Den 26. september sagde vi goddag til et nyt land og nye indtryk: Hej Ecuador. Vores foerste stop i Ecuador var hovedstaden Quito, som vi bortset fra den gamle bydel faktisk ikke fandt saerlig interessant. Vi blev der dog alligevel i et par dage primaert for at stykke en snedig plan sammen for sprogskole og resten af Ecuador. Efter 127 besoeg hos de forskellige sprogskoler kunne vi saette ét befriende rettehak - sprogskole i Amazonas-junglen, Coca, tjek!

Indtil afgang mod den vilde jungle havde vi fire dage, hvorfor vi tog en smule nordpaa til hhv. Mindo, Mitad del Mundo og Otavalo. Mindo viste sig at vaere en lille halvdoed by, men en hyggelig lille halvdoed by i smukke omgivelser. Vi var de eneste turister og gaderne laa halvtomme hen, men vi hyggede os nu meget godt alligevel! Mindo er beliggende midt i en clowdforest (en skov, der rager op i skyerne) og er kendt for sine birdwatching-udflugter mm., saa op med os kl. 06.00 om morgenen og afsted med guide for at kigge paa farverige fugle. Efter ca. 3 timers birdwatching drog vi videre ud i skoven paa egen haand - foerst med svaevebane for derefter at besoege fem forskellige smaa fine vandfald. En anelse interessant blev det, da vi meget gerne ville tilbage med svaevebanen, og den ikke var der! Efter vilde fagter (Julle tryllede med et toerklaede) blev de heldigvis opmaerksomme paa os, og vi blev bragt sikkert over paa den anden side. Paa vej tilbage mod lille Mindo gjorde vi stop ved nogle zip-lines-baner, som gaar ud paa, at man bliver spaendt fast og svaever fra top til top. Kedeligt skulle det ikke vaere, saa positioner som upside down og superman blev glaedeligt udforsket! Paa denne begivenhedsrige dag var vi ude i naturen i naesten 12 timer. Tilbage paa hostlet fik vi (efter en del plagen og fedten for receptionisten) varmet jacuzzien op, og dagen blev afsluttet paa bedste afslappende vis - laekkert!

Efter Mindo skulle vi til Otavalo, men paa vejen dertil, besoegte vi det beroemte Mitad del Mundo (oversat: midten af verden), som er et museum beliggende paa aekvator. Her fik vi et indblik i aekvators effekt paa jorden saavel som mennesket, hvilket vi fandt rigtig interessant! Vi fik bl.a. et aeg til at balancere paa et soem, erfarede at det er meget vanskeligt at balancere paa aekvator, samt at det ikke er et tilfaelde hvordan vandet loeber ud af et kar, naar man hiver proppen ud. Saa kloge blev vi den dag!

Efter Mitad del Mundo ventede saa Otavalo - en rigtig skoen by med ca. 43.000 indbyggere beliggende 2.550 m.o.h.o. Otavalo er kendt for dens enorme loerdagsmarked (faktisk en af sydamerikas stoerste), som vi selvfoelgelig maatte opleve. En vigtig del af dette marked og vores oplevelse af byen var det ligesaa beroemte dyremarked samme dag. Vi stod derfor op kl. 05.30 loerdag morgen og drog afsted til ugens nok stoerste begivenhed for indbyggerne i Otavalo - dyremarkedet. Havde vi taget en tidsmaskine tilbage til Middelalderen? Vi er endnu lidt i tvivl... Det var temmelig anderledes for os blegfede europaeiske turister at opleve denne primitive verden, hvor befolkningen slaebte koer, grise, heste, kyllinger, kattekillinger og hundehvalpe i massevis op paa marken i haab om at faa en god pris for dyrene. Der blev pruttet, handlet, koebt og solgt... Det er tydeligt, at de ikke har samme forhold til deres dyr, som vi har herhjemme - man kunne koebe en hundehvalp for 15 kr. for pokker! Efter dyremarkedet forsatte cirkuset paa handicraftmarkedet. Gaderne bugnede af stande med alt fra malerier til haandlavede smykker til laedervarer til toej til frugt og groent. Her fik vi da ogsaa afproevet vores danske prutte-skills!

Samme eftermiddag efter markedet besluttede vi os for, at nu skulle vi vaere lidt aktive igen. Nord for Otavalo ligger nemlig den spektakulaere Laguna Cuicocha som en del af reservatet Ecológia Cotacachi-Cayapas. Laguna Cuicocha er en tidligere aktiv vulkan, nu en smuk kratersoe. Krateret blev dannet for 3.100 aar siden ved et voldsomt udbrud. Fantastisk ved dette stykke natur er, at man kan foelge en ca. 4 timer lang rute rundt paa kanten af kratersoeen, saa det gjorde vi! Trods lidt opstartsproblemer grundet hoejden over havoverfladen (3.246 m.o.h.o.) og dermed lidt vejrtraekningsproblemer kom vi hele vejen rundt. Det var en fantastisk smuk og frisk gaatur, som vi virkelig noed! Det var en god blanding af at udfordre os selv paa de stejle stigninger og samtidig nyde den natur, der omgav os - lagunen fyldt med dybblaat vand og smaa oeer i midten samt de omkringliggende bjerge i horisonten. Det var skoent!

Efter 4 gode dage nord for Quito tog vi tilbage til Quito, hvor vores bus mod junglen ventede paa os.