Tulum, Mexico, 14.07.2011 (Piu sotto c'è scritto tutto in italiano)

We have finally settled in to our trip and thought it might be time to let you guys know what we have been up to.

Let's rewind a couple of weeks from when Mr. and Mrs. Competiello found each other once again in Manchester airport....

After a night in the airport hotel, we were faced with the first of many flight issues. Continental Airways wouldn't let us check in to our flight without a visa for the U.S. - we seemed to be the only ones that didn't know that you need a visa to transit through the U.S. After applying online and a few phone calls from a very important U.S. immigration man, we were let on a plane just in the nick of time. phew.

As it turns out we were very lucky to have that U.S. visa, discovering when we landed in Newark that our connecting flight had been completely cancelled and we had to spend another night at a airport hotel. 5 am the next morning our alarm went off and we headed back to the airport. Excited for our trip we boarded the plane only to sit there for a couple of hours before being asked to get back off the plane and return in to the terminal while they find us a new plane that wasn't broken. 6 hours later, we were up in the air on our way to cancun. yippee!

Landing in Cancun was like jumping into a hot soup :) immediately overwhelmed by the intense sticky heat. heaps of mexicans wanting us getting into a taxi. After one night in this over-americanised hotel town, we jumped on a bus to the more traditional low key town of Mèrida. Here it finally felt like our trip ha begun.

Mèrida is a lovely inland mexican town, the place where hammocks first came from. We loved spending time in the parks full of mexicans and getting into the nachos, tacos and enchiladas and of course pacifico beer (not corona for gringos). 2 nightsd sweating it up with the homely hospitality of Jan and Linda of Casa Chalia in 36 degree heat an 100% humidity.

while in merida, we took a bus out to see our first ancient mayan ruins - Uxmal. from what we'd read, each of the ruins was contructed in it's own individual way. At Uxmal, you could still see the numbering system on each of the stones. most tourists go to chitzen itza (one of the wonders of the world) but we decided we'd go to Uxmal, because they were just as big, much fewer numbers of visitors, and you could still climb up the top.

We left Mèrida at 4.45 am to go to the airport for Cuba. Once again, a flight that was previously confirmed was now cancelled. a 2 hour trip was now about to become 21 hour journey instead.

Luis, from Casa 1932, was at the airport at 1.30am with a smiling face to greet us. A smile that would never leave him during our time in Cuba. (If you are ever in Habana, make sure you go to Casa 1932 - the guesthouse is decorated with family collections of antiques and items that create a wonderful story of earlier decades).

Stepping out of the casa onto the street of old habana on our first morning was like stepping back in time. it looked like any number of buildings were about to collapse on us as the old american vintage cars passed by...and yep, i think we (claire) took about 50 photos of the cars and buildings within ten minutes. It seems like the thing to do in habana is to walk around...so that's what we did.

sadly our time in cuba came to an early end as we ran out of the cash that we'd brought over. we couldnt get money out anywhere. we ended up going to the office where they sort out problems with overseas cards to be told that our bank in australia had a block on cuba, so we called the bank who told us that it was actually a government block from australia and nothing we could sort out in cuba. we knew that americans and their banks had problems in cuba, but didn't know the issues with australian cards. not only would our australian cards not work, neither would the swiss card because it was connected with maestro - it turns out that neither maestro nor cirrus works in cuba, ooh and only visa (not mastercard) if you're lucky enough for your cards to work. so if you're planning to go to cuba just take cash.

After deciding not to go with the money transfer option (it takes 3 days if it works, and you dont know if it works until after the 3 days) we used the last of our cash to get a taxi to the airport early the next morning and beg aeromexico to let us on the plane, promising to pay the change fee at the other end. thankfully they took pity on us and let us on the plane. but as you can probably guess what happens...yep, our plane was delayed again. another full day gone but we landed happily back in our second home, Merida, at midnight.

Part 2 of our jouney - No More Flying :)

A few minutes away from booking our accommodation in Tulum, Mexico, we ecieded that we should head to Isla Mujeres (just north off Cancun) to check out the whale sharks (a little reserach online told us it was perfect season). so that's exactly what we did. fitting in immediately to the chilled out beach lifestyle of the island, our biggest fear was that we would never leave. a few of the staff there had just turned up one day and decided to stay, all having been there varying amounts of time.

