Australië, Down Under, waar alles van 'over sea' awesome, lovely en great is. En 'no worries' de uitspraak van de dag is. We hebben inmiddels bijna 2 maanden mogen genieten van de enorme gastvrijheid van de mensen in Queensland, van de Sydneysiders en de Melburnians. Alleen in 'wifi' zijn ze hier aan de andere kant van de wereld niet zo goed. Zou het liggen aan de bosbranden, de hittegolf of de uithoeken die dit enorme continent kent? Het duurde daarom even, maar we hebben genoeg meegemaakt om jullie in vogelvlucht mee terug te nemen naar het eerste deel van onze Aussie trip.

Cairns was op 2 december 2012 het beginpunt. Vliegend vanaf Bali, met een 8 uur durende tussenstop in Sydney en eindigend in hostel Tropical Days in Cairns. Dit alles na een trip van ruim 20 uur. Het eerste biertje (een Carlton Dry op aanraden van de man in de bottle shop) smaakte dan ook heerlijk onder de Australische zon. Alcohol verkopen ze hier namelijk niet in de supermarkt, maar in aparte 'drankwinkels'. Op aanraden van Australië expert Jovink zaten we diezelfde avond nog in de 'Woolshed' in het centrum van Cairns. Een typisch backpacker restaurant/kroeg waar het eten goedkoop is en in ons geval zelfs gratis! (met de juiste voucher). En gratis eten smaakt natuurlijk altijd een beetje lekkerder J Al zag de spaghetti bolognaise er hetzelfde uit als de chili con carne… J

De volgende dag stond de camper klaar en na het inslaan van allerlei eten en drinken zijn we eerst noordwaarts richting het Daintree National Park gereden, voordat de reis langs de oostkust in zuidelijke richting zou beginnen. Want dat konden we volgens de mensen bij de camperverhuur toch echt niet missen! En we hadden het ook niet willen missen! Een prachtige route langs de kust bracht ons uiteindelijk op een camping midden in het regenwoud op steenworp afstand van het strand. Om rustig te kunnen wennen aan het campingleven besloten we (ondanks de overvolle koelkast) het eerste avonddiner toch maar niet zelf te koken, maar te beginnen met wood oven fired pizza. Wakker worden aan het strand en de wandelingen door het regenwoud op zoek naar cassowaries waren een fantastisch begin van de derde dag.

De derde dag eindigde vervolgens op een camping in Mission Beach (ten zuiden van Cairns). Wederom een plaats met een prachtig, uitgestrekt, verlaten wit zandstrand. De reden waarom deze prachtige zandstranden langs dit deel van de oostkust verlaten zijn heeft te maken met het 'stingerseizoen' waarin we zitten, waarbij de zwemmende toerist geteisterd wordt door 'marine stingers' en 'box jellyfish'. Allebei kwallen die niet heel erg goed zijn voor je gezondheid.

De eerste levende kangoeroes (na té veel dode langs de snelweg) hebben we gespot in Townsville op de camping naast de camper. Waar we laat aankwamen van de reis vanaf Mission Beach via Tully National Park. Tully National Park staat bekend om de uitstekende rafting, mede mogelijk gemaakt door de watercentrale aan de top die zorgt voor een goed gevulde rivier. Townsville is een typisch Australische niet interessante stad die uitstekend fungeert als overnachtingsplek én shopplek voor het inslaan van één van dé onmisbare spullen in Australië: de barbecue!

