Da var vi endelig i Laos!! :) Vi ankom Vientiane 20.02 etter en skikkelig behagelig tog reise i Thailand.

For å beskrive Laos har Lonley Planet et godt sitat som lyder som følger:"Were Laos, Thailand and Vietnam tuk-tuk drivers, the Thai driver would take your destination via a silk shop, the Vietnamese would almost run you over for your custom, while you'd probably have to go find the Lao driver, wake him up and then pursuade him to do som work". Det er vel ikke fult så ille i alle tilfeller men det er definitivt noe sannhet i det :). Det er veldig, veldig avslappet her. Og etter å ha vert i hovedstader som Bangkok, Jakarta, Hanoi og KL er dette noe helt anderledes. Byen er veldig liten og man kan nå nesten alle sightseeing punktene ved å gå eller sykle, noe vi gjorde mye.

Etter noen dager i hovedstaden bestemte vi oss, etter å ha blitt tipset av Jens Petter, for å vende snuta mot Si Phan Don øyene som ligger heeelt i sør. Vi fant oss en ikke fullt så ren og pen bungalow som hadde verdens beste beliggenhet. Vi hadde en veranda med to hengekøyer og var ca 7 meter fra Mekong elven som vi badet flitting i. Vi bodde på Don Det som visstnok er øya de fleste backpackerne drar til. Vi leide oss sykkel og syklet over til nabo øya (Don Khon) for å se på en foss (som nok er mye mer imponerende i regnstiden) og se om vi ikke fant de berømte ferskvanns delfinene (som vi forresten ikke gjorde, vi sykla feil og fortsatte på et annet eventyr). Vi fant en veldig kul, bortgjemt strand da og tok et forfrsikende bad der, noe som gjorde godt etter å ha syklet rundt i 35grader. Ellers tilbragte vi dagene i hengekøya eller duppende i Mekong elven (enten i Kano eller traktordekk).

Etter 5 dager på Don Det var det fortsatt vansklig å komme seg ut av hengekøye modus for å fortsette ferden men vi klarte etterhvert å komme oss videre til Champasak. I Champasak skjer det vel ikke stort i det hele tatt bortsett fra at de har flotte tempel ruiner. Da vi ankom "en gates byen" (på Martes bursdag) så vi tilfeldigvis at det var en fullmånefestival på Wat Phu. Det viste seg å være helt fantastisk. Det er et ganske stort område og hele var opplyst av tusenvis av levende lys. I løpet av denne turen har vi sett veldig mange templer men kun i dagslys så det var kjempe kult å se det kun opplyst med stearinlys og full månen - det var veldig veldig god stemning der! Bursdagen ble rundet av med en nydelig stekt mekong fisk og rødvin :) Det er ikke så værst å feire bursdagen sin i Laos heller gitt :)

Netse stopp var Tadlo og etter 3 timer i en avansert tuk-tuk på en usannsynlig humpete vei (hvis du kan kalle det en vei), surring for å finne frem til lokal buss stasjonen og etter noen svette timer på buss med tradisjonell Lao musikk på full guffe var vi endelig fremme! Yes! Tadlo er en veldig liten landsby som ligger langs en elv litt oppe i landet. Den hadde et par gjestehus og restauranter og det var det hele. Det var et kjempe stille, rolig og idyllisk. Her ble vi vekket av griser, kuer, hunder, katter og sist men ikke minst fjærkre :) Det var veldig koslig! Det var også tre elefanter som gikk rundt mer eller mindre som de selv hadde lyst til. De var veldig rolige og glade, og det at Tore klappet dem brydde dem ikke stort. (Bortsett fra at de ble litt fornærma når han ikke hadde med bananer til dem:)) Hver dag kl fem tasset de ned til elva for å vaske de skrukette kroppene sine med ivrige turister som tilskuere. Det var veldig få turister der så vi ble en god gjeng hvor "alle kjente alle".I løpet av de dagene vi tilbragte i Tadlo fikk vi være med på en ofrings fest som kun skjer 1 gang i året. Vi satt oss i lasteplanet på en bil og ble kjørt opp til en annen landsby rett ved. Da ble vi møtt av en haug med skikkelig skikkelig fulle folk som dansa og koste seg veldig med live musikk og noe vi tror var vitser..? hvis de ikke dansa så var det gambling som gjalt, barn helt ned i 5 års alderen satt å spilte om penger. I vår vestlige tankegang blir jo det helt feil. En annen ting som var virkelig ekkelt var at det var 8-9 menn ("security") som gikk/danset rundt med maskingevær (og ja det var ekte) i den ene hånda og "lao lao" (loa ris sprit) i den andre hånda. Vi prøver så godt vi kan (og lykkes stort sett med det) og ikke sammenligne det vi ser her nede med Norge fordi det er to helt forskjellige verdner med helt ulike syn på ting, kulturer o.l men akkurat dette ble litt drøyt for våre vestlige øyne. Det skal selvfølgelig også sies at menneskene er helt fantastiske og veldig nysgjerrige - hadde mange morsomme "samtaler" med både stor og små den kvelden mens Tores røde hår stakk en halvmeter opp i folkemengden på dansegulvet :) Han fikk seg en veldig begeistret 80 år gammel mann som dansepartner!

