Lampioenen

Het einde van onze reis komt alweer in zicht. Op 27 november landen we op Schiphol, waarna we ons weer aan Hollandse lekkernijen tegoed kunnen doen zoals pepernoten, rode kool en soep van moeders. Voordat dan de feestdagen in Nederland aanbreken, gaan we in Thailand naar een van de grootste Boeddhistische feesten: Loy Kathrong. Tijdens dit festival sturen de mensen grote lampioenen de lucht in, om daarmee ongeluk weg te jagen. De stad om dit te vieren is het in Noord-Thailand gelegen Chiang Mai. Het officiele feest wordt gevierd op 17 november, met volle maan, maar in deze stad duurt het drie dagen.

Terwijl we de eerste dag naar het centrum lopen, zien we al tientallen lampioenen de lucht in vliegen. Overal langs de weg kun je wensbalonnen kopen. De grootste kosten vaak 40 Baht (ongeveer 1 euro) en de kleinere, die ook in Nederland wel eens worden opgelaten, zijn 60 cent. We lopen rond in de stad en overal zijn heel veel toeristen bezig met het opsteken van de lampioenen.
We kijken het allemaal een beetje aan. De meest toeristen bakken er niks van. Ze steken de onderkant niet goed aan, wachten te lang of te kort met de ballon de lucht in te sturen, of maken overdreven veel foto's. We vermaken ons kosteloos. Dan is het tijd voor onze eigen wensballon. Het is zaterdag 16 november en een paar uur later begint in Mill de bleravond. Dus gaat er een lampioen de lucht in en wensen we dat de Professors gaan winnen. Het gaat ons allemaal perfect af. Het aansteken gaat goed, we houden hem precies lang genoeg vast, maken mooie foto's en dan vliegt hij langzaam de lucht in. Helaas kan de ballon toch niet voorkomen dat de bleravond niet gewonnen wordt. We steken de brug over om de volgende ballon de lucht in te laten. Helaas zijn we deze keer zelf het slachtoffer van lampioenleedvermaak. We verbranden allebei bijna onze vingers met het aansteken en als de ballon de lucht in gaat, komt hij uiteidelijk in een boom terecht.

Op zondag, de 17e, proberen we het opnieuw. In de stad is het enorm druk. Overal staan gruweloos veel mensen die allemaal proberen een lampioen de lucht in te krijgen. Hartstikke mooi als je naar boven kijkt, maar een beetje beangstigend als je er midden in staat. Vooral omdat de Aziaten allemaal vuurwerk afsteken. En dat is niet zo gecontroleerd als bij ons. Ze steken het af waar ze op dat moment staan, ook als dat tussen andere mensen is. Het lukt ons nog om twee lampioenen, met gevaar voor de mensen om ons heen, de lucht in te krijgen. Dan houden we het voor gezien. Met een fles bier en een zak wokkels bekijken we vanaf ons hotel de prachtige lucht met honderden lampioenen. Wij hebben weer genoeg ongeluk weggejaagd.