Na een hobbelige vlucht van 3,5 uur kwamen we op 28 december aan in Cairns. De stad ligt aan de noordoostkust van Australië en vanaf hier zouden we een stuk van de oostkust naar het zuiden rijden. Oud en Nieuw hadden we geboekt in het plaatsje 'Airlie Beach' en voor de rest stond alles nog open. Aangezien dit toch wat verder weg lag dan we dachten hebben we de route opgesplitst. Het waren onze laatste weken waarbij we ons hadden voorgenomen om het eens rustig aan te doen en geen lange afstanden meer te rijden. Voor zover wij dit kunnen..

We begonnen in het plaatsje Mission Beach waarna we via Townsville naar Airlie Beach reden. Heerlijk aan het strand zou je denken, maar aan deze kant wil je de zee liever niet in. Het is het kwallenseizoen en er kunnen ook nog een paar krokodillen zwemmen, dus wij bleven mooi bij het zwembad. Met temperaturen dagelijks tussen de 30-40 graden hadden we ook besloten ons tentje maar mooi in de tas te laten zitten en zo hebben we via Booking weer wat leuke adresjes gevonden.

Tijd voor Oud en Nieuw! Sowieso was het al bijzonder om deze tijd van het jaar in korte broek door te brengen, te chillen aan het zwembad in je zwembroek en bikini, maar de ervaring om nog in je zomeroutfit op het strand naar het vuurwerk te kijken was toch wel helemaal bijzonder! Een borrel erbij en wat een lekkere avond hebben we gehad!

In Airlie Beach hadden we het hostel een nacht verlengd, zodat we nog een dagtocht naar de Whitsunday eilanden konden doen. Een zeiltocht inclusief snorkelen en een bezoek aan het mooie 'Whitehaven Beach'. Alleen toen we in de haven stonden en alles betaald hadden vertelde de kapitein tussen neus en lippen door dat het snorkelen niet doorging.. Dat gingen we dus even mooi niet doen. Voor alleen het strand boek je geen dure dagtocht. Uiteindelijk kregen we ons geld terug en zijn we in het plaatsje aan het zwembad gaan liggen. (Aangezien je dus niet in de zee kan zwemmen langs de kust, hebben een aantal plaatsen een openbaar zwembad aan de kust. Gratis toegankelijk voor iedereen dus heerlijk om een middag door te brengen.)

Vervolgens zijn we naar het noorden gereden met overnachtingen in Charters Towers en Paronella Park. Wel via 'Billabong Sanctuary', een dierenpark waar allerlei wildlife wordt opgevangen. Van koala's tot roofvogels en van wombats tot krokodillen. Fantastisch!

Charters Towers lag wat meer het binnenland in waardoor de temperatuur flink steeg (40+) en we niet veel hebben gedaan. De plaatselijke bioscoop zocht voor verkoeling haha! Paronella Park was een natuurpark wat we onderweg hadden gezien, waar we ook een nachtje hadden geboekt. Niet helemaal wat we verwacht hadden, maar het was een mooie tussenstop.

Via Cairns zijn we noordelijk gereden naar 'Daintree Forest'. Een gebied vol tropisch regenwoud en in de 'Daintree River' zitten volop krokodillen. Een kaartje voor boottocht van een uur gaf je zo vaak toegang als je wilde, mits de boot niet vol zat met 'nieuwe kaartjes'. Helaas was het niet het seizoen en hebben we vooral vogels gespot. 1 mini krokodil van een jaar oud die op een boomstam lag te chillen, maar geen joekels.

Uiteindelijk zijn we nog de rivier overgestoken met de ferry en doorgereden naar het plaatsje Cape Tribulation. Hier een paar korte wandelingen gemaakt, geluncht en een ijsje gescoord met tropische fruitsmaken waar we nog niet eerder van hadden gehoord. Heerlijk!

Toen was het tijd om terug naar Cairns te gaan. Een paar dagen op dezelfde plek is ook wel eens fijn. Vanaf hier hebben we een schitterende dagtocht geboekt naar het Great Barrier Reef waar we op 3 plaatsen gesnorkeld hebben. Chantal heeft op de 2e plek nog een 'introductory dive' gedaan van een half uur. Erg gaaf om mee te kunnen maken! In totaal hebben we heel wat visjes voorbij zien komen, hebben 'Nemo' én 'Dory' gevonden en zelfs 3 joekels van Schildpadden gespot!

En toen zat de oostkust er op. Op naar onze laatste bestemming van onze reis: Sydney!