De oversteek van China naar Hong Kong maakten we lopend met de backpack op. Een belevenis op zich want zo'n landgrens is vaak een drukte van reizigers en handelaren. De handelswaren die hier veel werden verkocht waren grote blikken met melkpoeder voor baby's. Niet zo verwonderlijk na het melanine schandaal hier maar wel grappig om te zien dat de handelaren bij de grens massaal één ding verkopen. In China kun je goed 'hypen' denken we, want over het algemeen is het een volk dat graag de massa volgt. Als één persoon goed verkoopt met een bepaalt item dan zie je snel dat de hele straat dit ene item verkoopt, wat in onze ogen niet echt bevorderlijk is voor de onderlinge relaties en ook de totale omzet.

In Hong Kong aangekomen hadden we natuurlijk zoals altijd verwachtingen van een 'ander' land. Dat viel een beetje tegen. We hoorden wel iets minder geraggel en gespuug om ons heen maar verder vonden we inwoners van Hong Kong erg lijken op de Chinezen. Ach ja, ze moeten misschien ook wel want over ongeveer veertig jaar valt Hong Kong weer onder het bewind van China. We liepen nog tegen een winkeltje aan waar ze allerlei Nederlandse producten verkochten dus wij aan de stroopwafels, calvé pindakaas en lekkere muesli. Een welkome afwisseling van al die noodles en rijst.

De grootste attractie van Hong Kong is de skyline. Die hebben we dan ook op verschillende momenten en manieren bekeken, vanaf het water, vanaf de boulevard maar de beste variant was vanaf de 118ste verdieping (!) van het Ritz hotel met een Erdinger biertje erbij! Werkelijk een prachtig uitzicht op een zeer imposante stad. Verder hebben we nog een mooi park (Nan Lian) bezocht. We hadden sushi gekocht en hoopten ontspannen te kunnen picknicken in het park maar helaas werden we door de park politie op ons vingers getikt: geen eten of drinken in het park (?). Dat vonden we erg jammer en omdat onze sushi snel warm werd, hebben we de verkoelende airconditioned metro maar weer opgezocht.

De volgende dag vlogen we naar Bangkok. We hadden voor het gemak een hotel bij het vliegveld geboekt en dit was geen verkeerde beslissing! We kregen een gratis upgrade naar een enorme suite met aparte eet, slaap en tv-kamer met grote Thaise beelden in de kamer. Wat een goede ontvangst in dit land! Met de bus zijn we vervolgens naar Pataya gegaan en het enige wat we daar gedaan hebben is bij het zwembad zitten of naar het naast gelegen winkelcentrum om te eten. Een echte bij-tanker. We hebben nog wel een avond rondgelopen door het Sodom en Gomorra wat Pataya heet en het was nog erger dan we hadden verwacht. Voor de mensen die Pataya niet kennen (van naam), deze stad staat wereldwijd bekend om zijn sex-industrie. De ping-pong ballen/shows vliegen je om de oren en de typische toerist is hier man en (erg) oud. De boulevard is dan ook een lange pick-up plaats waar vele meisje slapen tussen de ratten (letterlijk) totdat ze een meneer vinden die hen een hotel aanbiedt.

Na vijf dagen aan het zwembad hadden we er wel weer genoeg van en zijn we naar Bangkok gereisd. Aldaar hebben we de 'verplichte' sites bekeken (grand palace, reclining Buddha, Siam City) en vele pad thais gegeten op Koh San Road (een leuke omgeving om biertjes te drinken of shisha te roken met honderden andere backpackers).

Aangezien we nog een maand moesten overbruggen voor de komst van Frouckes moeder en Wytske in Maleisië, besloten we om een duikcursus te gaan doen op Koh Tao. Met de nachttrein vanuit Bangkok zijn we richting dit eiland gereisd die bekend staat om z'n vele duikscholen en goedkope cursussen. We boekten bij een Nederlander die zich daar tien jaar geleden had gevestigd en zijn begonnen met de theorie en allerlei vaardigheden in het zwembad. Helaas werd eerst Froucke en daarna ook Bert geveld door het buikgriepvirus dat rond ging op de duikschool. Ook onze instructeur was ziek en uiteindelijk hebben we besloten om de cursus niet af te maken en te gaan uitzieken in een iets minder primitieve bungalow met airco. De bungalow die we bij de cursus kregen aangeboden was namelijk erg basic. Erg spijtig dat we de duikcursus moesten stoppen op deze manier maar wellicht continueren we de cursus nog ergens anders.

