(français si-dessous)

I have always wanted to go to Ireland so headed off on my own for one week while Steve travelled from Belgium to the Netherlands to visit his cousins. My grandfather immigrated to Canada from Ireland, like many others, to work in northern Ontario's mines. Since I am blessed with his last name I kept an eye out for it but its actually quite an uncommon Irish name (you can't buy a souvenir Culhane key chain for example!). However I was not here to seek out other Culhane's but rather to converse with and get to know as many local people as possible. I love Irish accents and the Irish love to talk so its a perfect combination! They remind me so much of Newfoundland and the wonderful people I met when I lived there. I felt immediately comfortable in Ireland as it is so casual and laid-back, unlike France, where I never quite felt stylish enough, I fully blended in here!

After a quiet evening in the hostel in Dublin I went on a great free walking tour the next morning and had an entertaining crash course in Irish history before taking the train to Limerick. I couchsurfed in Limerick for two nights and had the nicest time with my hosts - Mark is English, his girlfriend Irish, and roommate Ukrainian. When Mark asked if I wanted to go surfing one afternoon, my initial response was "I don't surf", but within a few hours I realized I couldn't pass up the opportunity! So we drove an hour to Lahinch beach on the west coast and Mark set me up with a surf school lesson while he headed off into the waves. With wetsuit and surfboard in hand I followed the youngsters into the ocean, gave it 100% and loved it! After two hours I wanted to catch one more wave and see if I could beat my 10 second record! Another amazing couchsurfing experience.

I caught a bus from Limerick to as close to Kinvara village as I could get and hitchhiked the last short stretch. Its so nice to be in an area where hitchhiking is still a common and safe way to travel, like Salt Spring Island, BC in some ways. Then I settled into village life with my fantastic airbnb hostess. Aideen and I had wonderful conversations and she brought me in to the best music pubs each day. The first evening's session was led by an incredible 70ish year old accordion player and he was joined by many local and visiting musicians. The next day I took it slow and went to the local market, chatting with vendors and locals before going to a smaller pub for the late afternoon locals jam which was a lovely scene.

Aideen set up an extra room to accommodate me for one more night as I didn't want to leave. I rented a bike and explored an incredibly unique landscape called the Burren. Despite the gale force winds I had the best time riding through the back roads up the hills into the limestone studded landscape, shaped by sheep grazing over the years. The ride downhill towards the ocean was thrilling, heading toward a beautiful wind blasted beach where the kite surfers were just packing up for the day. Saturday night took me to a classic Irish pub, where musicians from a nearby village were playing awesome fiddle, flute and guitar. After Aideen left I stayed at my seat at the bar and met locals and tourists alike as they were ordering their drinks. It was great craic (craic, pronounced crac, means fun in the irish language and everybody has lots of it here!). When I told Aideen over breakfast that I didn't need that last beer she replied with great Irish wisdom "Ah, but its the most interesting one!".

Speaking of the beer, it had been years since I had Guiness but decided to go for it, and I was pleasantly surprised that I enjoyed it. Also tried a variety of nice Irish beers as I wanted meals other than Guiness! My last day I made my way back to Dublin via a Galway and I joined a literary pub crawl. What is this? Two professional actors telling stories about Dublin and its 800+ pubs while interpreting passages from famous Irish writers like James Joyce and Oscar Wilde. It was super funny, educational and a nice way to meet other travellers over the course of the evening. A perfect end to this brief but unforgettable visit to the emerald island...so green, so fresh, so lovely, so friendly.

Now I'm in the Netherlands where a friend I met at the yoga centre in Nepal is hosting me for a day in the east of the country before meeting up with Steve and the kids. Its truly amazing how many wonderful, caring and and generous people we have met throughout this journey...connections we will always remember and continue to cherish for the years to come.
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J'ai toujours voulu aller en Irlande alors je me suis rendu pendant que Steve et les enfants ont voyagé de la Belgique au Pays-Bas pour visiter ses cousins. Mon grand-père a immigré au Canada de l'Irlande, comme plusieurs irlandais, pour travailler dans les mines du nord de l'Ontario. Puisque je suis béni de son nom de famille j'ai essayé de voir si je pouvais retrouver le nom mais il n'est pas commun du tout (tu ne peux pas acheter un porte-clés souvenir Culhane par exemple!). Mais je n'étais pas ici pour trouver d'autres Culhane, je voulais plutôt rencontrer autant de gens locaux que possible. J'adore l'accent irlandais et les irlandais adorent parler alors c'est une combinaison parfaite! Ils me font tant penser à Terre-Neuve et les gens super sympas que j'ai connu quand j'habitais là. J'étais immédiatement comfortable en Irelande car c'est si relaxe et détendu. En France, je ne me sentais jamais tout à fait assez chic, mais en Irelande je ne paraissait pas comme un touriste.

