En toen was het 12 maart, het begin van een nieuw avontuur in een heel ander land met een totaal andere cultuur dan in Australië.
Ons laatste stop in Australië was Cairns. Hier hebben we de laatste dagen doorgebracht met vrienden die we al eerder ontmoet hadden.
We vlogen om 06:45 uur van Cairns naar Sydney. Dit was een normaal vliegtuig (2x een rij van 3), waar ik tussen Debby en een Australiër in zat. Aangezien het vliegtuig niet zo vol was, ben ik later op een rij gaan zitten waar maar 1 iemand zat, daar heb ik een soort van een beetje kunnen slapen.
In Sydney kwamen we aan op het nationale vliegveld en moesten met een shuttle naar het internationale deel. Debby en ik hadden onze laatste centen gespendeerd aan de taxi in Cairns en wisten niet dat deze shuttle 10 dollar kostte.. Die hebben we gelukkig met Amerikaanse dollars kunnen betalen.
Op het vliegveld hebben we nog even met Janosch gewacht op onze vlucht en om 14:15 uur vlogen we naar Bangkok. Ook precies op tijd kwamen we aan bij de gate om achter de rij aan het vliegtuig in te lopen.
In het vliegtuig naar Bangkok zaten we op de middelste rij. Ik heb helaas geen oog dicht kunnen doen.
Weer een stukje terug in de tijd kwamen we in de avond aan in Bangkok en zijn we met de metro naar ons hotel gegaan, die voor de eerste 3 nachten al geboekt was.

De volgende dag, woensdag 13 maart, zijn we richting het drukke gedeelte van Bangkok gegaan waar de meeste tempels waren. De bekendste tempel (Grand Palace) was al bijna dicht, dus zijn we naar de tempel daarnaast gegaan. Op de weg daarheen werden we al meteen geworpen in het misleiden van de toerist. Een wat dikke Thaise jongen en een vrouw wilden een groep duiven door middel van mais voor ons uit de weg jagen. Ik dacht nog o wat lief. Maar niets is wat het lijkt. Ik kreeg een zakje mais in m'n handen gedrukt met de woorden happy new year, happy new year! En hij seinde dat ik het zakje leeg moest gooi. No, no, no zei ik. Hij pakte m'n blikje cola en zei weer 10x dat het zakje leeg moest en hij draaide zelf mijn hand om. Ik, omringd door duiven, werd daarna verteld dat ik voor dat zakje mais moest betalen. Dat heb ik natuurlijk niet gedaan. Voortaan maar om de duiven heen lopen.
De tempel Wat Pho was erg mooi, met als hoogtepunt een enorm grote, gouden, liggende buddha, genaamd: Reclining Buddha.
Na de tempel zijn we richting een niet zo'n boeiend shopping center gelopen en zijn daar gaan eten. Daarna zijn we weer met de metro naar het hotel gegaan.
De volgende dag (donderdag) zijn we opnieuw met de bus richting de tempels gegaan, dit keer wel naar Grand Palace en de Wat Phra Kaeo, het voormalig paleis van de koning.
Na deze tempel wilden we naar Wat Arub, aan de overkant van de rivier. We hebben voor een rondvaart betaald die over de rivier de Klongs ging en als laatste stopte bij de tempel die we wilden zien. Hier kon je een hele stijle trap oplopen die uitzicht bood over Bangkok en de rivier.
Na deze tocht zijn we gestopt bij een ander shopping center, waar we hoopten wat meer informatie te krijgen over bepaalde tours.
Wel hebben we de bij sommige bekende, fietstocht van Co van Kessel geboekt. Een Nederlander die daar fiets- en boottochten heeft opgezet.
De volgende ochtend (vrijdag) zijn we vroeg met een taxi daarheen gegaan en om 08:00 uur begon onze fietstocht, begeleid door een Thaise gids.
De tocht was erg leuk! Ze bracht ons eerst naar een Chinese tempel, waar ik ook nog een gebedje heb gedaan met 3 staafjes wierook. 1 staat voor de bijbel van hun, 1 voor de God en die ander ben ik even vergeten haha. Daarnaast hoor je nog 2 kaarsjes te branden. 1 voor pappa en 1 voor mamma. Naast deze tempel zat een Chinese apotheek waar iedereen gratis Chinese medicijnen kan halen.
Daarna vervolgde onze rit door smalle straatjes naar een overdekte markt die 24 uur per dag open is. We zijn daarna met een boot naar oud Bangkok gevaren en hebben daar nog een tempel gezien en wat gedronken tussen de bevolking.
De fietstocht was vooral erg leuk doordat we in straatjes zijn geweest waar we zelf niet zo makkelijk waren gekomen. Je zag echt hoe de mensen daar leefden en dat is soms niet meer als een soort schuur. Ook zag ik een slagerij waar allerlei beesten ontleden werden of dan zag je ineens een ruimte vol met dezelfde onderdelen voor een auto (of scooter?).
Na de tocht zijn we op internet op zoek gegaan naar een nieuw hotel en daarna hebben we een toer geboekt voor de volgende dag. Hiertussen ging het nog even keihard regenen, waaien en onweren. Het regent hier dus bijna niet, maar als het regent...
Die volgende dag stonden we netjes beneden om 07:30 uur, waarna er om 09:00 uur nog niemand was. Ondertussen had de receptie al een paar keer voor ons gebeld alleen werd er pas na een aantal opgenomen. Ze vertelde dat de chauffeur een half uur op ons had gewacht, wat later bij een verkeerd hotel bleek te zijn. We konden onze tour een dag verzetten maar dat wilden we niet dus hebben we gelukkig wel ons geld terug gekregen, dat zelfs naar ons toe werd gebracht.
We konden onze backpack weer uit de bagageruimte halen en ik haalde we kleding om te wassen maar weer terug. Dit was wel even nog een druppel in de emmer. We waren beiden erg moe en hadden intussen al zoveel indrukken meegemaakt in het totaal andere land. Het is hier super mooi en vet, maar ook vermoeiend door het steeds afdingen en je afvragen of je niet in de maling wordt genomen. Je bent soms 4 taxi's verder eerder je een normale prijs hebt, de weg is minder goed te vinden, andere taal.. Maar goed, het went! En zoals me wijze moeder al zei: zie het als een uitdaging of een oefening voor je werk.
Toen de tour niet doorging, hebben we in de middag een trein genomen naar Ayutthaya, de tweede koningsstad waar de vele tempels nu ruïnes zijn doordat ze verwoest zijn door de Birmezen. (Een leuk gezicht bij het treinstation in Bangkok was trouwens dat ik ineens een rijtje met mensen op een krukje zag die daar nog even snel geknipt werden)
We hebben daar voor 3 uur een eigen chauffeur gehad die ons naar al deze oude, verwoeste tempels bracht. Op vele ansichtkaarten zie je hier een hoofd van een buddha die door wortels van een boom omringd is. Het was dan ook heel normaal dat hier ineens een olifant de weg overstak ipv een fietser ofzo.
Na de vele tempels hebben we een nachttrein genomen naar Chiang Mai, in het noorden van Thailand.
De nachttrein vond ik een super leuke ervaring. De banken worden in de nacht omgeklapt tot bedden.

