Deze blog wordt anders, want China is ook echt anders. We zitten nu in Shenzen en morgen gaan we met de metro naar Hong Kong. We hadden eigenlijk het plan om over land naar Vietnam door te reizen naar Thailand. Echter, de hobbels die we daarvoor moesten nemen waren voor ons dit keer te groot (goede treinkaartjes zijn vanwege de drukte moeilijk te krijgen en voor het visum aanvraag moesten we minstens drie dagen in een ons-niets-zeggende stad wachten. Daarnaast zou dat betekenen dat we net een paar dagen in een malaria gebied zitten en dus moeten beginnen met Malerone, met de kans op allerlei bijwerkingen. Tevens is er sprake van een tyfoon (Utor) die in die contreien veel regenwater brengt waardoor de plannen op z'n minst nogal lastig uit te voeren zijn. Bovendien is reizen niet erg eenvoudig in China. Mensen spreken weinig tot geen Engels en met name in de iets minder ontwikkelde steden is ook niets in het Engels aangegeven. Als de behulpzaamheid dan ook nog eens laag is bij de Chinezen kost het veel moeite en tijd om bijvoorbeeld een treinkaartje te bemachtigen of een treinstation te vinden. Normaliter zijn deze hobbels wel te nemen, maar we verkeren op dit moment in een reisdip en dan zijn dit dingen waar je gewoon even geen puf voor hebt. En als je dan ook een relatief makkelijke optie hebt (vliegen) dan is de keuze snel gemaakt.

We hebben veel verschillende indrukken van China gekregen de afgelopen vier weken. Een van onze hoogtepunten was een bezoek aan Rowan in Sjanghai. Een oud-studiegenoot (MRE) van Bert die met zijn gezin tijdelijk in Sjanghai woont vanwege zijn werk. Hij stelde zijn huis voor ons open, zijn vrouw en kinderen waren op vakantie in Nederland, en hier hebben we dankbaar gebruik van gemaakt. De zondag dat we arriveerden zijn we met z'n drieën gezellig een aperitiefje gaan drinken aan de 'Bund', een mooie promenade aan de rivier die door Sjanghai loopt. Dit is een prachtig stuk van Sjanghai met mooie vergezichten van aan de ene kant prachtige koloniale gebouwen uit vervlogen tijden en de andere kant een moderne skyline van enorm hoge hoge gebouwen en natuurlijk de welbekende tv-toren. Daarna hebben we gegeten bij een frans-chinees fusion restaurant, en daar kun je, zoals je misschien al kan raden, héérlijk eend eten. De fles wijn ging er ook goed in en we hebben genoten van het goede gezelschap en de hele ambiance. Helaas moest er gewerkt worden - door Rowan - dus Bert en ik, hebben de stad de volgende vier dagen met z'n tweeën verkend. Sjanghai is een erg ontwikkelde stad en heeft een mooie combinatie van oud en nieuw, is ruimtelijk opgezet, heeft een goed ov-systeem, maar was wel heeeel warm (40+ graden) en vochtig. We hebben het daarom rustig aan gedaan. Een cocktail drinken in de skybar van het Hyatt hotel op een hoogte van 350 meter (88ste verdieping) was een van de zeer aangename dingen die we gedaan hebben. Verder natuurlijk weer veel gewandeld over oude en nieuwe straten om zodoende de stad te verkennen. China is echter niet overal zo modern als in Sjanghai. Onze eerste bevindingen waren heel anders. De stad waar we het land in kwamen was Yantai. Deze stad, met toch ruim vier miljoen inwoners, gaf een heel andere indruk. Het was er erg smerig, rommelig en de mensen spraken bijna geen Engels. Ook was het voor ons erg wennen omdat Chinezen niets hebben met verkeersregels. Bij groen heb je de kans dat een auto voor je stopt maar zeker weten doe je het niet..... Als je dan ook nog erg drukke kruispunten hebt zonder stoplichten wordt het helemaal een uitdaging om over te steken. Vanwege de vele werkzaamheden in het centrum vonden wij het een chaos en waren dan ook blij dat we deze stad mochten verlaten. De volgende stad op het programma was Qingdao, met name bekend vanwege de Tsingtao bierbrouwerij. Deze stad is gelukkig al iets beter ontwikkeld al vonden we het zeewater erg smerig. Chinezen nemen het niet zo nauw met milieuvervuiling maar vinden het kennelijk ook niet erg om een 'frisse duik' in dergelijk water te nemen. Het mooiste aan Qingdao vonden we de skyline. Met name 's avonds is deze erg fraai omdat vele gebouwen erg mooie neon lichtshows hebben. Het was leuk om dit vanaf de boulevard te bekijken waar het gezellig druk was en we veel dansende mensen hebben gezien. Allereerst een indrukwekkende show van jongens en meisjes van gemiddeld 10 jaar die een indrukwekkende