Het kleurijke Gunnison verlaten voor het groen van the Rockies was een leuke afwisseling. Wat ik alleen niet had verwacht is dat ik van alles wat ik tot nu toe heb gezien, the Rocky Mountains het minst indrukwekkend vind. De bergen zijn ontgetwijfeld heel mooi, heel groen, maar eigenlijk heel gewoon voor mij, ik heb tenslotte gewoon 5 jaar in diezelfde omgeving gewoond in Bulgarije. Wat het wel weer bijzonder en spannend maakte was het kamperen. We zijn de eerste nacht naar een mooi campground gegaan in the National Park. Waar in the Grand Canyon het gevaar van aggressieve elanden dreigde, kwam bij the Rockies ook het gevaar van beren erbij. Niks geen hekje om ons af te sluiten van wilde beesten, we zaten er midden in. Dus overal hingen posters over het goed opsluiten (en verbergen!) van voedsel, en wat je moet doen als je face-to-face staat met zo'n grote jongen. Zachtjes en kalmeren praten, langzaam achteruit lopen (absoluut niet rennen), jezelf groot maken, en heel veel geluid maken. Als de beer je toch niet leuk vindt en hij valt je aan, moet je keihard terug vechten en niet dood spelen. Uiteraard ging ik met een gerust hart de tent in en was vooral heel relaxed toen ik geluidjes hoorde buiten de tent (not really...).Waarschijnlijk was het gewoon een eekhoorn, maar het maakt het kamperen wel een avontuur!
De volgende dag gingen we een campground opzoeken die wat dichter bij het dorp Estes Park was omdat de campground in the wilderness geen douches of warm water had (zelfs de geur van zeep trekt beren aan). Estes Park is een heel leuk dorp in de dal van de bergen, heel touristisch, maar erg schattig. Na een campsite te hebben gescoord op een verlaten campground (het seizoen is nu echt over) zijn we met een shuttlebus is de vorm van een oude gele schoolbus, het park weer ingegaan om een wandeltocht te doen. We hebben de Bear Lake Trail gelopen, en die liep langs allemaal kleine lakes in de bergen, erg mooi. Bij de bovenste lake kwamen we Art tegen, een oudere Amerikaan uit Californie die ons maar al te graag tips gaf over dingen die we moesten zien. Joris is nog verder gaan wandelen toen ik het wel had gezien, en in de bus naar het dorp zat ik natuurlijk gezellig naast Art. Leuke verhalen gehoord, interessante tips gekregen, ik heb het al een keer gezegt maar ik herhaal-- Amerikanen zijn echt ontzettend vriendelijk en behulpzaam!
De rit van Estes Park naar Salt Lake City duurt zo'n 9 uur als je de pas door de bergen neemt inplaats van de snelweg. Die rit leek ons natuurlijk veel mooier dus besloten we gewoon maar te gaan rijden en hopen dat we onderweg nog een leuk dorpje tegenkomen waar we de tent konden opzetten. Die hebben we getroffen! Steamboat Springs, Colorado, een gezellig bergstadje waar we een leuke dag hebben rondgelopen. Hoewel Steamboot een stuk lager in de bergen lag dan de campgrounds in het national park, was het snachts een heel stuk kouder. Het is ons weer eens heel duidelijk geworden dat onze goedkope tent en slaapzakken niet bestemd zijn voor temperaturen onder de nul! Na een koude nacht, met geluiden van huilende elanden in de verte, lekker de auto ingestapt om in 6 uurtjes naar Salt Lake City, Utah te rijden.
Salt Lake City is tot nu toe de mooise stad die we hebben gezien. Mooie grote Amerikaanse huizen, heel schoon, modern centrum, veel kerken...het sterft hier van de Mormonen die je maar al te graag willen overtuigen. Een dag hier is dus meer dan voldoende! Bij het visitors center kwamen we weer een hele coole behulpzame Amerikaan tegen die ons heel enthousiast heeft geholpen het volgende deel van de reis uit te stippelen. Van Salt Lake naar Yellowstone. Hij heeft ons ook verteld dat het noordelijker we gaan, hoe kouder het wordt en je niemand meer in tenten zal tegenkomen, veel campgrounds zijn nu ook dicht. Hier hadden we eventjes niet op gerekent- overdag zijn de temperaturen aangenaam en snachts daalt het onder de nul, dus goedkoop kamperen gaat het de komende paar nachten niet worden. We hebben dus maar een nieuw plan gemaakt- veel uren rijden en afstanden maken zodat we zo weing mogelijk overnachtingen hebben, en ookal is het duurder, altijd overnachten in motels om de vriesdood te voorkomen. Helaas dus wel in een stroomversnelling via YellowStone Nationals Park naar Seattle, maar daarna lekker relaxed naar het warmere Californie!