After 17 hours of bus overnight from La Serena in a ´Cama´bus (this is where the seats almost become beds!) we arrived in Calama, the biggest town in the Atacama which serves the local mining copmmunity. We needed to change buses here to head to San Pedro where we would be spending our next 3 days before entering into Bolivia. A couple of hours later, after having realised there was more than one bus company which serviced Calama-San Pedro (it was the other side of the city) we boarded the 'Frontera del Norte' bus which took us to San Pedro. The journey was about 1.5 hours, so not too bad, but after 17 hours overnight on the bus from La Serena we were pretty dead on our feet.

The first thing which struck us as we arrived in San Pedro was the heat. San Pedro, being in the driest desert in the world, was extremely hot at 35 degees and we were cooking. La Serena had been hot, but this was another type of heat which was stronger and less forgiving. Shade was hard to find. The town was in sync however with the climate as all of the buildings were made of clay and the church (the second oldest in Chile) had its roof made of Cactus! It was very beautiful.

With our bags on our bags we went in search of a place to stay. San Pedro was extremely lost in the middle of nowhere and being the entry point into Bolivia and Salar de Uyuni (Salt flats) it was full of tourists (80% tourists and 20% locals). As a consequence, all of the prices for accommodation and food were elevated massively. After walking around for almost one hour we finally found somewhere (after hard bargaining, Cedric managed to get the price down by about $10US!)

Our main aim in San Pedro was to sort out a tour to get us over the Bolivian border and see the Salt Flats (Salar de Uyuni). The Salar has the world's largest salt flats at 10,582 square kilometers (4,086 sq mi).We booked a tour for 3 days and 2 nights which departed the day after tomorrow and hence left us some time in San Pedro to explore the surrounding area. Feeling adventurous and not wanting to take the tour bus with 40 other people, we hired two mountain bikes and took off into the desert. In the morning, we biked 4 km each way to Valle de la Muerte (Valley of Death). This was an amazing landscape which was pure desert. The sun shone down on us unrelentingly and application of sun cream was constant. We walked up and down the dunes of sand (quie a challene in flip flops , Cedric was sensible and took his hiking shoes!) and marvelled at the sheer immensity of this site. It was beautiful and so peaceful as there were no other people around, just us and the mountains of sand. The valleys of sand soared above us as we rode the 3km back to San Pedro. On the way back we stopped for lunch (finding the only piece of shade below an overhanging rock formation!)

After arriving back in San Pedro we walked around the town until the early evening when we took our bikes again and headed towards Valle de la Luna (Valley of the moon). This time it was going to be more of a challenge as it was 16km each way. Little did we know that 75% of this was uphill. A test of endurance and stamina! This place was immense and much bigger than we had imagined. Within the park we climbed our way through a canyon (at one point thought we weren´t going to get out as it was so tight and dark, thank goodness we had brought our torch) and rode and rode as the sun started to set over the dunes opposite us. The sun descended with force and the dunes shone a bright orange colour all around us. The ride back was the hardest (even thought it was downhill) as the wind was infront of us the whole way. About 2km from San Pedro Some locals took pity on us and heaved our bikes into the back of their pick up. Relief does not describe how we felt!

Après 17 heures de bus de nuit de La Serena dans un «Cama'bus (c'est là que les sièges presque devenu lits!) Nous sommes arrivés à Calama, la plus grande ville dans l'Atacama, qui dessert la communauté minière locale. Nous avions besoin de changer de bus ici à la tête de San Pedro où nous en serions les dépenses de nos 3 prochains jours avant d'entrer en Bolivie. A quelques heures plus tard, après avoir réalisé qu'il y avait plus d'une compagnie de bus qui desservait Calama-San Pedro (il était de l'autre côté de la ville) nous avons pris le bus "Frontera Norte del 'qui nous a emmenés à San Pedro. Le voyage était d'environ 1,5 heures, donc pas trop mal, mais après 17 heures pendant la nuit sur le bus de La Serena, nous étions assez mort sur nos pieds.

La première chose qui nous a frappés lorsque nous sommes arrivés à San Pedro a été la chaleur. San Pedro, étant dans le désert le plus aride au monde, a été très chaude à 35 degees et nous faisaient la cuisine. La Serena avait été chaude, mais ce fut un autre type de chaleur qui a été plus forte et moins indulgent. Abat-jour a été difficile à trouver. La ville était en phase cependant avec le climat comme l'ensemble des bâtiments ont été faites d'argile et de l'église (la deuxième plus ancienne au Chili) a eu son toit de Cactus! C'était très beau.

Avec nos sacs sur nos sacs, nous sommes allés à la recherche d'un endroit pour rester. San Pedro a été extrêmement perdu au milieu de nulle part et être le point d'entrée en Bolivie et au Salar de Uyuni (salines), il était plein de touristes (80% de touristes et 20 habitants%). En conséquence, tous les prix de l'hébergement et la nourriture étaient élevées massivement. Après avoir marché pendant près d'un heure nous avons enfin trouvé quelque part (après d'âpres négociations, Cédric a réussi à obtenir le prix en baisse d'environ 10US $!)

Notre objectif principal à San Pedro a été de trier un tour pour nous amener sur la frontière avec la Bolivie et de voir les Salt Flats (Salar de Uyuni). Le Salar a appartements dans le monde plus de sel à 10.582 kilomètres carrés (4.086 milles carrés). Nous avons réservé une visite de 3 jours et 2 nuits qui a quitté le jour après-demain et, partant, nous a laissé un certain temps à San Pedro pour explorer les environs. Envie d'aventure et de ne pas vouloir prendre le bus de tournée avec 40 autres personnes, nous avons embauché deux vélos de montagne et a décollé dans le désert. Dans la matinée, nous avons fait du vélo 4 km dans chaque sens à Valle de la Muerte (Vallée de la Mort). Ce fut un magnifique paysage du désert qui a été pur. Le soleil rayonnait sur nous sans relâche et l'application de crème solaire a été constant. Nous avons marché le long de la dunes de sable (quie une challene en tongs, Cédric a été sensible et a pris ses chaussures de randonnée!) Et on s'émerveille de l'immensité de ce site. Elle était belle et si paisible qu'il n'y avait pas d'autres personnes autour, il suffit de nous et les montagnes de sable. Les vallées de sable ont grimpé dessus de nous comme nous avons roulé à l'arrière 3 km de San Pedro. Sur le chemin du retour nous nous sommes arrêtés pour déjeuner (trouver la seule ombre en dessous d'un rocher surplombant la formation!)

Après son retour à San Pedro, nous avons marché autour de la ville jusqu'en début de soirée lorsque nous avons pris nos vélos à nouveau et se dirige vers Valle de la Luna (vallée de la lune). Cette fois, il allait être plus difficile car il a été 16 km dans chaque sens. Nous ne savions pas que 75% de ce montant. Un test d'endurance et de résistance! Cet endroit était immense et beaucoup plus grand que nous l'avions imaginé. Dans le parc nous avons grimpé notre chemin à travers un canyon (à un moment pensé que nous n'allions pas en sortir car il était tellement serrée et sombre, Dieu merci, nous avions apporté notre torche) et partit et se rendit que le soleil a commencé à mettre plus des dunes en face de nous. Le soleil descendait avec une force et les dunes brillaient d'une couleur orange vif tout autour de nous. Le trajet retour a été plus difficile (même pensé qu'il était en descente) et que le vent était en face de nous le chemin ensemble. À propos de deux kilomètres de San Pedro Certains habitants ont pris pitié de nous et poussa nos vélos à l'arrière de leur pick up. Secours ne décrit pas la façon dont nous nous sommes sentis!