jive en tango lieten zien gevolgd door een grote groep vrouwen die allemaal exact dezelfde dans uitvoeren. Natuurlijk hebben we ook het Tsingtao bier moeten proberen. We hebben lekker op straat een karafje gedronken van dit lekkere bier wat hier spotgoedkoop is. We hebben in twee hostels gezeten maar waren niet erg onder de indruk van de kwaliteit en service die men te bieden had. Dit is overigens wel een trend die we hebben ervaren. De meeste Chinezen zijn niet erg hulpvaardig en zijn erg nieuwsgierig. Daarnaast zijn ze volgens onze maatstaven ongemanierd. Ze zijn over het algemeen luidruchtig, 'voordringerig', en hebben ze hele andere tafelmanieren, om nog maar te zwijgen van de rare dingen die ze eten. Het blijft voor ons toch een erg vies gezicht als je iemand uitvoerig ziet kauwen op een teen van een kip en zo nu en dan een stukje nagel of bot ziet uitspugen....... Wat ons ook opviel is dat ze weinig respect tonen in de metro voor bijvoorbeeld oudere medepassagiers maar als er een kind naar binnen loopt staan ze gelijk op!? Dit zal wel een gevolg zijn van de een-kind politiek waardoor kinderen een soort engeltjes zijn geworden maar ook de toekomst waardoor er in een latere levensfase een enorme druk ligt op een kind om te presteren op school om een goede baan te krijgen. Voor velen is dit ene kind dé oude dag voorziening voor de vier grootouders en twee ouders.

China heeft natuurlijk ook een rijk verleden met hele mooie overblijfselen, welke we onder andere gezien hebben in Xi-an waar we het terracotta leger hebben bezocht. Een van de wereldwonderen en een unieke ervaring. Het grote aardewerken leger ter bescherming van de overleden keizer is indrukwekkend met name omdat alle soldaten verschillend zijn. Ze hebben allemaal een verschillend uiterlijk cq expressie en er zijn verschillende rangen te vinden. De soldaten waren ook allemaal bewapend maar de wapens zijn in de loop der tijd vergaan. Het leger, er zijn zo'n 8000 soldaten opgegraven, heeft dan ook circa 2200 jaar onder de grond gelegen alvorens het in 1974 bij toeval door boeren is ontdekt en de grootste archeologische vondst van de 20e eeuw is geworden. Een andere leuke activiteit in Xi-an is het fietsen over de stadsmuur. Deze muur is volledig in tact waardoor je een behoorlijk rondje kunt fietsen rondom het centrum en een goede indruk krijgt van de stad. Zeker een aanrader! Een van de andere leuke dingen die we hebben gedaan is het bezoeken van het panda park in Chengdu. Dit park heeft vele pandaberen en een goedlopend fokprogramma van deze zeer bedreigde diersoort. We waren vroeg in het park zodat we de pandaberen nog enigszins actief konden bekijken. De temperatuur is namelijk in de zomer niet zo geschikt voor de pandaberen waardoor ze overdag met name binnen zitten in de airco en veel slapen. Gelukkig is er in het park voldoende informatie over het fokprogramma en de pandaberen in het algemeen waardoor het erg interessant is. We zijn een aantal dagen in Chengdu gebleven in een aangenaam hostel. Wat ons vaker is opgevallen is dat er goed is nagedacht over de opzet maar dat de uitvoering vaak matig is. Een goed voorbeeld hiervan is de stadstoer die we hebben gedaan. Op zich een goed initiatief maar de uitvoering was slecht waardoor het gewoon een stadswandeling werd zonder enige informatie of leiding. Vanuit Chengdu hebben we kort tripje gemaakt naar Emeishan. Hier heb je een een belangrijke berg met enkele religieuze en historische bouwwerken. Vanuit hier kun je ook de grote Buddha bezoeken in Leshan. Deze Buddha is uitgehakt uit de rotsen en inderdaad groots te noemen. (In de foto's die we binnenkort plaatsen kunnen jullie een beetje een beeld krijgen) Ook kun je de sleeping Buddha zien vanaf het water. Dit is de grootste ter wereld. Misschien zijn wij dan iets te nuchter maar wij vonden dit toch wel erg vergezocht. Vanuit een bepaalde hoek zou je de omtrekken van een eiland kunnen zien als een lichaam maar dat vergt wel veel fantasie. Zoals gezegd zijn we nu Shenzen en bereiden we ons voor op een kort bezoek aan Hong Kong. Volgende week staat de vlucht naar Bangkok geboekt en we hebben net een resort geregeld in Pattaya. We hopen dat we door een beetje zon (vitamine D), zee en strand en lekker relaxen onze reisdip weer een beetje te boven komen en we weer wat nieuw enthousiasme kunnen krijgen voor een goed vervolg van de reis.