Na Buenos Aires zijn we naar het zuiden van Argentinie afgezakt. Ushuaia, gelegen in Vuurland, was onze bestemming. Ushuaia is de zuidelijkste stad van de wereld. Daar zijn we een leuk Nederlands stel tegengekomen, Gijs en Sietske, die ons enthousiast vertelden over de reis naar Antartica die ze last minute in Ushuaia geboekt hadden. Wij hadden exact vijf minuten nodig om te beslissen dat wij ook wilden gaan, ook al zou dat betekenen dat we uiteindelijk drie maanden korter konden reizen in Australie omdat deze zuidpool expeditie een krater in ons budget zou slaan. Hoezo spontaan?

Na enkele dagen heel wat geregel zaten we dan op het schip de Polar Star, een icebreaker, die ons naar Antartica zou brengen. Woorden schieten tekort om deze tiendaagse tocht naar het witte continent te beschrijven. Het duurde twee zeezieke dagen om de Drakepassage, een van de beruchtste vaarwateren ter wereld, over te varen en daarna hadden we elke dag twee of drie landingen met de zodiacs om Antartica te verkennen. Op Goudier Island, waar het zuidelijkste Britse postkantoor nog functioneert, hebben we wat kaarten naar Nederland gestuurd. De twee dames die hier werken wonen een half jaar lang op dit mini eilandje dat niet meer dan 100 meter in doorsnee is.

Maar het meest indrukwekkende waren de natuur en de dieren. We hebben prachtige ijsbergen met de meest aparte vormen en in allerlei schakeringen wit en blauw gezien, gigantische gletsjers en betoverende ijslandschappen. Bij elke landing waren er kolonies met duizenden pinguins waar we tussendoor liepen zonder dat ze wegvluchtten. Omdat ze weinig mensen zien kwamen ze zelfs nieuwsgierig aangewaggeld om ons van een halve meter afstand te bekijken. Wat een grappige beesten en wat leuk om ze in hun eigen leefomgeving te bezoeken. Vanuit de zodiac hebben we ook vele zeeluipaarden gezien die lekker lui in het zonnetje op een ijsschots lagen of onder het heldere water doorschoten, achter de pinguins aan. Vanuit het schip konden we tientallen orkas, dolfijnen en walvissen bewonderen, soms op maar enkele meters afstand. Verder waren er verschillende soorten zeehonden, zeeleeuwen en zeemeeuwen. We hadden het gevoel dat we in een National Geographic documentaire waren. Het was een bijzondere ervaring om zo ver van de bewoonde wereld te zijn en om zo'n rust te ervaren op deze desolate plek. Op Antartica, het zevende continent, heeft de mens nog niet zijn stempel gedrukt, maar is de natuur er nog de baas. De fotos spreken verder voor zich...