Een klein maandje geleden begonnen we aan een nieuw avontuur in India. We begonnen eraan met gemengde gevoelens omdat we zoveel horrorverhalen gehoord en gelezen hadden. Zo waren we voorbereid op een zeer vuil land, zeer veel armoede en mensen die je smeken om geld, verkopers die je niet met gerust laten voor je hun koopwaar bekijkt en koopt, rikshawchauffeurs die je staan op te wachten aan trein/bushalte en die je overtuigen dat het hotel die jij geboekt hebt afgebrand is/volboekt is/helemaal niet proper is/etc en die je naar een hotel brengen waar zij een hoge commissie krijgen en waar jij een hoge kamerprijs betaalt, enzovoort.

We waren dus continu op onze hoede, maar wat bleken deze horrorverhalen extreem overdreven! Oké, er ligt veel afval op straat, maar je merkt dat ze hieraan aan het werken zijn (op de meer toeristische plaatsen zie je dat ze echt hun best doen om het de ecoreiziger naar hun zin te maken). Als je beleeft 'no thank you' zegt tegen de verkopers en gewoon doorloopt zonder naar hun koopwaar te kijken, dan laten ze je ook met gerust. Idem met bedelaars, het is echt niet zo dat ze je grijpen bij de arm en smeken om hen wat geld te geven. Als je aankomt aan het trein of busstation en zelfzeker en assertief bent tegen de rikshawchauffeur en hem zeer duidelijk maakt dat je enkel betaalt als hij je naar het gevraagde hotel brengt, dan heb je geen enkel probleem.

We zijn deze maand dus heel veel op onze hoede geweest, heel veel gedacht 'nu zal het wel eens tegenslaan', maar we hebben steeds een proper logementje gehad (geen kakkerlakken!), hebben waarschijnlijk wel iedere keer teveel betaald voor ons vervoer, maar zijn nooit het slachtoffer geworden van oplichters.

Cultuurgewijs was India fantastisch! We hebben mooie paleizen, forten, moskees, ruïnes gezien die ons steeds opnieuw verbaasden. En hoe cliché het ook is, het is echt waar: de Taj Mahal is absoluut zonder twijfel het MOOISTE gebouw ter wereld !!!!!!!!!!!! Om 4u30 opstaan om als eerste in de rij te staan voor een ticketje, in de hoop het massatoerisme voor te zijn door zo vroeg op de ochtend te gaan, 2 uur in de rij aanschuiven voor de deuren opengaan en dan ... met je mond vol tanden staan ter bewondering van dat oh zo immens grote gebouw en er zelfs een beetje stil van worden! Het was ons gegund !

Wij zijn echter niet zo cultuurminded als we zouden moeten zijn en daardoor begon het na 2 weken toch wat door te wegen. Vroeg opstaan om van het ene 'must see' naar het andere te rennen werd ons na een eindje toch een beetje teveel. We begonnen dan ook extreem uit te kijken naar onze volgende bestemming (Koh Tao in Thailand waar we ons ingeschreven hebben voor een duikcursus). Maar wat we een weekje geleden in Jaisalmer hebben meegemaakt, hadden we nooit gedacht in India te kunnen beleven ... We vertrokken 's ochtends vroeg met een jeep richting de woestijn, waar onze kamelen ons stonden op te wachten. Samen met 3 andere toeristen werden deze immense beesten ons vervoermiddel richting 'the dunes of the desert'. Het is weer eens wat anders dan een olifant! Er stonden ons 2 uurtjes voor de boeg voor we gingen lunchen en geloof ons, we waren blij als die 2 uur voorbij waren en we konden afstappen it was a bumpy ride !! Onze gidsen maakten on the spot lekker eten voor ons en na een siesta van zo'n 3 uur (om de extreme hitte te vermijden), kwamen we na een uurtje aan bij de duinen. Daar stond ons de meest fantastische zonsondergang ooit te wachten!! Terwijl wij volop foto's namen en aan het genieten waren, waren ons gidsen ons avondmaal al terug aan het bereiden. Eens de zon volledig onder was zaten we allemaal samen bij een kampvuur te eten. We hadden het geluk dat onze kamelentocht net viel in de 3 dagen volle maan, dus jullie kunnen jullie voorstellen hoe machtig dat niet moet geweest zijn. Allemaal samen rond een kampvuur, met enkel het geluid van herkauwende kamelen en een immens grote volle maan. Toen we allemaal redelijk moe werden, gingen onze gidsen het kamp gaan opzetten om te slapen. Een zeil op het zand met daarop een deken en 'Good night'. De kevers (nog nooit in ons leven zo'n grote kevers gezien!) lieten ons gelukkig met gerust en we hebben die nacht heerlijk geslapen. Om 7u 's morgens werden we gewekt (met Chai = indische thee op bed) en konden we genieten van een mooie zonsopgang.

Als we kort ons maandje willen samenvatten, zouden dit onze kernpunten zijn:

- Taj Mahal en Agra Fort (Agra)

- Lijkenverbranding in de heilige Gangesrivier (Varanasi)

- Bollywoodfilm (Jaipur): wat een ervaring!!!! Indiërs die beginnen te juichen en applaudiseren wanneer de hoofdrolspeler in beeld komt, je kunt het je niet voorstellen! We verstonden geen jota van wat gezegd werd (Hindifilm zonder ondertitels) maar het was hilarisch om mee te maken

- 4daagse verblijf in de meest romantische stad van India (Udaipur) met een zieke echtgenoot, toch niet zo romantisch dus

- Kamelentocht doorheel de woestijn van Jaisalmer (100km verwijderd van de grens met Pakistan)

- Slaap inhalen in Delhi voor we doorvliegen naar Thailand én zowel de nieuwe James Bond als Twilight kunnen meepikken (woehoew)

Voor de liefhebbers van onze fratsen, ook in India konden we het niet laten. Zo stonden we op een bepaalde avond te wachten op onze nachttrein en toen die eenmaal aankwam stonden onze namen niet op de passagierslijst. Na ons toch wel 15 minuten af te vragen hoe dit kon, hadden we door dat we gemist waren van dag. Onze trein was namelijk een dagje later! We konden gelukkig toch meereizen, maar hadden geen bed ter onze beschikking. Het werd dus een zeer lange nacht, maar eigen schuld dikke bult :)

Deze nacht vliegen we door naar Thailand... Beaches, here we come !!!