Chiang Rai 's ochtends in alle vroegte naar het busstation gelopen. Volgens de Lonely Planet gaat er een bus naar Huay Xai (grensovergang Chiang Khong in Thailand / Tha Reua Bak in Laos). Na lang wachten op de bus en ons af en toe afvragend of de bus überhaupt wel komt, konden we instappen, samen met een monnik. Dat vonden toch wel erg interessant. Later in onze reis zullen we dit veel vaker zien, met name in Laos. 's ochtends 'bedelend' met kommetjes in hun hand voor brood.

Aangekomen op het busstation moesten nog bij de Mekong Rivier zien te komen. Aan de overkant ligt dan Laos. We zouden kunnen lopen. Maar het is toch wel wennen hoor zo'n backpack op je rug. En daar zitten dan al je kleren in enzo. Daarnaast hebben we ook nog een gewone rugzak voor op de buik. Helemaal bepakt! Gelukkig zijn er tuk tuks :). Met een klein bootje gaan we naar de overkant. Na eindelijk de goede stempel te hebben gehaald, kunnen we naar de boot waarop we 2 dagen zouden verblijven. Wat een chaos. We hebben een plek vlak bij de nogal luide motor. Er woont een gezin aan boord, keukentje en al bevinden zich achterop de boot. En wat een prachtig zicht onderweg. De mensen leven hier nog echt aan, van en op het water. We gaan zo'n 100 jaar terug in de tijd. Hutjes aan de waterkant, de was doen in de Mekong, olifanten die aan het werk worden gezet, mensen lopen op blote voeten.

De overnachtingsplaats Pak Beng is zeer toeristisch. Toch ook wel fijn, een opluchting. Onderweg op de boot een start gemaakt met mijn stageverslag. Dat is nou jammer dat dat nu nog moet. De tweede dag (13-01) was weer een lange dag op de boot, maar zoveel indrukken langs deze historische rivier. Op de boot nog even snel een hostel uitzoeken in de lonely planet gids, niets maanden van te voren al gereserveerd. Dat kan hier, toch? Iedereen stormt natuurlijk van die boot af. Maar het is ons goed gelukt, we kloppen aan bij Pathoumphone Guesthouse. Dat gaat wel goed komen deze vakantie.

In Luang Prabang gaan we 's avonds nog de markt op, zeer zeer toeristisch, maar toch de eerste tas al gekocht, gemaakt van verschillende lappen kleurrijke stoffen :).

We hebben de dag erna fietsen gehuurd om de omgeving te verkennen. Ik schrik er af en toe van hoe zeer in gewend ben om dingen in de winkel te komen, er niet bij nadenkend hoe iets is gemaakt (in de fabriek toch?). Maar veel kan ook met de hand! We genieten van deze oude ambachten, tempels en prachtige uitzichten en zonsondergang over de Mekong.

De volgende dag hebben we een nieuw hostel gezocht, op zoek naar een minder hard bed en een eigen douche: Hotel Oudomlith. Daarna een scooter gehuurd, Helga rijdt, ik achterop. Daar hoort uiteraard een selfie bij. Zien hoe de mensen wonen en leven is een hele beleving. Hoe anders ziet een tankstation er daar uit??! De route zelf en alles onderweg is al het doel, daar hebben we geen toeristische attracties meer bij nodig. Olifanten voeren bij de olifantenboerderij is dan toch nog wel een stop die we niet kunnen laten. Prachtig, dat gezicht van Helga erbij!

16-01 We gaan lopend op pad en hebben bij een postkantoor alvast wat spullen naar huis verstuurd. Was best prijzig, 40 euro, om een paar souvenirs, handschoenen en de Uggs terug te sturen. We hebben de Phousi tempel beklommen en zijn over de bamboebrug geweest

Vanuit Luang Prabang wilden we graag met de bus richting Hanoi. Maar we komen er al gauw achter dat we met al onze wensen al snel in tijdnood komen. We regelen daarom een vlucht. En wat voor één, een klein schattig vliegtuigje, 2 aan 2 zitten we, met propellors op de vleugels!

Op naar Vietnam / Hanoi.