Na een paar dagen waren we weer hersteld van de buikloop en zijn we vertrokken naar Koh Samui. Een ander eiland waar je meer de zon zee strand vakantieganger treft. Eigenlijk hadden we niet zulke hoge verwachtingen van Koh Samui maar het beviel ons erg goed. Je hebt er mooie stranden en de klachten van de backpackers over het vele beton op dit eigenlijk stoorde ons eigenlijk niet zo. De sfeer op het eiland is erg relaxed, de mogelijkheden voor vertier zijn groot en als je wil kun je vrij snel in de jungle rijden met je scooter. Bovendien zijn de cocktails anderhalve euro. Al met al hebben we hier drie verschillende dorpjes aangedaan. Tijdens onze derde viering van onze huwelijksdag zaten we in een een prachtig huisje op de berg met een mooi terras, keuken en koelkast, wat ons betreft een perfecte plaats om te gedenken hoe het plan van deze wereldreis allemaal was ontstaan. Daarnaast konden we hier ook heerlijk mijmeren over onze terugkeer naar Nederland en het beëindigen van onze reis daar dit ook in de nabije toekomst ligt. Want nadat we Maleisië nog gaan bereizen met Frouckes moeder en Wytske en Indonesië met Froukje (nicht van Froucke), maken we een kort bezoek aan Dubai en dan vliegen we op 19 November weer naar huis. Naja naar huis....... die is er niet meer natuurlijk, maar we verheugen ons erg op het feit dat we ons weer kunnen richten op het vinden van een baan en een huisje. Een eigen keuken en koelkast hebben is één van die dingen die je mist onderweg, maar ook een eigen bed en toilet. Allemaal simpele dingen die we hopelijk nog lang koesteren als we weer terug zijn. Daarnaast zijn we ook reuze benieuwd naar alle verhalen thuis van vrienden en familie, er zijn namelijk ondertussen vijf huwelijken voltrokken, (minstens) zeven kinderen geboren en nog drie zwangere dames! Dus we hebben heel wat in te halen thuis. Maar goed we zijn nu nog in Azië en we proberen nog zoveel mogelijk te genieten van alle indrukken die we hier op doen. Koh Samui was dus erg goed bevallen, we hebben nog een prachtige snorkeltrip gemaakt (bij gebrek aan duiken) en genoten van lange strandwandelingen, lezen, zwemmen en heerlijk eten. Thailand is wat ons betreft echt een makkelijk land om zeer goedkoop te relaxen en over het algemeen zijn de mensen ontzettend vriendelijk. Wij zijn uiteindelijk dan ook erg blij dat we gekozen hebben om Vietnam en Cambodja op dit moment even over te slaan en in één keer te vliegen van Hong Kong naar Bangkok.

Na vier weken in Thailand te hebben verbleven hebben we ons laatste lange bus-boot rit gemaakt naar Kuala Lumpur. Hier hebben we Marije en Daan opgezocht, vrienden die vanuit Indonesië richting Vietnam aan het reizen zijn, waarmee we twee zeer gezellige dagen op getrokken hebben. Natuurlijk zijn we lekker op een terrasje gaan zitten om biertjes te drinken maar we hebben ook nog wat sightseeing gedaan in de vorm van de batu caves. Dit zijn grotten die vooral mooi zijn aan de buitenkant (?) en dan lopen er ook nog eens honderden apen bij de ingang die toeristen plagen. Een erg leuke dag trip.

