"Yes, yes, Holland is a rich country but we still have four months left." De tuk-tuk chauffeur in Colombo probeert ons toch 350 rupies (2 euro) af te troggelen voor een ritje van het restaurant naar ons hotel in Colombo, Sri Lanka. Maar wij houden voet bij stuk, meer dan 200 rupies (1,20) krijgt hij niet. Goed onderhandeld vinden we zelf. Ook al zijn we 'rijke' toeristen, we laten ons niet de kaas van het brood eten. Vanaf Colombo nemen we de volgende dag een bus naar Kandy, voor een schamele 290 rupies zitten we in een bus met airco, maar wel met onze grote rugzak op schoot, want anders betalen we extra. Geradbraakt komen we rond zes uur 's avonds aan in Kandy. Volgens de Lonely Planet is de The Olde Empire een goede keuze voor de reiziger on a budget en dus ideaal voor ons. Trots op onze nieuwverworven onderhandelingsvaardigheden gaan we natuurlijk niet met de prijs akkoord. Een kamer van 2000 rupies is veel te duur. En als hij ons een kamer van 1500 laat zien kan het onderhandelen beginnen. 1200 vinden wij, anders gaan we weer. Het hotel gaat niet akkoord en dus gaan we weg. Maar dan hebben ze toch nog een kamertje voor ons; we lopen langs lege flessen, klimmen een gammele trap op en komen op een muf, klein kamertje terecht. Deal besluiten we, er zit zelfs een wc en douche bij. Een uur later moeten we lachen. De matrassen op de bedden zijn dunne matjes die slechter liggen dan een gemiddeld eiermatje en uit de douche komt ijskoud water. Onze eigenwijsheid is niet echt beloond, maar lol hebben we wel.
Gelukkig kom je met ons bin zuunig ook op hele mooie plekken. Een paar dagen later zitten we met onze reisgids voor de ingang van Sigirya, een van de mooiste plekken van Sri Lanka met historische (1600 jaar oud) fresco's, prachtige boeddhabeelden en een geweldig uitzicht. Helaas is de toegangsprijs niet mals, maar liefst 25 euro. Dat is met een gepland dagbudget van 30 euro wel wat veel. Terwijl we aan het overleggen zijn, komt er een jongen met een wit shirt langs. Hij vraagt waar we vandaan komen en wat we nu aan het doen zijn. We vertellen hem dat we twijfelen omdat Sigiriya zo duur is. Hij wijst ons op een alternatief, Pidurangala rock, waar de entree maar 200 rupies bedraagt en het uitzicht fantastisch is. We gaan met de gids in zee en hebben een geweldige middag. Hij loopt met ons mee naar boven en vertelt verhalen over de berg, de natuur, zijn dorp en Sri Lanka. Hij rent zelfs voor ons op en neer als de hongerklop dreigt toe te slaan. Voordat we boven zijn, moeten we een stuk over stenen kluiteren, wat we zonder onze gids Karu nooit gered hadden. We komen niemand tegen tijdens de beklimming en het uitzicht is inderdaad geweldig. En dat voor een uitstekend prijsje. Geld besparen is nog nooit zo adembenemend geweest.