Pocna hostel was just fantastic, positioned perfectly on the beach with volleyball, beach bar, more hammocks than you can poke a stick at, free spanish lessons and yoga and just minutes walk from the world famous "playa north" (north beach)...and of course, the whale sharks.

the weather wasn't perfect when we arrived, so we used the first day or to just to chill out and relax after the crazy couple of weeks we'd had, getting to know a few people and playing spanish uno (exactly the same as normal uno just practising the spanish). soon the sun was shining, so we set off on our bumpy boat ride out to see the world's biggest fish up close. "there's a shark in the water!" (simo's first words haha...then realising what he'd said). we were the first off the boat to jump in the water, out in the middle of the ocean with no land to be seen, awestruck by these amazing animals.

if you haven't been swimming with whale sharks then you have to. you can do it over at ningaloo reef in WA, thailand, taiwan - actually many places around the world as these cool fish cruise the earth as e gypsies of the sea. they grow up to about 18 metres long - longer than most sailing boats & certainly heavier. the ones we saw were about 6-8m, just kids haha...but massive when you're face to face with the eye as they decide they are coming your way and open up their giant mouths. such an unforgettable adventure that we were so lucky to experience.

almost sucked into the island, we knew it was time to go otherwise we'd never leave, so after 5 nights we jumped on a ferry and a bus down to the ancient mayan ruins site on the coastal town of tulum.

so this brings us to now...

We checked into Yoga Shala in Tulum, a yoga retreat along the beach. We could have stayed in town (3km off the beach) but decided to pay a little extra and enjoy having the beach at our doorstep (i think we were still sad about leaving isla). this coastal strip of tulum was more like being in america, prices advertised in $US and certainly more expensive and the least authentic Mexican experience than anywhere we'd been so far. turns out we are in american and canadian summer holiday season (not as busy as dec-jan but still noticable).

with the ruins 8km away, town 8km away and no restaurants within easy walking distance, we rented push bikes for the time we were in Tulum.

after a big brekky, we set off riding for the ruins. very hot and sweaty covered in mozzie repellant (the place is also famous for its mosquitos) after 8km we reached our desitnation. Tulum is said to be one of the most scenic of all the ruins because of its proximity to the coast. and doesn't everyone know it - it's also meant to be the busiest. it definitely lived up to its reputation. it's really easy to see that the ruins, although small, are very different to those at Uxmal and with the turquiose blue-green water of the caribbean behind, are just amazing to experience.

leaving the ruins, we turned up the heat again as we rode into town. an icey cold chocolate frappe and mango smoothie met us on arrival - a saviour from the heat. a couple of hours later and much cooler we checked out town and discovered we were in the land of free wi-fi. you wouldn't believe it, but for late lunch we decided on japanese :) there is only so much nachos, tacos, enchiladas, burritos than you can eat. feeling a little guilt though, we chose "cactus in soy sauce" off the menu and were pleasantly surprised...definitely one to try if you get the chance. full of delicious food we slooowly rode home.

worn out by so much exercise and such a strenous holiday haha the next day was a dedicated beach day. (we did go for a short bike ride into the biosphere reserve before breaky and stumbled on a local man's tree house spot on the beach for a swim). after that, nothing but lying in hammocks on a beach to ourselves. most beaches that you go to around the world are small by comparison with many australian beaches. but Tulum is just like being on the gold coast beaches, with kms and kms of soft white sand and crystal clear aqua water. lying around doing nothing all day except swimming, we headed back to the room for a quick rinse and then ride up to the restauran to take our bikes back and eat.

you know those moments when you just want time to stand still? ...cruising on our bikes along the coast of tulum - deserted white sand & palm tree beach on one side, rainforest along the other. big blue crabs running across the street, a refreshingly cool breeze in our hair, together...what more could you possibly ask for? this was certainly one of them.

our last dinner in mexico, a delicious meal of fish tacos & chicken burrito mmmmmmmmmmmmm

ITALIANO:

Finalmente ci siamo rilassati un pò dopo un avvio così così e abbiamo pensato che sia arrivato il momento di farvi sapere quello che abbiamo combinato fino adesso.

Andiamo indietro di un paio di settimane. Il signore e la signora Competiello si sono ritrovati all aeroporto di Manchester ....

