Vanaf Kratie zouden we de oversteek maken naar het zuidelijke gedeelte van Laos, Si Phan Don oftewel de "4000 Islands". Dit moest een tocht van 9 uur worden per minbus, airconbus en boot. In Kratie werd de 12 -persoons minibus volgens Cambodjaanse gebruiken, volgeladen met mensen en goederen. Deze keer was de bus geboekt door overwegend grote, westerse toeristen. Ons geluk was dat we als eerste een plek in de bus mochten uitzoeken. Na een rondje door Kratie zaten er ondertussen 16 passagiers, 12 zakken kolen, onze bagage en de chauffeur in de "mini-bus-plus". Niet echt comfortabel, maar de reis naar Laos was begonnen. 30 km verderop hoorden we opeens een harde knal en bleek dat het busje toch te vol geladen was, de vering was kapot! Daar sta je dan... Gelukkig kwam er vrij snel een andere bus aan, deze werd gewoon weer volgepakt. Even kijken of we nog een vering kunnen laten springen. Hoewel we dachten dat de bus nu echt vol was, bleek er nog meer bij te kunnen. Er werden nog 2 (grote) toeristen opgepikt. Let wel: op de bestuurdersstoel kon er nog iemand bij!! Op de rij van de bestuurder en de 1e rij achterin zaten al 11 mensen! Dat maakt een totaal van 23 mensen in de mini-bus-plus.

Aangekomen bij de grens van Laos begon de lange Visa-procedure. Dit zorgde bij een aantal busgenoten voor wat opschudding. Er werd nogal onderscheidt gemaakt in de bedragen die je moest betalen voor een Visum. Wij betaalden bijvoordeel 44 dollar, terwijl de Chinezen 33 dollar mochten betalen. Het leken bedragen waar een commissie aanvast zat voor onze busgids. Tijdens de busreis nam hij onze pasoorten in en liet ons het visum formulier invullen zodat het allemaal wat sneller ging. Ach, je kan je er wel heel druk om maken, maar je weet ook dat het gebeurt. Na een lange wachttijd aan de grens, bereikten we met bus en boot dan eindelijk ons hotel Senesothxeune op Don Khong, het grote eiland. Het overhangende terras van het hotel gaf een wonderschoon uitzicht ove de prachtige Mekong en enkele van de 4000 eilandjes.

Naast het reizen is het ook heerlijk om 'gewoon' vakantie te houden en van elkaar te genieten. Want dit doen we zeker! Het is heel fijn om te merken dat ons vakantieritme nagenoeg hetzelfde is en dat onze interesses en 'spanningsboog' in bijvoorbeeld musea, gewoonweg identiek is. Kortom we zijn de ideale reismaatjes!

Op het eiland kun je prima fietsen. Leuk om op deze vertrouwde manier het eiland te verkennen. Tijdens deze fietstocht over Don Khong, het grootste eiland, 'spotten' we o.a. waterbuffels met op hun rug een of meerdere witte reigers. In dit droge seizoen zien we zelfs rijstplukkende lokalen op bijna neongroene rijstvelden (weliswaar wel geirrigeerd). Je ziet dan het Azie wat je als ideaalbeeld in je hoofd hebt.

De volgende dag doen we per boot excursie, respectivelijk Don Khone en Don Det aan. Op Don Khone fietsen we naar een mooie waterval en op Don Det bekijken we de "tubing-backpackers". We verlieten dit laatste eiland, met een ietwat claustrofobische gevoel, en voeren bij zonsondergang terug over de "Moeder der rivieren". Waar we ondertussen (naast elkaar en de IJssel) verliefd op zijn geworden!

Na nog een relaxdag was het weer tijd om meer van Zuid Laos te gaan bekijken. We gaan op weg naar het Bolaven Plateau.