Nadat we Wiebe en Lizette hadden afgezet op het vliegveld hebben we nog een tweetal hotel/casinos's bezocht die wat minder op de route lagen. Dit waren de Sphinx en de pyramide van het Luxor en Mandalay Bay. In dit laatste casino waren de uitreikingen van de Latin America Grammys en daarom veel opgedirkte mensen voor de bijeenkomst en veel fans van de beroemdheden. Een gezellige drukte en we waren tevens onder de indruk van de schoonheid van deze laatste gebouwen en hun zwembaden (ook gesloten helaas). De volgende stad op de route was Phoenix omdat we daar onze huurauto in moesten leveren. Phoenix is een grote stad maar in het centrum is eigenlijk vrij weinig te beleven. Het was er erg rustig en we hebben heerlijk door het centrum gewandeld. Ook hebben we een oude bekende opgezocht die we hadden ontmoet bij de regenwoudexcursie in Ecuador en waar we later in Quito nog een nachtje hebben geslapen. Het was een leuk wederzien met Pitu en we hebben onder het genot van een lekkere lunch heerlijk bijgepraat. 's Middags zijn we naar een Indiase bijeenkomst geweest in het centrum van Phoenix. Kennelijk heeft Phoenix een grote Indiase gemeenschap en we hebben genoten van traditionele Indiase zang en dans en eten. Het valt ons sowieso op dat er in de VS veel Indiers zijn ofwel ze zijn oververtegenwoordigd bij het runnen van goedkope motels. Elke keer als we weer inchecken in een hotel hopen we niet op de typisch lucht de deze indiërs vaak verspreiden en eigenlijk hopen vaak op op een latino (die de andere 50% van de hotels bemannen). In de sector die wij vaak boeken (tussen de $40-60) is het altijd een beetje afwachten wat je aantreft. In Phoenix zijn we ook nog naar een college football wedstrijd geweest. We waren onder de indruk van de populariteit en de omvang van een dergelijk evenement. Het stadion van Arizona state University was lang niet uitverkocht maar toch waren er naar inschatting wel zo'n 15000 mensen. Een hele leuke ervaring ondanks dat de wedstrijd niet echt spannend was. Na Phoenix zijn we naar San Diego gegaan. San Diego is een mooie stad met een erg aangenaam klimaat. Dit aangename klimaat zorgt ervoor dat er veel pensionado's in San Diego gevestigd zijn. San Diego is een drukke maar aangename stad met een aantal leuke attracties. Seaworld is waarschijnlijk het bekendste maar dat hebben we overgeslagen. Wel zijn we naar het Gaslamp district geweest waar we mee hebben gedaan aan een Amerikaanse pubquiz. Dit was op zich erg gezellig alleen konden we niet echt meekomen in de strijd. Froucke en ik zijn al geen sterren als het aankomt op muziekkennis maar als het over Amerikaanse spreekwoorden gaat, haken we helemaal af.... Desondanks was het gezellig en een zeer geslaagde avond. Een ander hoogtepunt in San Diego was het uitzichtpunt aan de oceaan waar je uit kon kijken over de enorme marinebasis, oceaan en de stad. Hier kun je in het goede seizoen ook walvissen zien die van noord naar zuid trekken alleen niet toen wij er waren. De marinebasis is de grootste van de VS en het was dan ook een komen en gaan van vliegtuigen en marine/vliegdekschepen. San Diego is zeker een aanrader! Na dit aangename verblijf in San Diego zijn we langs de kust vertrokken richting Los Angeles. Dit is onze laatste stad voordat we terug zouden vliegen naar Europa. We hebben deze enorme stad (meer inwoners dan heel Nederland) nooit echt helemaal kunnen waarderen. Het heeft zijn mooie plekken zoals Santa Monica en Beverly Hills maar er zijn ook vele gedeelten die slecht zijn. Daarnaast is de stad zo groot en kost het veel tijd om van de ene plek naar de andere te reizen. We hebben dit met name geprobeerd met het metronetwerk maar dit was geen onverdeeld genoegen. Niet alleen kost het erg veel tijd maar ook zijn de mensen die gebruik maken van het openbaar vervoer daar kennelijk op aangewezen en is er veel gespuis. Het is ook een netwerk van verschillende maatschappijen dus als een een dagpas hebt bij de ander wil nog niet betekenen dat je met alle lijnen kan reizen want het kan een ander maatschappij zijn en daardoor moet je een ander kaartje kopen. We hadden sowieso het idee dat er in La veel mensen/zwervers rondlopen met een geestelijk probleem. Niet altijd even aangenaam om deze tegen te komen vooral aangezien je weet dat daarnaast veel mensen hier bewapend zijn.