Dopo una notte in albergo all'aeroporto, ci siamo trovati di fronte al primo problema dei molti che ne abbiamo avuto al inizio. Continental airways non ci hanno permesso di fare il check in senza il visto per gli Stati Uniti - Non sapevamo che ci servisse anche se sei solo di transito al aeroporto. Dopo l'applicazione on-line e alcune telefonate da un importante uomo d'immigrazione degli Stati Uniti, ci hanno fatti salire giusto in tempo.

A quanto pare siamo stati molto fortunati ad avere il visto per gli Stati Uniti. Quando siamo atterrati a Newark vicino New York, ci hanno fatto sapere che il nostro volo di connezzione era stato completamente cancellato e abbiamo dovuto trascorrere un'altra notte in un hotel dell'aeroporto. Quindi abbiamo dovuto lasciare l'aeroporto e a questo punto ci è servito il visto. Alle 05:00 del mattino, dopo che il nostro allarme è scattato ci siamo diretti di nuovo verso l'aeroporto. Eccitati per il nostro viaggio salimmo sul aereo solo per stare seduti di almeno due ore prima che ci hanno detto che ci sia un problema tecnico e quindi ci hanno fatto scendere di nuovo. Dopo altre 6 ore di attesa all'aeroporto finalmente eravamo in decollo verso Cancun, Messico. Evviva!

Atterrati a Cancun era come saltare in una zuppa calda :) usciti dall'aeroporto, una ventina di messicani ci volevano fare salire sul loro taxi.

Dopo una notte in albergo, in questa città troppo americanizzata , siamo saliti su un autobus per la città più tradizionale di Mèrida.

Qui finalmente sentivamo come il nostro viaggio abbia avuto l'inizio.

Merida è una bella città messicano, il luogo da dove provengono le amache. Ci è piacuto trascorrere del tempo nei parchi pieni di messicani e di mangiare, tacos, nachos e enchiladas e, naturalmente bere birra pacifico (non corona). Due notti di sudore con 36 gradi e 100% di umidità e con i gentilissimi ospiti di casa Jan e Linda.

Mentre eravamo a Mèrida, abbiamo preso un autobus per vedere le prime antiche rovine Maya - Uxmal. Da quello che avevamo letto, ognuna delle rovine è stato costruito nel proprio modo individuale. A Uxmal, si vede ancora il sistema di numerazione su ciascuno dei sassi.

Siamo partiti da Mèrida alle 4,45 di mattina per andare all'aeroporto per andare a Cuba. Ancora una volta, un volo che ci è stato confermato, era stato ora cancellato. un viaggio di 2 ore è diventato un viaggio di 21 ore!!!! Non vogliamo entrate troppo nei dettalgi qui che seno ci prende di nouvo il nevoso :)

Luis, della Casa 1932, era all'aeroporto alle 1.30 del mattino con una faccia sorridente per salutarci. Un sorriso che non ha mai perso durante tutto il nostro tempo a Cuba. (Se magari un giorno decidete di andare a cuba, dovete stare con lui) La casa è decorata con le collezioni molto antiche che appartengono alla famiglia.

Quando cammini per le strade di Habana vecchio e come se tornassi indietro nel tempo. Le case stanno tutti per crollare e le macchine sono ancora quelle americane dell epocha passata. Mitiche. Io, Claire ho fatto una cinquantina di foto in dieci minuti :) Sembra che la cosa da fare in Habana sia quella di camminare in giro per la città ed e quello che abbiamo fatto. È davvero come andare in dietro nel tempo. È quasi impossibile trovare un negozio che venda dell'acqua e non ne parliamo se ti serve un fazzoletto (Simone).

Purtroppo il nostro tempo in Habana e finito presto. Avevamo problemi a prelevare soldi con le carte australiane perchè il governo australiano ha bloccato tutte le transazioni provenienti dalla cuba. Sapevamo che li americani hanno problemi ma non sapevamo che anche dall'australia c'è un blocco. La carta Maestro che abbiamo non funziona perchè accettano solo carte di credito Visa e neanche quelle della Mastercard. Abbiamo anche chiamato la banca, l'unica cosa che ci hanno detto è stato: buona fortuna!!!

