Ensimmäinen kuukausi on nyt vierähtänyt puolen vuoden vaihdostani Melbournessa. Aika on kulunut nopeasti, sillä jokainen päivä tuntuu olevan uusi seikkailu ja tekemistä riittää niin paljon kuin vaan haluaa ja jaksaa tehdä. En ole siksi katunut hetkeäkään päätöstäni tulla Australian toiseksi suurimpaan kaupunkiin. Melbourne on loistava paikka opiskella ja elää, kaupunki tarjoaa jokaiselle jotain.

Aloitin vaihtoni helmikuun lopulla osallistumalla yliopistoni järjestämälle tervetuloreissulle kuuluisalle Great Ocean Roadille, joka on yksi Australian kauneimmista rantateistä. Reissu oli erinomainen tapa tutustua Australiaan ja muihin vaihtareihin. Meille järjestettiin surffailuopetusta, vaellusta eukalyptusmetsässä, opetusta australialaisesta kulttuurista sekä johdatusta australialaisen jalkapallon saloihin. Lisäksi vierailimme kuuluisalla Bell's Beachilla, josta surffailun kerrotaan saaneen alkunsa sekä 12 Apostoleilla, jotka ovat ikivanhoja merestä kohoavia kalliopatsaita.

Reissun jälkeen vuorossa oli orienteering-viikko. Vaihtareille ja kansanvälisille opiskelijoille järjestettiin viikon ajan luentoja australialaista kulttuurista ja annettiin vinkkejä Melbournessa selviytymiseen, esimerkiksi mistä asuntoja kannattaa etsiä, mistä saa apua erilaisissa ongelmissa ja mitä harrastuksia Melbourne tarjoaa. Viikko oli hyvin kattava paketti ja sen avulla oli helppo päästä mukaan paikalliseen elämään ja aloittaa opiskelu.
Yliopistoni LaTrobe sijaitsee noin tunnin matkan päässä Melbournen keskustassa pohjoiseen. LaTrobe on erittäin arvostettu yliopisto ja se tarjoaa kursseja melkein kaikilta mahdollisilta aloilta. Yliopistokampus on viihtyisä ja se on valtavan luonnonsuojelualueen läheisyydessä. Suomessa opiskelen bioelektroniikkaa, joten olen valinnut vastaavanlaisia kursseja myös LaTrobesta. Olen ollut erittäin tyytyväinen yliopistooni. Kursseissani ryhmäkoot ovat pieniä ja opettajat hyvin avuliaita ja kiinnostuneita oppimisestani.

Australialainen yliopisto eroaa jonkin verran suomalaisesta. Suomessa olen tottunut pääasiassa kontaktiopetukseen, kun taas LaTrobessa luentoja järjestetään hyvin vähän ja pääpaino sijoittuu itsenäiseen opiskeluun. Valitsemani kurssit täällä ovat maisteritason kursseja, joilla ei järjestetä keskustelu-tunteja (tutorials), kanditason kursseilla näitä kuitenkin on paljon. Näiden tarkoitus on olla interaktiivisia luentoja, jossa opiskelijat keskustelevat tuutoreiden kanssa luennoilla läpi käydyistä asioista. Australiassa jo kanditason tutkinnolla on mahdollista saada hyvä työpaikka, joten maisteritason kursseilla ei juurikaan ole australialaisia vaan valtaosa opiskelijoista on vaihtareita ja kansainvälisiä opiskelijoita.

Asuin aluksi yliopistokampuksella, mutta kahden viikon jälkeen muutin Melbournen keskustaan, jossa siis edelleenkin asustelen. Kampuksella asuessani totesin, että vapaa-aikani tuntuu keskittyvän keskustan alueelle, joten tuntui paremmalta vaihtoehdolta muuttaa sinne. Asun opiskelija-asuntolassa, jossa lisäkseni asuu 33 muuta opiskelijaa. Asuntolassa minulla on oma huone ja kylppäri, muut tilat jaan toisten opiskelijoiden kanssa. Viihdyn keskustassa loistavasti, astuessani asunnostani ulos vain pienen kävelymatkan päässä minulla on Melbournen kuuluisa italialaiskatu, Lygon street, joka käsittää valtavan määrän italialaisia kahviloita ja ravintoloita. Asunnon valitsemiseen kannattaa Australiassa käyttää jonkin verran aikaa, sillä vuokrasopimukset tehdään täällä yleensä pitkälle ajalle, eikä asunnon oton jälkeen sopimuksesta ole helppo päästä irti. Minulla kävi kuitenkin hyvä tuuri, sillä irtisanoessani sopimukseni kampuksella toinen opiskelija otti huoneeni saman tien. Jos näin ei olisi käynyt, olisin joutunut maksamaan huoneen vuokran sopimuksen loppuun asti. Asuntojen hinnat ovat yleisesti korkeammat kuin Suomessa, mutta yllättävää on, ettei asuminen keskustassa tule paljoa kalliimmaksi verrattuna jos asuisin lähellä yliopistoani.

Vapaa-aikani Melbournessa vierähtää useimmiten kavereita tapaillessa ja urheilun merkeissä. Liityin heti koulun alettua LaTroben retkeilykerhoon LUMCiin. Tämä oli ehdottomasta kannattava päätös, sillä kerhossa olen tavannut paljon samankaltaisia ihmisiä ja löytänyt lukuisia kavereita. Olen ottanut aktiivisesti osaa kerhon tapahtumiin. Yleensä käyn kerran viikossa kerhon kanssa kiipeilemässä sisähalleissa sekä viikonloppuisin olen osallistunut kerhon retkiin läheisiin luonnonpuistoihin. Ehdottomasti paras kokemukseni oli kolmen päivän retki Cathedral Ranges luonnonpuistoon Melbournesta kahden tunnin matkan päähän pohjoiseen. Retkellä nukuimme teltoissa keskellä Australialaista luontoa ja päivämme vietimme vaeltaen, vuorikiipeillen, maastopyöräillen ja meloen. Kokemus oli aivan mahtava!

Melbournessa järjestetään maaliskuun lopussa yksi Formula 1 kauden osakilpailuista, ja vaikken olekaan suuri Formula fani, täytyihän paikalle mennä kannustamaan Heikki Kovalainen maaliin. Melbournen Formula-rata on aivan keskustan tuntumassa Albertin puistossa, eivätkä liput olleet ollenkaan kalliita. Lisäksi sain lippuihin opiskelija-alennuksen. Varsinainen kisa alkoi vasta illalla, mutta menimme kavereideni kanssa paikalle jo aamusta, jotta saimme hyvät paikat. Tunnelma kisassa oli loistava ja oli hauskaa nähdä muutama muukin suomalainen paikalla. Kisan jälkeen radan vieressä järjestettiin konsertti ja päivä oli kaiken kaikkiaan ikimuistoinen.