Zondag 17 maart kwamen we in de ochtend aan in Chiang Mai, waar voor ons een nieuw soort vervoermiddel ons bracht naar ons hotel: een shared taxi. Dit is een auto die iets weg heeft van een tuk tuk. Achterin is een soort overdekte laadbak omgetoverd tot 2 banken tegenover elkaar waar je met meerdere mensen in kan zitten.
Helaas lag dit hotel buiten de stad. Pas aan het einde van de dag zijn we naar het centrum gegaan en hebben we wat gegeten en langs de night bazaar gelopen, met vele marktkraampjes.
De volgende dag zijn we naar ons nieuwe hotel gegaan en hebben we daar geïnformeerd over trips die we konden doen.
Dezelfde middag zijn we nog met een shared taxi naar de tempel Wat Phra That Doi Suthep gegaan. Deze tempel is erg beroemd en ligt op de berg Suthep (1676 m). Een stuk van de tempel is helemaal van goud en erg mooi om te zien. Hier werden we ook geconfronteerd met het feit dat toeristen wel voor entree betalen en de lokale bevolking niet.
Ik heb me naam daar nog een doek geschreven die later om de tempel heen wordt gewikkeld.
Je zou hier ook een heel mooi uitzicht hebben op de stad, dat kun je hier alleen wel een beetje vergeten want de lucht is 9 van de 10 keer grijs waardoor het zicht erg wordt belemmerd.
Na een bezoek aan de tempel zijn we bij de night bazaar uitgestapt en zijn we nog een keer langs de kraampjes gelopen.

Dinsdag 19 maart hadden we een trekking geboekt. We hebben een hele leuke drukke dag gehad. Als eerst hebben we op een olifant gereden. Die olifanten liepen met ons gewoon een berg op, wat de rit wel erg spannend maakte. Na de rit zijn we een stukje gaan wandelen richting een waterval. Onderweg kwamen we nog een paar hutjes tegen van de bevolking die erg primitief leven en niet veel hebben.
Het is dan ook wel heel raar en zielig om ineens een brommer voorbij te zien komen waar gewoon een kip voorop zit vastgebonden, levend!! Zo zielig om te zien, zijn laatste minuten waren daar vast ingegaan..
Na de waterval zijn we terug gegaan naar het olifantenkamp waar we een lekkere Thaise lunch hebben gehad. Na de lunch zijn we het water in gegaan om te gaan raften en na het raften werden we de rivier voort gedreven door een bamboevlot. Na de rivier volgde een autorit naar de longnecks. Dit is een stam die bij de meesten wel bekend is, met van die lange nekken door middel van zo veel mogelijk gouden ringen. 1 vrouw stak er echt boven uit (haha beetje dubbelzinnig), zij had echt een lange nek. We hadden alleen wel verwacht dat we een soort van in hun dorpje kwamen ofzo waar we zagen hoe ze aan het leven waren. We kwamen ook wel in hun dorpje, alleen was dit opgezet als een markt waar ze allerlei spullen verkochten en ook zelf maakten. Onze gids vertelde dat ze ook niet uit hun dorp mogen en betaald krijgen van de overheid om daar te zijn. En als ik het goed begrijp is iemand op het idee gekomen om ringen om de nek te gaan doen vanwege een voorval met een tijger. Iemand is ooit gebeten in zijn nek door een tijger en de ringen zouden bescherming bieden. De mannen hoeven de ringen overigens niet te dragen want die zouden sterk genoeg zijn. De eerste ring wordt al omgedaan als een kind 5 jaar is. Nu hopen dat ik geen onzin heb verteld en dat ik alles goed begrepen heb haha.