De volgende stop: Airlie Beach! Voor velen die dit lezen een betekenisloze plek, voor diegene die de oostkust van Australië kennen een zeer herkenbare plek vanwege één belangrijke reden: het is DE uitvalsbasis naar de Whitsundays. Een prachtige eilandengroep vlak voor de kust, met één van de witste en fluweelzachtste stranden ter wereld: Whitehaven Beach! Zoals jullie al hebben kunnen lezen op de blog was de trip hier naartoe fan-tas-tisch!! Maar dit was nog niet alles…

Het Great Barrier Reef is ook goed bereikbaar vanaf hier, dus we hebben een snorkeltrip gedaan naar het buitenste deel van het rif. Bijzonder om te zien hoe midden op zee (hoe ver je ook kijkt, je ziet alleen maar oceaan) ineens een groot rif opduikt waar het onder water leven fascinerend is. Een hele dag snorkelen op deze plek was zeker de moeite waard!

Aangezien de Whitsundays ons wel bevielen, hebben we ook nog een zeiltrip gedaan op een oud gerestaureerd zeilschip de 'Derwent Hunter'. Een stevige wind zorgde voor goede zeilomstandigheden en het uitzicht voor prachtige foto's. De snorkelplekken die we bezochten waren eveneens zeer goed. Enig minpunt waren de 'stinger pakken' die we aan moesten vanwege alle stingers. Denk je in een tropische temperatuur te verblijven, moet je alsnog een wetsuit aan! Alhoewel dit ook wel weer grappige foto's heeft opgeleverd!

Via de stad Rockhampton, beef capital of Oz (en de steak smaakte inderdaad goed), kwamen we aan in Rainbow Beach. Wederom een bekende plek vanwege de tweede super highlight van de oostkust: Fraser Island. Fraser Island is het grootste zandeiland ter wereld en het thuis van een groep wilde dingo's. Alleen toegankelijk met de ferry en een 4-wheel drive auto. Aangezien onze camper slechts door twee wielen wordt aangedreven, hebben we hier een 2-daagse tour gedaan met een bus/truck. De tour omvatte alle bezienswaardigheden inclusief een overnachting op Fraser. Eigenlijk laat Fraser zich het beste beschrijven door foto's in plaats van woorden. Check de foto's dus!

Net bijgekomen van de geweldige natuur van Fraser, stapten we in het vliegtuig en stegen naar 14.000 ft (ruim 4 km) om er vervolgens uit te springen… Hoe gek moet je zijn!... Waarschijnlijk hebben jullie de filmpjes al gezien, maar we hebben ook nog een paar leuke foto's geüpload!

Hoog tijd om na een aantal dagen weer kilometers te maken met de camper via Noosa naar Brisbane. Noosa is een leuk plaatsje aan de Sunshine Coast met een prachtig National Park, waar ook volop gesurft wordt. In het National Park kunnen koala's worden gespot, maar helaas hebben wij die na een 2,5 uur durende wandeling niet gezien. Wel een walibi en diverse grote lizards. De campingplaats in Noosa was niet veel meer dan een parkeerplaats, waar uiteraard in 'silly season' (het is nu zomervakantie hier in Australië) gewoon de hoofdprijs voor wordt gevraagd. Wat dat betreft was de campingplek in Brisbane een stuk goedkoper, op een industrieterrein met vooral veel oude stacaravans en truckers on holiday… We moest bij Steven op de camper kloppen (die soms wel en soms niet in the mood was) en hij wees ons een plekje. Echter het was vlakbij de stad en belangrijker, naast het Lone Pine Koala Sanctuary! Helaas nog niet in het wild gespot, maar de sullige blik van deze schattige beesten en het daadwerkelijk even kunnen knuffelen van zo'n uiterst intelligent beestje maakte de ervaring er niet minder om. Ook hier weer een aantal klassieke foto's!

Een impressie van de stad Brisbane hebben we gekregen door een zelfbedachte twee uur durende stadswandeling. Een grote moderne stad die er moeilijk in lijkt te slagen gezelligheid te ademen, voor zover wij dat kunnen beoordelen in dit korte bezoek. Hoogtepunt was toch wel de aangelegde city streets beach, perfect voor een verkoelende duik. De temperaturen in Queensland stegen overdag namelijk ver boven de 30 graden. En ook 's nachts was het zweten geblazen in de camper.

