Wolkenkrabbers, hagelwitte stranden en halal-eten

Maar eerst even nog een update van Sapa...

Sapa is een plaatsje dat in het Noorden van Vietnam ligt. Het staat bekend om z'n vele rijstvelden, schitterende vergezichten, verschillende etnische bergstammen en kleurrijke markten. Ook is de temperatuur hier meestal rond de 20 graden (wat ideaal is als je een trekking gaat doen). We konden bijna niet wachten, even weg uit de gigantische hectiek in Hanoi en van de natuur genieten (jaja, klinkt burgerlijk, so be it!). Ook waren we erg benieuwd naar onze deluxe treincabine die we met nog twee andere (ongetwijfeld leuke mensen in onze verbeelding) zouden moeten delen. De foto's uit de folders waren veelbelovend, softsleeper met mooi wit linnen beddengoed, houten wandjes, schattige gordijnen en als klap op de vuurpijl een bosje bloemen!

Mooi niet! Er werd ons een cabine toegewezen met zes bedden, hardsleepers (denk aan een piepdun matje en dan nog iets dunner)! Vies, met onverklaarbare vlekken op de betonnen muur waarvan we het bestaan niet eens willen weten, tl-licht en zeker geen BLOEMETJE!! Géén Bloemetje, NEE, geen bloemetje. Wel mochten we dit hokje delen met snurkende Vietnamezen die geen woord Engels spraken en een paar kakkerlakjes her en der..

Dus, heerlijk uitgerust en snakkend naar een douche ingecheckt bij het hotel. Uiteraard was de kamer nog niet klaar maar mochten we wel alvast een ontbijtje eten. Binnen een uur stonden we klaar voor vertrek voor de trekking. Due (spreek uit Xu) onze 17-jarige gids bracht ons naar een paar bergdorpjes waar we konden zien hoe men daar leeft. Om het dorp in te kunnen moest er wel even betaald worden, het was namelijk een speciaal dorp genaamd Tourist Area, heel bijzonder!!! Ondanks dat we speciaal een toer hadden geboekt op zondag om naar de Bac Ha markt te kunnen met uitzicht op China, bestond de tweede dag uit een trekking naar het dorp van Due. Dit was echt een prachtige route dwars door de rijsvelden en gelukkig had dit gebied niet een naam met daarin 'tourist' verwerkt. We hebben erg genoten en zijn tot de conclusie gekomen dat onze conditie een stuk is verbeterd (nee, niet alleen die van Christel ook die van Mark een beetje dan...) . Na deze tweede dag vertrokken we 's avonds weer met de nachttrein naar Hanoi. Soort van opgelucht toen we tot de ontdekking kwamen dat we nu wel in een 4-persoonscabine (softsleeper) sliepen, maar ja nog steeds geen bloemetje enzovoort...

Twee dagen later stonden we midden in de nacht in Singapore. En wat nu? Gelukkig hadden we vooraf wel een hostel geboekt ergens in de wijk Little India, dus een taxi gepakt en ons daar maar laten afzetten. Na drie mensen onnodig wakker gemaakt te hebben en ruim 30 minuten later hadden we dan toch een kamertje.

Wat een stad!!! Zo modern, zo volgebouwd, zulke vriendelijke mensen die ook nog eens zeer goed Engels spreken, überhip maar ook überduur... Singapore is een geweldige stad, helemaal als je al een tijdje door Azië reist. Alles is zo ongelovelijk schoon en goed geregeld. Automobilisten stoppen hier dus wel voor een rood verkeerslicht en zebrapad. Als je even op de kaart aan het kijken bent komen de mensen naar je toe gelopen met de vraag of ze je kunnen helpen! Jeetje, zo anders!!! We hebben heerlijk twee dagen aan sight seeing gedaan en ook 's avonds nog een nachtsafari (door een dierentuin in een karretje met 50 andere toeristen crossen in het donker -> voor een belachelijke prijs) gedaan. Na deze dagen in Singapore was het, gezien ons reisbudget, tijd voor Maleisië!

Met een zeer luxe bus (eindelijk is het ons gelukt) de grens over naar Melaka. Melaka is een kustplaats in het Zuidwesten van het schiereiland van Maleisië. Voor een aantal zal dit plaatsje erg bekend in de oren klinken, nou nu komt het!!! Ruim 300 jaar geleden heeft hier namelijk ene meneer uit... jawel, Culemborg, gouverneurtje gespeeld, onze eigen Jan van Riebeeck! Vlak nadat hij Kaapstad had ontdekt, het is toch ongelofelijk! Er zijn veel Nederlandse invloeden in Melaka en uiteraard de rest van Maleisië te vinden.

Ook kwamen we in Melaka tot de ontdekking (weer heerlijk goed van tevoren voorbereid, uhm..) dat dit land een moslimland is! Er lopen hier veel hoofddoekjes rond en op veel plaatsen is geen alcohol te koop. En van varkensvlees zijn ze ook niet echt een fan. Het is grappig om te zien dat ze overal netjes vermelden dat het eten halal bereid is, zelfs de McDonald's bereidt de hamburgers halal (niet dat we daar zijn geweest hoor, ofzo..., nou misschien één keer alleen om een klein ijsje te eten... dus!).

Na Melaka zijn we vertrokken naar Pulau Pangkor, een klein eilandje aan de westkust. Men zegt dat hier veel beroemdheden komen voor een vakantie aangezien er nog weinig toeristen zijn. Dat laatste klopte in ieder geval. Het aantal toeristen was op één hand te tellen, verder liepen er behoorlijk veel aapjes rond. Wat dus meteen erg leuk was, tijdens zonsondergang kwamen de aapjes het strand opgelopen op zoek naar eten. We hebben dus toch nog 'aapjes kunnen kijken' maar dan wel echte!

Vandaag zijn we aangekomen in Georgetown een plaatsje op Pulau Penang. Hier zullen we het gehele weekend verblijven, om daarna toch naar Langkawi te gaan. Zoals men zegt, als je even wilt ontsnappen uit Zuidoost-Azië ben je daar op de juiste plek, superdupertoeristisch. Hopelijk kunnen we daar dan alsnog Koninginnedag vieren want dat zit er hier helaas niet in!

De nieuwe foto's zijn zowel in de map 'Vietnam' als in de map 'Singapore & Maleisië' te vinden!!

Fijne Koninginnedag (drink met je maten), dan drinken wij er later ook één op !

Toedels en een zoen,

Mark en Chris uit een klam en heet Maleisië