Natuurlijk mocht een bezoek aan Hollywood niet ontbreken aan ons bezoek aan LA en hebben we hier ruim de tijd voor genomen. Eerlijk gezegd viel het een beetje tegen. We hadden wat meer grandeur verwacht van deze beroemde plek. Het was leuk om al de namen en handafdrukken te zien van beroemdheden maar over het algemeen was het een beetje verwaarloosd en rommelig. Een leuk onderdeel van dit bezoek is dat we een tv-opname hebben bijgewoond van de Jimmy Kimmel show. Dit is een late-night programma waarbij enkele beroemdheden worden geinterviewd over hun nieuwe film of show om deze te promoten. Daarnaast maakt de gastheer allerlei grapjes over de showbizzwereld en recente gebeurtenissen. We hadden al enige ervaring opgedaan met het bijwonen van tv-opnamen in Nederland en eigenlijk was het niet echt anders. Iets meer show en vertraging en de suggestie dat het live is terwijl het live wordt opgenomen en is dat laatste niet altijd het geval (het werd dus 4 uur later pas uitgezonden)..? Ach het gaat natuurlijk ook een beetje om de beleving en de ervaring die erg leuk was. Een andere leuke plek die we hebben bezocht was Venice Beach. Venice Beach is een plek waar veel kleurrijke mensen bijeenkomen met veel straatverkopers, artiesten en barretjes langs het strand. Daarnaast kun je hier op medische consultatie marihuana kopen. Deze doktoren die dit voorschrijven zijn gewoon mensen in een groene overal. We hebben hier alvast een voorschot genomen op ons verblijf door een lekkere Erdinger (weissbier) te drinken bij de ondergaande zon. Na een aantal dagen LA zijn we vertrokken naar Nederland. We hadden een super relaxte vlucht aangezien het vleigtuig bijna leeg was en dus hadden we 7 stoelen voor ons tweeen. Daarnaast werden we opgehaald door Froucke's vader en Ankje. In Nederland hebben we een aantal dagen familie en enkele vrienden kunnen bezoeken alvorens we aan ons avontuur in Oostenrijk zouden beginnnen. Een onderbreking in onze reis omdat we na tien maanden reizen moe waren van alle indrukken, we graag familie en vrienden wouden zien en het prettig vonden om even op te laden met een vaste slaapplaats voor een aantal maanden.

Oostenrijk

In de mercedes van Froucke's moeder zijn we met zn drieën vertrokken richting Oostenrijk. We kwamen hier aan de dag nadat Margriet (froucke's zus) was bevallen van Noèlle. Een drukke en bijzondere tijd voor Margriet en Patrick omdat niet alles helemaal goed was verlopen bij de bevalling. Dit zorgde voor wat spannende momenten wat nog eens werd versterkt toen Noèlle ook nog opgenomen moest worden in een ander ziekenhuis dan Margriet zelf was opgenomen; naast het pendelen tussen ziekenhuizen had Patrick ook nog de zorg voor de kleine Chimène die net dik twee jaar komt kijken op deze wereld. En toen kwam de schoonfamilie (wij) ook nog s aan. We waren blij met onze kamer die de we komende maanden zouden hebben en Froucke's moeder hielp graag een handje mee in het huishouden. Maar voordat we goed en wel gesetteld waren kwamen moeder en kind al naar huis en konden we kraamvisite spelen. Wij hadden ons voorgenomen om eerst een paar dagen lekker rustig aan te doen alvorens we echt zouden beginnen met werken maar al snel werd er al een beroep op ons gedaan. Froucke moest tijdens een house-event in Hinterglemm nachtdienst draaien in het hotel bij de receptie. Dit is iets waar ze als (ex)securitas medewerkster geen enkel probleem mee had. Voordat we het wisten zaten we dus al midden in het werk en brak er een drukke tijd aan. Froucke in de bediening en Bert als spoeler, reservehuismeester en eindigend als kok. Soms was het wel even wennen omdat we beiden vanuit een hele andere werkomgeving komen met hele andere mensen en andere verantwoordelijkheden. Kortom, we hadden in eerste instantie nog al last van het taalgebruik in de keuken, het-gewoon-doen-niet-teveel-nadenken-mentaliteit, de soms erg simplistisch en kromme redeneringen en vooral geen feedback kunnen geven. Maar goed, alles went, en dus uiteindelijk ons draai gevonden in de taken die ons toebedeelt waren.

Het leukste van ons verblijf waren de ski-uren en het leuke intensieve contact dat we hadden met Margriet, Patrick en hun twee dochters Chimène en Noèlle. Het werk maakte dit mogelijk en daarnaast konden we in januari nog een kleine week naar Nederland om familie te bezoeken. Ook hebben we tijdens ons verblijf bezoek gehad van Froucke's vader en Ankje, en Bert, Romana en hun twee dochters Elisabeth en Julia uit Praag. Het was erg leuk om hun op bezoek te hebben en met name Elisabeth heeft zich erg goed vermaakt op de skies. Begin maart zat het werk er voor ons alweer op en na weer een tussenstop in Nederland te hebben gehad zijn we vertrokken voor deel twee van onze reis; back to LA!