Mission accomplished

21/10 Vi flög från Singapore via Melbourne och Alice Springs till Darwin. Då vi var sena från Singapore och kom till Melbourne 20 min sent missade vi vårt anslutande flyg till Darwin och fick flyga via Alice Springs istället. En liten och dryg omväg eftersom vi var supertrötta och inte lyckades sova under nattflygningens sju timmar. Totalt tog resan 17 timmar...

Darwin, startplatsen för krokodiljakten!
22/10 Vi blev hämtade av Adventure Tours och började vår 5 Day Top End Explorer-tur. Vår guide Carl påminde väldigt mycket om Steve Irwin med samma frisyr, uttryckssätt, kakishorts, kortärmad vildmarksskjorta och australienhatt. 16 stycken äventyrare var vi totalt som åkte med. Blandad åldersgrupp och ett trevligt gäng.

Vi kom till Darwin precis i slutet av torrperioden och regnperioden kommer snart dra igång. Detta innebär att det är riktigt varmt, runt 35-40 grader och väldigt hög luftfuktighet. Svetten riktigt rinner oavsett om man står stilla eller rör på sig :)
Naturen är väldigt annorlunda i Australien. Här i Northern Territory är ca en tredjedel av invånarna aboriginer. De har ägt marken här i många, många tusen år med uppehåll för när regeringen tog den av dem. Aboriginerna har fått tillbaka stora delar av områdena som numera är nationalparker. De har ett speciellt sätt att sköta marken på. De sätter eld på marken och torrt gräs och vissa blad på träden brinner upp. Sen när regnperioden kommer blir det grönt igen. Vi har åkt igenom tre nationalparker (Litchfield, Kakadue, och Nitmiluk) och det är fascinerande att när det börjar regna bli många av vägarna vi åkt på oframkomliga på grund av att vattennivåerna stiger så mycket. På vissa ställen kan det höjas så mycket som sex meter. 26/10 åkte vi över en bro som var uppmärkt med meterskyltar. 18 meter var uppmärkt men guiden berättade att när det var en av de riktigt stora översvämningarna så mätte vattnet 22 meter.

Första dagen åkte vi till Litchfield nationalpark och fick se två olika vattenfall (Mangi Falls och Florence Falls) och badade i de naturliga poolerna som bildas där. Det sitter skyltar som varnar för krokodiler lite överallt. Sötvattenkrokodiler (dessa har smalare nos/huvud och är mindre än saltvattenskrokodilerna som har bred käft och kan bli 5-6 meter långa) bor där naturligt och saltvattenskrokodilerna (som är de farliga) tar sig in när regnperioden fått vattennivåerna att stiga och de kan ta sig mellan havet, bäckarna och poolerna. Innan resan påbörjades fick vi fylla i papper på att vi gör detta på egen risk.
Under seneftermiddagen åkte vi på en kryssning på Mary River. Här skulle vi spana efter krokodiler :) Det var viktigt att hålla alla kroppsdelar inne i båten. Det tog inte lång tid innan vi fick se den första saltvattenskrokodilen som låg i skuggan på land. Vi såg en till stor på land och en stor i vattnet och en lite mindre sötvattenkrokodil. I Northern Territory finns det uppskattningsvis ca 100000 saltvattenskrokodiler. När de var som mest utrotningshotade fanns det bara 3000 st i Northern Territory och Queensland.

Vi bodde i tält under natten. Det är permanenta tält som Adventure Tours har uppställda. Vi fick bara ha med oss 10 kg packning var på turen så dagen innan vi åkte packade vi om våra ryggsäckar och tog med det vi trodde oss behöva under dessa fem dagar. Tji fick vi när vi upptäckte att vi glömt ta med oss ficklampan... Men det har gått bra ändå. Vi har använt mobilen när vi känt att vi verkligen behövt en ficklampa. Delar av tältet var bara myggnät vilket gjorde att vi kunde se och till viss del också känna när det stora regnovädret drog in vid 5-tiden på morgonen.

23/10 Dag nr 2 besökte vi Ubirr och ett aborigincenter under förmiddagen. Här vandrade vi runt och kollade på deras konst som är målade på stora stenar och klippor. De berättar historier och var bl.a. menade att lära barnen om de olika lagarna som gällde. Aboriginerna är väldigt spirituella och tror att vissa av dessa målningar alltid har funnits och att de målats av andar. Från utsiktsplatsen såg vi också klippan som var med i Crocodile Dundee (scenen där han "ringer" till sina aboriginkompisar).

Under eftermiddagen åkte vi till Barramundi Gorge och badade. Här liksom på de andra ställena vi besökte var de skyltat hur man ska bete sig i krokodillandet :)

Med bilen åkte vi över East Alligator River och här såg vi en stor saltvattenskrokodil som simmade runt. Den hade en vit boj på ryggen och guiden berättade att den förmodligen hade försökt äta upp köttet ur en krabbur och nu hade krabburen runt halsen.
Under bilresan sprang också några "frilled neck lizards" över vägen (när man tar i dem fäller de ut nackskinnet för att se större ut). Dessa ödlor springer upp i träd när de blir rädda och när man försöker titta på dem cirkulerar de runt trädet i takt med att man själv gör det. Men vi hade tur :) Ödlan vi såg sprang upp i ett alldeles för lågt träd så vi fick se den på mycket nära håll. Vi såg också en monitorödla som sprang över vägen.