Woensdag zijn we alleen naar het Tiger Kingdom gegaan, een verblijf voor tijgers waar je ook met ze op de foto kan. Bij binnenkomst kun je dus uitkiezen met welke tijgers je op de foto wilt en dat lijkt net een menu waar je uit kan kiezen, beetje raar gevoel. Oké, doe mij maar de baby tijgers en de allergrootste tijger. Met een dubbel gevoel ging ik naar binnen.
We mochten als eerste met de babytijgers op de foto. Je moet wel eerst je handen wassen en je mag alleen slippers aan, geen dichte schoenen. 2 babytijgers lagen er wel wat slaperig bij, maar die slapen dan ook echt zei de verzorger. Vind ik wel een beetje raar als je ze gewoon aan de staart ergens anders heen kan trekken.
Maar goed, de rest van de baby's waren gelukkig lekker aan het spelen. Bij de grote tijgers was hetzelfde verhaal. De tijgers waarmee we op de foto mochten waren een beetje slaperig. Je mocht ook alleen bij z'n kont zitten en ik mocht niet zachtjes aaien, alleen hard. Gelukkig heb ik ook veel spelende tijgers gezien en ben ik een hoop mooie actie foto's van tijgers rijker.

Donderdag ben ik gaan slingeren in de jungle en Debby is in het hotel gebleven. Het was een parcour met allerlei ziplines die je van boom naar boom slingerde. Ook was er een met een fiets en een met een skateboard, een kleine glijbaan en een paar spiderwebs. Het was erg tof om te doen! Alleen kan niks nu meer op tegen skydiven natuurlijk ;-).
Ik was al vroeg in de ochtend gegaan zodat we 's middags de bus konden nemen naar Pai.
Het groepje in de jungle was dan ook klein, ik was samen met 2 Chinezen. Een moeder die haar 60e verjaardag vierde samen met haar dochter. De moeder kon geen Engels dus heb ik veel met het meisje gepraat. M'n fototoestel kon zelfs mee tijdens het parcour dus ik heb een hoop mooie foto's.
Na het avontuur stond een uitgebreide Thaise lunch op ons te wachten met een super mooi uitzicht in de bergen. In deze omgeving werden ook allerlei soorten eten geoogst. De Chinese moeder kon niks laten staan en smekten en boerde er lekker op los. Totaal andere gewoonten dan ik heb geleerd.. Gewoon maar dooreten dus. Ik heb van haar zelfs nog Chinees geld gehad als aandenken, erg lief!
Het Chinese meisje bood me zelfs nog aan om Engelse les te komen geven in China, dus wie weet haha.

In de middag zijn we met een bus vertrokken naar de volgende bestemming: Pai. De weg erheen staat bekend om de weg met 1600 bochten, heb ik me laten weten, of het waar is? Maar dat geloof ik best want de 3 uur durende rit heb ik niks maar dan ook niks anders gezien dan bochten. Misschien had de rit dan ook maar 1 uur geduurd als die alleen rechtdoor zou gaan.
Pai ligt weer iets noordelijker in Thailand en is een leuk klein hippieachtig dorpje. Ons hotel was een schattig rieten, bamboe huisje met een lekkere hangmat voor de deur.
De eerste nacht werd ik alleen verbaasd wakker van: de kou!! Daar in de bergen koelt het 's nachts dus aardig af en heb ik me goed in moeten pakken. We hebben hier 3 nachten geslapen en hadden 2 volle dagen in Pai. De eerste dag heb ik niet veel gedaan en lekker relaxt in de hangmat gehangen. De tweede dag in Pai hebben we in het dorpje een bus naar Chiang Rai geboekt en heb ik lekker lang met m'n moeder kunnen skypen want die was jarig! Wel raar om niet bij elkaar te zijn, maar gelukkig biedt de technologie van tegenwoordig een hoop :). Elke avond hebben we hier super lekker gegeten want het eten in Pai bij de kraampjes was echt heerlijk!

Zondag 24 maart zijn we met een mini busje naar Chiang Rai gegaan, dat iets oostelijker ligt en ons weer een stapje dichterbij Laos brengt.

Thailand is weer een hele nieuwe beleving en erg anders maar mooi en we maken een hoop bijzondere dingen mee.