Main Beach aan de Sunshine Coast werd de overnachtingsplek na de door ons omgedoopte hillbilly camping in Brisbane. Een mooie camping gelegen aan het strand (de naam zegt het eigenlijk al…) inclusief zwembad en bijbehorende prijs. In Main Beach ga je naar het strand en that's it! Het ligt 3 km boven Surfers Paradise, een strandstadje met een heuse eigen skyline en alle winkels en restaurants die je maar bedenken kunt. Het strand was heerlijk om een dagje te chillen en nog opmerkelijker: hij was overvol. Na kilometers lege witte zandstranden hadden we de grens tot waar de stingers komen bereikt, dus er kon weer gezwommen worden! Toen was het eindelijk zover om onze andere reisgenoten op te pikken: Judith en Carina!

Na hun eerste avonturen in Shanghai was het met z'n allen lekker relaxen in Byron Bay. Een gezellig hippiedorpje met wederom prachtige stranden en een relaxte sfeer. Na een mooie wandeling naar de vuurtoren en het meest oostelijke puntje van Australië, werd de reis vervolgd naar Nimbin. Nimbin bleek de overtreffende trap van hippie, en dat werd al snel duidelijk op de camping waar wel heel veel "bijzondere" mensen waren. De meeste zijn hier in de jaren 70 na een festival blijven hangen en nooit meer weggegaan. Ook het weer werkte die dag niet erg mee om Nimbin een vrolijk dorpje te laten lijken. Een van de eerste dagen waarop wij beseften dat het dus ook kan regenen in Australië…

Tweed Heads (aan de Gold Coast) was de volgende stop weer terug naar de kust, na het avontuur in Nimbin. Een plaatsje op de grens tussen de staten Queensland en New South Wales. Aangezien New South Wales de zomertijd hanteert, betekent het dat het hier een uur later is dan in Queensland. Grappig als we gingen eten in het buurplaatsje Coolangatta (5min. rijden) in Queensland, waar de restaurants en winkels dus allemaal een uur langer open waren voor ons gevoel.

Kerst kwam in zicht en het zou nog een 800 km rijden zijn vanaf Tweed Heads naar Sydney, waar we vanaf de 27ste een hostel hadden gereserveerd. Coffs Harbour lag ongeveer in het midden, dus dit zou onze kerststop worden. Heerlijk, kerst! Geen witte, natte of koude, maar een zonnige en warme. Eerste kerstdag was een stranddag, na een heerlijk kerstontbijt met cake en Australische grappen en hoedjes, in de korte broek voor de camper. En we hadden zelfs een eigen kerstboom! De gourmet werd dit jaar overgeslagen en vervangen door een barbecue met kangoeroe biefstuk. Die skippy's smaken best goed in biefstuk vorm…J. Tweede kerstdag was iets minder tropisch met af en toe nog een buitje en was dus een goede gelegenheid om Coffs Harbour verder te verkennen. Ook deze dag werd weer afgesloten met een heerlijke barbecue. And that's the way we like it!

Derde kerstdag: 5uur opstaan en gaan! Naar de onofficiële hoofdstad van dit fantastische continent: Sydney! De reis verliep bijzonder vloeiend en om half vier 's middags stond de camper in de stalling, hadden we onze vierpersoonskamer met stapelbedden ingewijd, en stonden de eerste Duvel en witte wijntjes voor ons op het terras bij het Opera House, mét uitzicht op de Harbour Bridge! En die Duvels smaken heerlijk voor 14,50 euro per stuk! J Zo lekker, dat na contact met het thuisfront, het tweede rondje gratis was!

Sydney, de stad waar we zeven dagen zouden verblijven en dus veel zouden meemaken: oud & nieuw vieren, surfen op één van de 70 stranden die Sydney rijk is, meezingen met David en zijn vrienden in de Wake-up bar en nog veel meer! Dus hou de blog in de gaten!