top. Het voelde echt even als een home away from home. Daarom zijn we ook zo lang gebleven en ook omdat Koh Phanang zo'n leuk eiland is. Het is toeristisch, maar is daarnaast ook echt Thais. Met superleuke aardige mensen. Zo hebben we ook een restaurantje gevonden waar we echt heerlijk hebben gegeten en op een gegeven moment elke avond kwamen en zelfs op een dag kookles hebben genomen om Massamun (mmmmm.....) te leren koken.

Nadat we onze advanced hebben gehaald hebben we ook nog twee fun dives gedaan op de laatste dag (nadat Chan ons een hele goede deal had aangeboden) bij Sail Rock. We mochten toen ook weer Chan's camera lenen en dat was super. Foto's maken onder water is echt heel leuk om te doen en helemaal leuk om daarna het resultaat te bewonderen!

Die middag was echt tijd om afscheid te nemen en zijn we richting de pier gegaan, op de ferry, toen bij Surat Thani de bus richting de stad, daarna een taxi naar het treinstation en toen 3 uur wachten (1 uur vertraging) op onze slaaptrein. Gelijk ons bedje in (wij hadden twee upper beds) en toen hebben we een paar uur geslapen (af en aan) om 's ochtends ontbijt op bed te krijgen en daarna nog een paar uur naar buiten te staren totdat we (weer) in Bangkok waren. In Bangkok hebben we een taxi gepakt richting ons hotel en eigenlijk doen we hier niet zo heel veel behalve een beetje slaap inhalen, wat dingen regelen voor ons vertrek naar Vietnam en nog even genieten van de Thaise cultuur en het eten.

Morgenochtend om tien voor zeven pakken we het vliegtuig naar Hanoi en begint ons Vietnamese avontuur. We zijn benieuwd!!

Liefs!