L'unica opzione fosse stata di trasferire soldi tramite banche ma nessuno ci voleva garantire che funzionava. Eravamo rimasti con pochi contanti e abbiamo deciso di andare all'aeroporto con quei soldi. Una volta all'aeroporto abbiamo dovuto pregare l'agenzia di volo di farci salire sull aereo e poi pagarli a Messico. Figuratevi. Alla fine è andato tutto bene. Aeromessico ci hanno fatto salire e quando arrivati a Messico non ci hanno fatto pagare niente :) È stata un esperienza un po diversa diciamo.

Parte 2 del nostro viaggio - Niente piu voli:)

Dopo un esperienza così così a Cuba abbiamo deciso di andare sulla isola Mujere, Messico per rilassarci un pò. L'isola è molto bella con delle spiaggie stupende e anche l'acqua è molto limpida. La nostra paura era che non volevamo piu partire.

L'ostello Pocna era semplicemente fantastico, posizionato perfettamente sulla spiaggia con campo da volley, beach bar, amache più di quanto si possa immagginare, lezioni gratuite di spagnolo e di yoga e a pochi minuti dalla famosa spiaggia "playa norda".. . e, naturalmente, gli squali balena.

Il tempo non era perfetto quando siamo arrivati, così abbiamo usato i primi due giorno solo per rilassarci dopo un paio di settimane un pò stravolte diciamo. Dopo due giorni senza fare niente, il sole aveva deciso di uscire fuori e noi abbiamo colto l'occasione di andare a nuotare con lo squalo balena. Arrivati al punto dove di solito si vedono le balene abbaimo visto solo un pinna che assomiglia come a quella di uno squalo, ovviamente. Prima ci sono rimasto un pò ma dopo visto che era solo una balena eravamo i primi a tuffarci nel mare. Mai visto un animale così grande e potente ma nello stesso momento così tranquillo. Troppo bello.

Dopo 5 nottate su questo isola bellissima, sapevamo che era ora di prendere i nostri zaini e di continuare la nostra avventura.

Dopo avere preso la nave e poi l'autobus che a messico sono comodissimi e con l'aria condizionata siamo arrivati a Tulum, Messico.

Quindi questo ci porta ad oggi ...

Siamo entrati nel Yoga Shala a Tulum, un ritiro yoga lungo la spiaggia. Avevamo potuto scegliere un posto nel centro di Tulum che si trova a 3 chilometri dall mare ma abbiamo deciso di stare lungo il mare. Purtroppo Tulum è come se fossi in America. I prezzo sono troppo alti e tutto è scritto in inglese e a noi ci è mancato il feeling messicano. Un posto stupendo ma troppo americanizzato.

Daso che eravamo distanti dal centro e anche le rovine erano ad 8 km di distanza abbiamo deciso di affitare dell bici.

Dopo una colazione buonissima, siamo partiti con le bici verso le rovine. Faceva un caldo tremendo e anche le zanzare non mollavano mai (Tulum e conosciuto per le zanzare. C'è ne sono tantissime) dopo 8 chilometri abbiamo raggiunto la nostra destinazione. Tulum si dice che sia una delle rovine più panoramici di tutte le rovine per la sua vicinanza alla costa. e non tutti lo sanno. E uno spettacolo vedere delle costruzzioni così antiche così vicine all mare. Normalmente rovine si trovano piu in una giungla ma non a Tulum.

Dopo le rovine, abbiamo deciso di pedalare in città. Una volta arrivati, stanci e incaloriti ci siamo fermati per un frappè e un gelato.

La città non è gran che e così abbiamo deciso di cenare in un ristorante giapponese alle 4 dell pommeriggio. Siamo abbituati a mangiare giapponese perchè in australia ci sono tantissimo ristoranti giapponesi ma il cactus fritto era anche per noi una cosa nuvoa. Molto buono.

Dopo avere passato una giornata in bicicletta il giorno dopo avevamo in programma solamente a sdraiarci in spiaggia su una delle tante amache. Tulum, è come essere in australia. Spiaggie lungissime a non finire e acqua cristallina bellissima.

Purtroppo, come gia detto prima, un po troppo caro il posto per il nostro budget e cosí abbiamo deciso di fare di nuovo le nostre valiggie e di partire ma questo volta siamo partiti per lasciare il messico e di andare a Belize dove ci aspettano altre isole e anche avventure nella giungla.

(Scusate se ci sono tanti errori, e tardissimo qui e sono molto stanco)

Da continuare..........