Dette reisebrevet stod i Grimstad Adressetidende forrige uke:

"Kommunalsjef i fritt fall, reisebrev fra Ivar Lyngstad"

New Zealand sin fantastiske flotte og varierte natur motiverer til ulike former for friluftsaktiviteter. Utendørsktiviteter er grunnfestet i New Zealand sin kultur; fra campingliv i ferien, til eksempelvis dykking, klatring, ridning og selvsagt turgåing i ulike varianter. Uansett hvilke aktiviteter du har lyst til å gjøre, du finner de i New Zealand. I løpet av våre fem uker i landet har vi prøvd ut en rekke ulike aktiviteter. Vi har hygget oss på mange og lange turer, men høydepunktene har vært knyttet til dykking, skydiving (tandem fallskjermhopping), bungy (strikkhopping) og grotteaktiviteter.

Vi gjorde flere dykk, men det mest spennende var å dykke på Rainbow Warrior, Greenpeace sitt flaggskip som ble senket 10. juli 1985 av franske sabotører da det lå ved havn i Auckland. Gjennom sine omstridte aksjoner hadde Greenpeace gjennom flere år skapt debatt over hele verden. Mens skipet lå i Auckland planla Greenpeace å aksjoner mot Franske atomprøvesprengninger ved Mururoa atollet i Stillehavet. Myndighetene i New Zealand omtaler hendelsen som den første terrorhandlingen i landet.

Greenpeace bestemte seg for å gi skipet som "gave" til havet, og den 12. desember 1987 ble skipet senket på innsiden av Cavalli Island. Her ligger det som et kunstig rev, og er nå tilfluktssted for det marine livet det skulle beskytte. Skipet ligger på 25-30 meter, og er "hjemmet" for en rekke ulike arter, samtidig som det er et mål for dykkere fra hele verden. Det var spesielt å se skipet komme til syne da vi gikk ned. Skipet lå på en sandbanke, lent over på styrbord side. Til tross for nærmere 25 år i sjøen var skipet forbausende godt bevart. Skipet bar fremdeles navnet Rainbow med rette, selv om det gamle regnbuesymbolet på sidene var borte. En rekke koraller og sjødyr i alle regnbuens farger dekket nå hele skipet. Og inne i skipet hadde en rekke fisker sitt tilholdssted. Skipet var fortsatt et flott skue, selv om det framstod med en annen stolthet enn da det fartet rundt i verden.

I kontrast til det mer langsomme livet under vannflaten, står skydiving og bungy. Vi måtte prøve begge deler. Vi valgte byen Taupo (på størrelse med Grimstad) som ligger naturskjønt ved innsjøen Taupo Lake. Byen er et "mekka" for denne type adrenalin-pumpende aktiviteter. Den personlige utfordringen som er knyttet til disse to aktivitetene oppleves som grenseløse.

Slik kan Bungy kort beskrives: Når jeg går ut på plattformen og jeg vet det er 47 meter ned til elva, må jeg styre tankene mine. Er dette farlig eller blir det en fantastisk opplevelse jeg kan se tilbake på. Selene festes på beina. Lengden på strikket kalibreres i forhold til min vekt. Alt dobbelsjekkes to og tre ganger. Likevel, jeg spør meg selv: er dette sikkert? Og jeg vet at det er det. Over 20 tusen mennesker har gjort det før meg. Likevel er det en liten jævel som hvisker meg i øret… Og så står jeg der på kanten og ser ned. Føler meg trygg. Nå eller aldri. "Three, two, one, bungy", og jeg kaster meg utfor. Svever fritt. Ser den krystallklare elva som kommer rasende mot meg. Adrenalinet som pumpes ut i kroppen. To, tre sekunder og så når jeg vannflaten, før jeg dras opp igjen. Kastes høyt opp i luften. Våt, glad, og fornøyd.

Det var blå himmel, klart vær og sol da vi hoppet fallskjerm over Taupo Lake. En flott utsikt som ble bedre desto høyere vi steg på vei opp i det lille flyet. Vi fikk små oppmuntrende kommentarer fra divemastere som festet stropper, strammet reimer, sjekket utstyr. Beroliget oss, visste at vi var spente. Da vi nådde 15.000 fot rakk vi bare så vidt å se både øst- og vestkysten før vi i løpet av noen få sekunder var i fritt svev. Raste nedover i 200 km/t i ca 1 minutt før fallskjermen løste seg ut. En uendelig stillhet, og et vakkert landskap som kom mot oss. Innsjøen. Åsene. Dalene. Snøkledde fjell langt borte. Etter hvert detaljer. Hus, biler og mennesker før vi sikkert landet mykt på flyplassen. Må oppleves for å forstås.

Det er flere hundre grotter i New Zealand. Vi besøkte flere av dem i Waitomo som ligger ca 20 mil sør for Auckland. Her kan du få omvisning i godt tilrettelagte grotter som besøkes av tusenvis av mennesker hvert år, eller du kan delta på krevende opplevelsesturer. Opplevelsesturene er mer spesielle, og kanskje for de få. Her rappellerte vi 30 meter ned i grotten og raftet i mørket i elven med en melkevei av selvlysende Glow Worms i grottetaket. Glow Worms er en type larver som lever i grotter bare i New Zealand og Australia. Et spennende fenomen i seg selv. Black Water Rafting som det kalles var også spennende, men det var godt å komme opp i solen igjen etter en krevende klatretur opp fjellveggen. Elsker du å utforske grotter, er sannsynligvis New Zealand et fint sted å besøke.

Etter fem spennende uker på nordøya av New Zealand, ser vi fram til to måneder i Australia.