Après une soirée tranquille à l'auberge à Dublin je me suis joint à un tour guidé gratuit et eu une introduction au pays et à la ville très amusante avant de prendre le train pour Limerick où j'ai fait du couchsurfing pour deux nuit. J'ai passé des très beaux moments avec mes hôtes - Mark est anglais, sa conjointe iralndaise, et leurs colocataire ukrainienne. Quand Mark m'a demandé si je voulais faire du surfing un après-midi ma première réponse était "je ne surf pas", mais quelques heures plus tard j'ai réalisé que je ne pouvais pas laisser passer cette chance! Alors on a conduit une heure à la plage de Lahinch, sur la cote ouest très pittoresque, et Mark m'a guidé vers la leçon pendant qu'il est allé faire du surfing lui même. Avec un habit de plongée et une planche à surf en main j'ai suivi les jeunes dans l'océan, donner 100% effort, et adorer ça! Après deux heures je voulais conquérir une dernière vague et essayer de battre mon record de 10 secondes sur la planche! C'était une autre rencontre de couchsurfing incroyable.

De Limerick j'ai pris l'autobus direction Kinvara et j'ai fait du pouce le dernier bout pour me rendre au village. Quel plaisir d'être dans une région ou c'est encore commun et sécuritaire de voyager comme ça, un peut comme à Salt Spring Island, Colombie-Britannique. Je me suis vite établi au village avec ma merveilleuse hôtesse de Airbnb. Aideen et moi ont beaucoup discuter et elle m'a amené aux meilleurs pubs pour la musique traditionnelle. Le premier soir un joueur d'accordéon très talentueux dans ses 70ans a mené pleins de musiciens (locaux et des touristes). La prochaine journée était prise au ralenti, avec des belles conversations au petit marché du village avant d'aller à un autre pub pour un ensemble de musiciens locaux l'après-midi.

Aideen a aménagé une autre chambre pour que je puisse rester un soir de plus car je ne voulais pas quitter le village. J'ai loué un vélo et explorer un paysage incroyablement unique appelé le Burren. Malgré les vents d'extrêmes forces j'ai eu tant de plaisir à me promener sur les petits chemins tranquilles en montant les cotes dans le paysage clouté de roches calcaires former par le pâturage des moutons au cour des années. C'était excitant de descendre la cote vers l'océan et me rendre à la plage ou les kite boarders rangaient leurs cerfs-volants pour la journée. Samedi soir je suis allée à un pub classique irlandais avec des musiciens fantastique d'un village voisin - incroyable qualité de musique. Après qu'Aideen est partie je suis restée sur mon tabouret au bar et j'ai pu rencontrer des locaux et touristes toute la soirée. Comme ils disent partout en irlande, c'était du bon "craic" (qui veut dire fun!). Quand j'ai dit à Aideen au déjeuner que je n'avais pas vraiment besoin de ma dernière bière elle m'a répondu comme une sage irlandaise "Ah mais c'est la plus intéressante!".

En parlant de bière, ça faisait des années que j'ai bu du Guiness mais puisque j'étais en Irlande pourquoi pas. J'étais agréablement surprise que je l'ai aimé, mais pas en énormes quantités! Ma dernière journée je suis retourné à Dublin par Galway. Le soir j'ai joint un pub crawl littéraire. C'est quoi? Deux acteurs professionnels qui racontent des histoires à propos de Dublin et c'est 800+ pubs et qui interprètent des passages d'auteurs irlandais très connus comme James Joyce et Oscar Wilde. C'était super drôle, éducatif et une façon génial de rencontrer d'autres voyageurs. Une fin parfaite a cette bref mais inoubliable visite à l'île émeraude...si vert, si frais, si jolie, si sympa!

Maintenant je suis au Pays-Bas ou une amie que j'ai rencontré au Népal m'accueille pour une journée dans l'est du pays avant que je rencontre Steve et les filles. C'est vraiment incroyable le nombre de personnes généreuses, bienveillantes et sympathiques qu'on a eu le plaisir de connaître pendant notre voyage...des liens dont on se souviendra toujours et continuera a chérir pour les années à venir.