Vi skulle egentlig innom Kong Lor cave som ligger ca i miden av Pakse og Vientiane men pga noe visum styr dro vi direkte opp og tilbake til Vientiane. Denne gangen leide vi oss en moped og tok turen til buddha park. Etter 2 ½ time var vi fremme - vi hadde kjørt veldig feil! (Det tok oss 20 min å kjøre tilbake)men vi fikk oss en kul tur gjennom mange flott landsbyer langs Mekong elven. Buddha park er en park men med mange hinduistiske og buddhistsike statuer (se bilder). En av statuene kunne man ga opp i. Vi gikk inn gjennom munnen på figuren og det var 5 etasjer. I midten av alle etasjene var det et rom med mange gamle skulpturer. Det var nesten ikke belyst noe som skapte en litt spøkelses aktig stemning. På toppen kunne vi se utover parken, veldig fint å se det fra et annet perspektiv. Samme dag besøkte vi nasjonal monumentet og Victory monument som også var flotte serverdigheter.

Vang Vieng , Laos svar på Ibiza, var neste stopp hvor hovedattraksjonen er "tubing". Vi skal prøve å forklare: Du leier en Tube (traktordekkslangenellernoesånt) og setter deg i en TukTuk som frakter deg 4 km oppover elven. Så hiver du deg i baderingen og følger strømmen ned elven. Langs elven er det mange barer. Barene slenger ut et tau til deg så du kan dra deg inn og drikke "buckets" med alle de andre fulle turistene. Mange av barene har sleng tau for å lokke de fulle turistene til sin bar. Noen av huskene er opptil 10 meter høye og det gjelder å sikte seg inn så man ikke treffer steiner eller turister. De aller fleste "falangene" er halvnake, dritings og dekket med tusj tegninger. Var detvanskelig å forestille seg? Morsomt var det hvertfall, og ikke helt trygt, men vi lever fortsatt. Det er ikke vår greie i det hele tatt, men etter et par buckets var vi også halvnakne, dritings og dekket med tusj. Oh Yeah!!

Turen gikk videre til Luang Prabang, hvor vi er nå. Det er en veldig flott, World Heritage by som ligger rett ved Mekong. De små, livlige bakgatene, gamle, franske cafeene og de sjarmerende bygningene gjør at dette er et supert sted å tilbrige noen dager. Her finner du også mange templer, og hvis du kommer deg litt ut av byen har Luang Prabang mye flott natur og by på. En av dagene tok vi turen til Tat Kuang Si som er en foss 32km utenfor byen. Vi gikk opp langs elven og det turkise vannet og alle de små fossene var som tatt ut av et eventyr. "Hovedfossen" (om jeg kan kalle det det?) var veldig flott og også vel verdt turen!! Vi har og vært innom mange tøffe templer her i byen, et av de vi besøkte het Wat Phu Si som ligger på en fjelltopp. Der fikk vi en god utsikt over byen og se blandt annet buddha's fotspor :) Idag har vi leid oss en sykkel hver og har farta rundt i gamlebyen og rundtom på diverse markeder. Det er mye kjoligere her enn f.eks Vientiane så det er ganske mye bedre sykkel vær :)

Imogen tar vi fly (fordi Tore trenger et 30 dagers visum og fordi det er for lite vann i Mekong til å ta den 2 dagers båtturen vi gjerne skulle ha tatt. Har litt dårlig miljøsamvittighet men har flydd minimalt i løpet av denne turen så det får gå:)) ned til Chiang Mai som ligger nord i Thailand. Det blir nok kun en natt der fordi vi skal videre til en liten by ved navn Pai som ligger nord-vest for Chiang Mai. Før vi drar imorgen skal vi få med oss det at munkene tar runden i gatene her for å få maten lokalbefolkningen donerer til dem (TakBat). Det tror jeg blir en kul opplevelse :)

Vi har nå tilbragt 3 uker her i Laos - og vi har kost oss veeeeldig!!! Laos skiller seg på mange måter ut fra resten av landene vi har besøkt her i sør-øst Asia. Det ligger veldig mange år bak i utviklingen enn sine naboland. Menneskene er ikke like pågående og ute etter pengene våre. Lao folket er et avslappet, positivt folkeslag som er veldig lett å komme i kontakt med. Landet har noe for en hver smak og det er lett og komme seg litt vekk fra den mest brukte turist løypa. Det er så mye mer vi gjerne skulle ha gjort og sett men vi har hvertfall fått oss et inntrykk av hvordan Laos er.

Yes, det var det for denne gang! Ønsker alle en fin påske (for den er rett rundt hjørnet er den ikke?), haper det blir mange flotte ski turer :)

Untill next time, Marte & Tore :)