Omdat we nog een paar dagen hadden voordat de dames uit Nederland kwamen in Kuala Lumpur zijn we via Melakka naar Singapore gereisd. Melakka is de oude hoofdstad van Maleisië waar veel historie te vinden is van zowel oude sultanaten als de Nederlandse en Britse kolonisten in de gouden eeuw. We hebben het paleis bezocht van de oude Sultan, een kerk op een prachtige heuvel van de Britten en het stadhuis van de Hollanders die daar lang geleden zaten. 's Avonds zijn we naar een bekend restaurant gegaan waar we een uur in de rij hebben gestaan voor een tafel. Dit allemaal om saté fondue te ervaren. Het concept van dit restaurant is een combinatie van twee bekenden; een fondue en saté. Jij loopt langs een buffet waar ze allerlei stokjes hebben liggen met vlees, vis of tofu. Deze neem je mee naar je tafel waar een grote pot met hete saté saus staat te borrelen waar je vervolgens je eten in kookt en daarna op eet. De prijs is uiteindelijk afhankelijk van het aantal lege stokjes die je op de tafel hebt liggen. Een leuke ervaring en zeker (eenmalig) het wachten waard. Na het eten hebben we onze benen gestrekt op de nachtbazaar. Al met al was Melakka een leuk toeristisch stadje met veel historie en een aangename stad tussen de miljoenensteden van Kuala Lumpur en Singapore. Deze laatste bezochten we namelijk na Melakka. Een erg schone, geciviliseerde stad. Je kunt deze stad bijna volledig bezoeken door van de ene shopping mall in de andere te lopen. Het is echt ongelofelijk! Er zijn bepaalde gedeelten die buiten de winkelcentra om heel voetgangers onvriendelijk zijn omdat je bijna niet kunt oversteken. De enige manier om veilig over te steken is via een loopbrug van de ene mall na de andere. Ook Singapore kent een hele mooie skyline. Deze is wellicht wat bescheidener dan Hong Kong en Shanghai maar is wel mooi compact rondom een baai. Met name het Marine Bay Sands is een eye-catcher. Ook de tuinen die achter dit multifunctionele gebouw liggen, zijn erg mooi. Een aanrader is om de lichtshow te gaan bezoeken die elke dag plaatsvindt aan het water bij de entree van het winkelcentrum. Deze lichtshow is zeer bijzonder omdat het een show is op basis van reflectie op water. Door te projecteren op water vanuit een fontein wordt er een film gedraaid die behoorlijk scherp is. Heel bijzonder en voor ons een unieke ervaring en van onverwachte kwaliteit bijvoorbeeld in vergelijking met de eerdere lichtshow in Hong Kong. Naast het bezoeken van enkele malls en het cbd (central business distict) hebben we ook heerlijk rondgeslenterd door Little India, Little Arabia en Chinatown. Deze wijken in de stad zijn wat rommeliger en het leven spreekt zich wat meer op straat af. Vooral 's avonds is er wat meer sfeer en kun je er heerlijk op een terras een biertje drinken of een shisha roken. Tijdens een reis naar Singapore mag een bezoekje aan het historische hotel Raffles niet ontbreken maar wij hadden er iets meer van verwacht. Veel opvallender vonden wij het hotel Parkview Square. Een zeer bijzondere architectuur (art deco) waarbij veel bruin graniet en brons is gebruikt. In de volksmond wordt dit gebouw ook wel the Gotham Building genoemd omdat het zo uit de Batman film kan komen. Een ander hoogtepunt aan ons bezoek aan Singapore was de night safari. Een leuke ervaring om in het donker door een soort van dierentuin te rijden om zo de nachtdieren actief rond te zien lopen. In het donker klinkt het gebrul van bijvoorbeeld een leeuw erg indrukwekkend. Na vier dagen in Singapore hadden we nog net twee dagen over om een visavontuur op te zoeken. In thailand waren we namelijk getipt dat je dit goed kon doen in Kuala Rompin. Echter om daar te komen stond niet in een reisgids beschreven en ook op internet vonden praktisch geen info. Bert wou dit toch heel graag proberen dus wij er op de bonnefooi heen. We hadden we een kamer geboekt in een resort en al snel kon de eigenaar ons in contact brengen met een visser. Uiteindelijk hebben we een geweldige dag gevist op sailfish. Dit is een soort merlijn-achtige vis die een enorm gevecht geeft als je hem aan de lijn slaat. We hadden vijf vissen aan de lijn maar uiteindelijk maar twee binnengehaald. De laatste heeft zowel Froucke als Bert compleet afgemat na ongeveer een uur en kwartier vechten. Uiteindelijk, door de vermoeidheid waarschijnlijk, iets teveel spanning op de lijn gehouden en brak de lijn. De kapitein schatte de vis op meer dan 60 kg, helaas zullen we het nooit weten. Het gevecht was mooi, de vis heeft gewonnen en wij vonden het ook wel mooi geweest voor die dag. Vooral omdat de kapitein geen kleiner vissen kon beloven alleen maar grotere..... Daar hadden we geen kracht meer voor.Voldaan en met spierpijn en blaren zijn we de volgende dag afgereisd naar Kuala Lumpur om daar Wytske en Frouckes moeder te verwelkomen.

In een volgende blog zullen we jullie weer verder informeren over onze belevenissen met Frouckes moeder en Wytske. Inmiddels de derde editie van een reis met ons viertjes. Hoe dit verloopt en wat we allemaal beleven horen jullie binnenkort.