Även denna natt bodde vi i permanenta tält. Det regnade rejält i några omgångar under kvällen och regnade in lite i tälten.

24/10 Efter frukost lämnade vi campingen och åkte till Twin Falls. För att ta oss dit fick vi först gå ett par minuter, sedan ta en kort båttur och sen promenera ca en kvart. En mycket vacker plats. Det var förbjudet att bada här pga av risken att bli uppäten av saltvattenskrokodiler. Krokodilburen stod uppställd nära stranden.
På eftermiddagen åkte vi till Jim Jim Falls (nu har det torkat så mycket att det inte längre är några vattenfall). Att ta sig dit var ett riktigt projekt, det var bara ca 1 km. Första halvan var i skuggan och på något sånär normal mark och stenar upp och ner. Andra halvan bestod av stora stenblock som vi skulle klättra på, denna delen var också mitt i den stekheta solen. Svetten rann och det var ljuvligt att hoppa i "poolen" när vi väl kom fram. Lunchsmörgåsarna åts i vattnet.

På kvällen var det dags att bli riktiga campare. Nu skulle vi parvis sätta upp varsitt tält. Vi är inga campare och lyckades inte sätta upp tältet själva :) På kvällen lagade guiden köttfärssås och makaroner över öppen eld.

En av de smått obehagliga sakerna med Australien är just alla dödliga djur... En av tjejerna i gruppen kom från toaletten och berättade att hon sett en orm. Guiden skämtade bara och sa "när det är dags, är det dags, vi ska alla dö nån gång". Trots detta gick det väldigt bra att sova.

25/10 Under morgonen skulle tältet packas ihop samtidigt som en hel svärm av flygor (ingen av oss har varit med om liknande förut) försökte flyga in i öron, ögon och näsa, vi var inga happy campers denna morgon :) Vi såg vildhästar nära campen vilket var häftigt. Tydligen finns det ganska många här i Australien. Efter frukost vandrade vi upp för berget till "poolen" som fanns där, platsen hette Gunlom.
Efter det begav vi oss till Edith Falls och badade där :) Vad kan vi säga annat än att detta också var en mycket vacker plats!

Innan vi åkte till campen badade vi i Katherine Hot Springs. Naturliga källor som håller 32 grader året runt. Vi upplevde inte dessa som varmare än de andra platserna vi varit på. Och guiden berättade också att alla "pooler" har hunnit bli varma den här tiden på året. Vid morgonens bad t.ex. varnade en skylt för det kalla vattnet. Guiden sa att det knappt går att bada där i början av säsongen.

Permanenta tält sov vi i denna sista natt. Guiden ordnade BBQ och vi åt kängurukött, buffelhamburgare och sallad, mycket gott.

26/10 Sista morgonen spenderade vi vid Katherine Gorge. Här valde vi att gå en liten promenad på några kilometer i hettan. Vi gick förbi flertalet wallabies (små kängurus), vissa hade bebisar i pungen. Vi hade planerat att bada efteråt, men vi fick dock fundera två gånger. När vi kom upp till utsiktsplatsen såg vi en krokodil i vattnet. Vi såg den på ganska långt avstånd och kan inte med säkerhet säga om det var en söt- eller saltvattenskrokodil, men den såg stor ut vilket brukar betyda saltvatten. Vi mötte upp guiden efter promenaden och berättade detta, men han skulle bada ändå så vi följde efter och tog ett snabbdopp. Mitt emot badbryggan fanns en krokodilbur (uppställda med mat inuti för att fånga saltvattenskrokodilerna). Tydligen är dessa burar bara tre meter långa vilket enligt skämtet där uppe gör det svårt att fånga de stora 4-5 meters krokodilerna. De har fångat in 13 saltvattenskrokodiler hittills under säsongen. Medan vi var i vattnet berättade guiden också att när han badade under en liknande gruppresa för ett par år sedan kom en parkvakt förbi och sa att de skulle gå upp ur vattnet på en gång för de hade sett en saltvattenskrokodil. Området var sedan avstängt under fyra månader.

Efter lunchen åkte vi tillbaka 350 km till Darwin.

Turen har varit jättebra och vi är mycket nöjda.

Vi gick ut och åt en avslutningsmiddag tillsammans med 9 andra från gruppen. Stället vi gick till hette Outback Jack och de är kända för sina goda stekar. En trevlig kväll!

Nyhetsrapportering här i Northern Territory är av det lite annorlunda slaget. Nästan varje dag handlar en av huvudnyheterna om krokodiler.

Idag 27/10 har vi varit på Darwin museum och tittat på saltvattenskrokodilen Sweetheart som är 5,1 meter lång och vägde 780 kg. Krokodilen höll till i Finniss river, söder om Darwin. Han hade den fula ovanan att attackera båtmotorer. Anledningen till detta tror man är för att båtmotorer påminner om ljudet från andra krokodilhanar. Detta gjorde att många av båtarna riskerade att sjunka ute på floden. Man var rädd att den skulle börja attackera människor och bestämde sig för att fånga in den och flytta den till en annan plats. När detta gjordes sköts en bedövningsspruta in i krokodilen och den tappade sin simförmåga och drunknade. Det är anledningen till att den idag bor på museet.

Ikväll flyger vi till Cairns! Nu är det dags för bad vid Stora Barriärrevet :)