National Park Village ligt op zo'n 15km van Tongariro National Park, met 3 grote vulkanen (waaronder de bekende Mount Doom van de Lord Of The Rings!). We vinden er een gezellig hostel met niet teveel volk en een heerlijke open haard om er 's avonds de tijd door te brengen.

We wouden er eerst de Tongariro Crossing Walk doen, de beste 1-dagswandeling van Nieuw Zeeland en volgens sommige zelfs de beste van de wereld. Doordat het winter is heb je nu echter een gids nodig omdat je ijzers nodig hebt en een bijtel. Door het slechte weer (en dus beperkte zicht) besluiten we om er het geld niet voor te geven. We deden dan maar 2 andere wandelingen.

De eerste dag wandelden we tot de Tama Lakes, tussen Mount Ruapehu (2800m) en Mount Ngaurehoe (Mount Doom en 2300m hoog). Door de bewolking konden we Mount Doom niet zien en de andere berg maar af en toe. Na 2u stappen bereikten we uiteindelijk de sneeuwgrens en de wolken, waardoor het zicht nog meer beperkt werd. Lower Tama Lake kregen we mooi te zien met de hoogste berg op de achtergrond. Upper Tama Lake bleef helaas in de wolken verscholen. Desondanks was het een heel goede hike in een prachtig landschap.

De volgende dag deden we de Whakapapaiti walk. Het eerste deel door de bossen en het laatste deel door open vlaktes en heuvels. Net voor we beginnen is het nog mooi weer en hebben we een zicht op de 3 vulkanen. Eenmaal uit de bossen begint het reeds hard te regenen. Net voor we lunchen in een hut mogen we nog een rivier doorkruisen. Door de regen van de voorbije dagen was het peil wat gestegen en was het niet simpel om aan de overkant te geraken. Net voor een klif vond ik een plaats met grotere rotsblokken en kon ik van de ene naar de andere springen. Wonder boven wonder verloor ik mijn evenwicht niet. Kathy en Claudia besloten echter om de schoenen uit te doen en het ijskoude water te trotseren. Na een weldoende lunch in de hut stapten we verder, nietsvermoedend dat we nog een berg mochten beklimmen. Daarbij belandden we terug in de sneeuw en de wolken. Uiteindelijk kwamen we heel doorweekt aan in de hostel (de vest blijkt nu ook niet zo waterbestendig te zijn) en maakt een warme douche veel goed! Desondanks vonden we het allen een zalige tocht met veel voldoening nadien.

PS: Bij Perth heb ik er nog een kleine paragraaf aan toegevoegd, blijkbaar vergeten te vermelden dat de campervan verkocht geraakt is (wat de meesten wss wel al geraad hadden).