Dag 7: Kruger National Park!

Vandaag was het monsterlijk vroeg op, om 4:30 werden we wakker gemaakt door Gert. We moesten direct onze tenten inpakken, ontbijten en lunch maken want we gingen een full-day game drive doen in Kruger Park! We werden om 5:30u opgehaald door 2 jeeps van Kurt Safari's en vertrokken naar het park. We kregen deken van de drivers wat misschien vreemd lijkt, maar het is sinds vandaag officieel winter en de 4x4's zijn helemaal open. Met een frisse ochtendwind doken we het grootste nationale park van heel Afrika in, 200miljoen hectare groot of 20.000 km². Langzaam kwam de zon op terwijl onze guide Arno, ons over de onverharde paden stuurde. Het doel was natuurlijk om de Big 5 te zien: Olifant, Leeuw, Buffel, Neushoorn en Luipaard. Ik had enkel een luipaard nog niet gezien en hoopte een buffel van dichtbij te kunnen zien dit keer. Dat laatste moest lukken maar er zijn slechts 200 luipaarden in het park. Dat werd dus een hele lastige zoektocht naar een speld in een hooiberg. Binnen een half uur stonden we al recht naast een buffel, dat was dus dikke mazzel! Terwijl we verder door het park cruisen zien we verschillende beesten en vele olifanten, maar vooral ook hoe mooi dit park is. Tot nu toe was ik al behoorlijk verwend met het spotten van mooie dieren op safari's in Etosha, Okavango Delta en Chobe. Polokwane was een mooi extraatje maar Kruger slaat echt alles. De grootte van het park is gewoon niet te bevatten en groter dan Nederland en Belgie samen. De verscheidenheid in het landschap is verbluffend, savannes, bergen, heuvellandschappen, gigantische rivierbeddingen, zandvlaktes en grasland, alles wisselt elkaar af. Onderweg hadden onze 2 jeeps radiocontact en riep de andere jeep ons omdat ze leeuwen en cheetahs gezien hadden. Onze guide trapte flink op het gas en we vlogen die kant op. We waren op een kilometer verwijderd van de plek toen een machtige witte neushoorn midden op de weg stond en onze doorgang blokkeerde. We konden er niet omheen dus moesten we wachten. Gelukkig liep hij langzaam de bush in en konden we passeren. De leeuwen waren al vertrokken het hoge gras in, maar we hadden 2 prachtige cheetahs in het vizier. Dit was ongetwijfeld een van de mooiste sightings die dag! Na een aantal mooie foto's reden we naar het eerste kamp om een koffiebreak te doen en net voor het kamp steekt een luipaard midden voor ons de weg over! Het ging te snel voor foto's maar we hadden m gezien en dat telde! Onze guide zei al dat dit bijzonder was want nogmaals, er zijn er maar 200 in Kruger! Voor we bij het kamp kwamen zagen we nog een nijlpaard in de bush en dus uit het water! We reden langs een meer waar het vol zat met hippo's en krokodillen en we zelfs een kleine babyhippo zagen. Na een korte stop in het kamp waar we s'avonds zouden kamperen, gingen we verder. Christy en Bridget hadden zelfs een luipaard zien lopen vanaf de uitkijkpost op het kamp en hadden nu dus al 2 luipaarden gezien! We reden verder en draaiden meteen weer om na een radio-oproep van de andere jeep: we vonden weer een luipaard, nu liggend in een boom. Onze guides konden enkel herhalen hoe bizar dit was en hoe ontzettend uniek dat we meerdere luipaarden op verschillende plekken op 1 dag zagen. Uiteraard waren wij dolgelukkig en had ik nu mooi alle big 5 gezien! De rest van de middag bleven we genieten van olifanten, kudu's, impala's, bavianen, giraffes, zebra's, wildebeasts, wilde zwijnen, verschillende vogels waaronder de grote kingfisher Eagle en nog vele andere beesten. S'avonds op het kamp waren Gert en TJ jaloers op het feit dat we zoveel luipaarden hadden gezien. Jennifer en ik besloten wat actiefs te doen en gingen ruim een half uur hardlopen over het kamp. Op die manier verdienden we tenminste de braai die TJ en Gert gingen maken. Tegen 7u hadden de mannen het eten klaar en kreeg ik een steak zo groot als m'n hele bord. Het was echt ongelofelijk wat die 2 konden koken en ook qua hoeveelheden! Het eten was dus weer een groot feest waarna we op Hyena jacht gingen. Langs de hekken van het kamp zoude. Hyena's zwerven op zoek naar eten. Binnen 5 minuten hadden we de eerste black spotted hyena te pakken en probeerde iedereen krampachtig foto's te maken met veel te veel lawaai dus was onzr vangst zo weer weg. Sandra (Duitsland) en ik besloten iets verder te lopen naar een donker stuk waar gren toeristen stonden. Ik hoorde geritsel en Sandra zag een hyena recht langs het hek lopen. Ik deed m'n zaklamp aan en we konden hem recht in z'n ogen kijken. We liepen 4 of 5 keer heen en weer met de hyena langs het hek en terwijl ik de hyena belichtte kon Sandra foto's maken. Na een minuut of 2 verdween hij terug de bush in en liepen we terug naar de groep. We waren nog een goed halfuur hyena's aan het spotten langs het hek en gingen terug naar het kampvuur om te relaxen. S'avonds zat ik met Gert, Christy en Bridget lekker rond het kampvuur met wijn en mooie verhalen. Gert en ik namen nog een steak als midnight snack en na een lange maar fantastische dag doken we voor onze laatste nacht in de tent!