Na eerst Jan & Rienske te hebben opgehaald vanaf Orlando International Airport gingen we met de 'enorm ruime' huurauto naar Mart & Ineke om daar kerst te vieren. Super leuk om alle familie en aanhang weer te zien na zoveel maanden met z'n tweeen te hebben gereisd. Met alle kado's onder de boom en kerstsokken aan de openhaard was het een typische Amerikaanse kerst (en dan eentje waar je lekker met t-shirt buiten kon lopen). En vanuit het bubbelbad in de tuin kon je de alligators zien zwemmen...

Na weer helemaal te zijn bijgepraat en uitgebreide kerstdiners zijn we op tweede kerstdag (die hier niet gevierd wordt) samen met Chris, Jan en Nicole naar het Kennedy Space Center aan de kust gegaan. Dit was de plaats waar alle Shuttles en eerdere Saturn raketten werden gelanceerd en waar dus ook de eerste man op de maan is weggeschoten. Nu het Shuttle programma is gestopt is hier voornamelijk nostalgie te vinden samen met indrukwekkende staaltjes technologie.

De drie dagen kerst met de familie waren zo om en het was tijd om Maar en Vin op te halen om verder te gaan met een roadtripje door Southern America. Na de rare gewording om ze niet in Amstelveen of Amsterdam te zien hebben we onszelf in de Ford Focus gepropt (we zijn Jan en Rienske erg dankbaar dat ze onze kerstkado's mee wilden nemen) en waren we klaar om richting New Orleans te rijden. Het was voor ons nog steeds een beetje wennen om niet over Zuid-Amerikaanse zandweggetjes te rijden in een bus maar over de enorme hoeveelheid asfalt die hier in Amerika te vinden is. Je kan niks zonder auto en de steden zijn vaak meer een lange strip mall dan iets anders. Alle franchise ketens maken het geheel tot een bizar verschil.

Eerst besloten we naar het world famous Daytona Beach te gaan waar je, natuurlijk in je auto, over het strand kan rijden. Gelukkig is het strand voorzien van verkeersborden zodat je niet de zee zelf in rijdt. Iets boven Daytona ligt het 'historische' St. Augustine waar de Spaanse kolonisten een van hun eerste steden stichten. De beschrijving uit ons reisgidsje dat het stadje nog niet was vercommercialiseerd begrepen we alleen niet helemaal toen we hier rondliepen. Maar er stonden tussen alle souvenir shops wel wat interessante bordjes over de oude gebouwen in het stadje.

Vanuit St. Augustine gingen we via Lake City en Mobile door naar New Orleans om daar New Years Eve te vieren. Inmiddels begonnen we aan het van motel naar motel reizen wel te wennen, waarbij we telkens op een gezellige aflegen strip mall belandden en je af en toe een verdwaalde convict met een onhandige naam tegenkomt.

Eenmaal in New Orleans bleek dat de stad al vol aan het lopen was voor New Years Eve. Er was bijna geen hotel meer te vinden en tijdens het rondrijden door de stad werd het duidelijk dat de orkaan Katrina nog steeds haar sporen heeft achtergelaten. Bij het motel dat we vonden op internet durfde niemand uit de auto te stappen en dus zijn we uiteindelijk in een mooi maar duur hotel in het centrum beland.

De eerste avond hebben we Bourbon street ontdekt, vol met bars en dronken Amerikanen waarbij de straat veel weg had van Lorett del Mar. Overal was live muziek, vooral de pianobar is hier erg populair, en iedereen drinkt Hurricanes... de volgende ochtend waren we nog niet echt klaar voor New Years Eve zelf. Zeker omdat de Hurricane consumptie schrikbarend toeneemt (ook voor het eten ;). Om klokslag twaalf uur zakt er volgens Amerikaans gebruik iets naar beneden, hier is dit de 'Fleur de Lys', het embleem van de stad. Na dit fantastische spektakel volgde groot vuurwerk over de Mississippi. En na het vuurwerk was oud en nieuw in Amerika afgelopen en stroomde het plein leeg... voornamelijk richting Bourbon Street. Maar omdat de Hurricane van de vorige avond nog zwaar op de maag lag (of in 1 geval niet meer) was ons hotel ook erg aantrekkelijk ;)

Gelukkig nieuwjaar!!!