Skyscrapers, ultramoderne bruggen, futuristische gebouwen in de meest rare vormen, goedbewaarde Britse koloniale shops, brede lanen, superpropere voetpaden zonder kauwgomsporen en sigarettenpeuken, Chinatown, Little India, drie torenhoge wolkenkrabbers met erbovenop iets wat lijkt op een ruimteschip, bomen die precies uit de film 'Avatar' geplukt zijn,… we zijn aangekomen in Singapore!

De beste manier om dit alles te bewonderen is uiteraard vanuit de lucht en dat doen we al meteen op onze eerste avond in Singapore. Na een lekkere laksa te eten in een hawker-stalletje wandelen we naar het Raffleshotel, de hoogste skyscraper van Singapore. We betalen het toegangsticket inclusief gratis cocktail en nemen de snelle lift 63 verdiepingen hoger naar de skybar Altitude 21. Wat we daar te zien krijgen is een 360° uitzicht over Singapore. Onze mond valt letterlijk open bij de eerste blik op de vele lichtjes van de megastad ver beneden ons en de auto's die als mieren over de brede autostrades kruipen. Een kakafonie van hoge hotels, afgewisseld met oude koloniale huizen, Indische en Chinese tempels, een reuzerad, verlichte reuzebomen en futuristische vormen die ook gebouwen moeten voorstellen.
Terwijl we de skybar rondstappen om Singapore van alle kanten te kunnen bekijken, start er een lasershow die Marina Bay Sands, het bekendste gebied in hartje Singapore, speels verlicht in allerlei verschillende kleuren. Wij die absoluut niet van steden houden, genieten van dit adembenemende uitzicht met een cocktail in onze hand, al dansend op de Westerse beats, rock on!

Een van de nieuwste backpacker-hipes in Singapore is slapen in een pod: een bed in een slaapzaal waarbij je meer privé hebt aangezien je je kan afzonderen achter een 'gordijntje' en waar je alle luxe hebt zoals een nachtlampje, stopcontacten, een uitklaptafeltje, kapstokken, superzachte kussens en dekbedden,… Eigenlijk meer iets voor de flashpacker = backpacker met iets groter budget die meer gesteld is op luxe. Uiteraard willen we dit graag ook eens beleven en slapen de eerste nacht in Plush Pods en de tweede nacht in The Pod Boutique Hotel, waarbij nog meer luxe is dankzij een buffet-ontbijt zoals in een hotel, een sjieke badkamer met haardrogers, warme douches met zeep en shampoo en gratis gebruik van wasmachine, droger en strijkplank. Zo'n luxe zijn we niet gewend als backpacker en we laten het ons welgevallen! Het hoort gewoon bij Singapore :)

Bij de wandeling door Little India kan ik niet weerstaan aan de schittering van de vele bangles (Indische armbanden), prachtig gekleurde sarees terwijl ik zachtjes meebeweeg op luidruchtige Bollywoodliedjes,… het voelt als thuiskomen. Nadien nemen we de MRT (=metro) naar Chinatown waar we deelnemen aan een free walking tour met een Chinese gids die Chinatown op zijn duimpje kent en ons meeneemt naar de markt, een prachtige nieuwe Chinese tempel, de typische koloniale Chinese shops en een oud Chinees clanhuis van de kaligrafie-clan. Van hem leren we dat elke Singaporeaan een BMW heeft, waarmee hij bedoelt dat iedereen ofwel de Bus of de Metro neemt of Wandelt. Want wie zich kan veroorloven met de auto te rijden in Singapore moet wel superrijk zijn, het rijbewijs alleen al kost wel € 15 000 (slechts 10 jaar geldig) en dan heb je nog geen auto gekocht! Dit allemaal om verkeersdrukte tegen te gaan, slim bekeken. Nu begrijpen we waarom er vooral vele Lamborgini's, Ferrari's, Porches en Lexus-wagens rondrijden in Singapore.

Een ander staaltje van extreme luxe krijgen we te zien in Orchard Road, de winkelstraat met wel honderden shoppingmalls, waarbij we vooral windowshoppen langs de veel te dure winkels van Armani, Luis Vuitton, Fendi, Jimmy Choo, Chanel, Versace, Gucci, Prada, Dior, … noem maar op.
En dit allemaal in spik en span-gepoetste straten want als je afval gooit op straat, krijg je een boete, als je eet in de metro krijg je een boete, als je kauwgom uitspuwt (wat nergens te koop is in Singapore, het enige land ter wereld met een verkoopsverbod op kauwgom!), krijg je een boete,… Singapore staat ervoor bekend voor het minste een boete te geven, daarom dat er T-shirts te koop zijn met het opschrift "Singapore, it's a fine city", mooie woordspeling. Zelfs als iemand zelfmoord pleegt, moet de familie een boete betalen! En dan zitten wij te zeuren over de GAS-boetes ;)

Op zondag gaan we zoals vele locals naar de megagrote botanische tuinen van 52 hectaren groot met meren, zeldzame regenwouden en verschillende thematische tuinen. Zo bezoeken we de bamboetuin, de tuin waarbij je terugwandelt in de tijd en zo oeroude bomen te zien krijgt, de kruidentuin en de nationale orchideeëntuin met meer dan 1000 soorten orchideeën. Onze mama's, die beiden verzot zijn op deze bloemen, zijn die dag zelden uit onze gedachten.

Als afsluiter maken we nog een mooie avondwandeling rond Marina Bay Sands waarbij we de vele wolkenkrabbers ditmaal vanop de grond bewonderen en bezoeken we de lichtshow bij de 'Gardens by the Bay' waar futuristische bomen vol plantensoorten oplichten in verschillende kleuren begeleid door muziek, een waar spektakel!

Singapore stond niet op onze 'planning', maar deze stad heeft ons echt verrast, dus we zijn er absoluut niet treurig om dat we een omwegje maakten om deze bijna perfecte ultramoderne stad te bezoeken.