Hej hjemme i kolde og stormfyldte Danmark.

Så får I lige endnu et indlæg fra mig om mine dage på elefantcenteret og de seneste dage i Phitsanulok - jeg håber stadig, at I nyder at følge med i mit eventyr :-)

Tirsdag var vores første dag med at arbejde med elefanterne, efter vi var ankommet til centeret i Wang Thong sent mandag aften.
Hver morgen er elefanterne oppe ved receptionen for at sige godmorgen til hotellets gæster. Centeret her var egentlig først bare ment som et hotel, men efter at ejeren havde set, hvordan elefanterne rundt i Thailand blev brugt som underholdning på gaden og et objekt til at tjene penge, bestemte han sig for at købe 10 gadeelefanter for i stedet at give dem et ordentligt liv. Da de har levet det meste af deres liv i fangeskab, vil de ikke kunne begå sig i naturen, og her på centeret forsøger de så at give elefanterne så naturlig en tilværelse som muligt.
Morgenen startede ud med, at vi red elefanterne fra receptionen og ud i skoven, hvor de får lov til at gå frit rundt i en times tid. Først når man ser en elefant, og ved at man skal op at ride på den, kan det godt virke som om, at der er rigtig langt både op og ned. Men det var faktisk ikke så slemt, når først man sad deroppe, og elefanterne er tamme og rigtig rolige. Sammen med os havde vi også altid 6-7 mahoutter, som er dem, der passer elefanterne til hver dag, og dermed har rimelig meget styr på de store dyr. :-)
Efter at elefanterne havde fået lov til at spise for sig selv tog vi dem med videre først til søen, hvor de kunne få lov at bade, hvis de ville, og så videre til elefantcampen, hvor de så står resten af dagen. Fremme ved campen blev elefanterne spændt fast, så der er kontrol over dem, hvorefter vi skulle bade dem med en vandslange, hvilket ikke altid var lige nemt. For det første er elefanterne jo ret store, og ramte man dem forkert blev alt vandet sprøjtet lige tilbage i hovedet på dig selv. For det andet villle de små elefanter (som der er tre af - en på 2 år, en på 2,5 år en på 3,5 år) meget hellere selv tage vandslangen med snablen, og sprøjte enten på os eller vand ind i munden på sig selv. ;-)
Efter badet skulle elefanterne have noget at spise igen, hvilket denne gang bestod af ananasblade, som de er helt vilde med. Elefanterne spiser omkring 200 kg mad om dagen, så det meste af deres vågne tid bruges på at spise. Der blev derfor også kørt fire vognfulde ananasblade frem til dem.
Eftermiddagen bød på den nogenlunde samme rutine med først et bad og derefter mad. Herefter var det så tid til at træne lidt med elefanterne. For at undgå, at de bliver inaktive, og for at stimulere deres hjerner bliver elefanterne trænet flere gange om ugen. Tirsdag blev først en af han elefanterne trænet i at sidde ned, hvilket han var rigtig god til, da han ikke havde prøvet det før. Bagefter øvede en af hunnerne i at tage en hat fra jorden, og sætte den på hovedet af en person foran og til sidst skulle en anden hun for første gang prøve at skubbe en vogn foran sig. Træningen var rigtig sjov, og vi fik lov til at hjælpe med at give kommandoer og belønninger, når det lykkedes :-)
Da træningen var slut gjorde vi rent, hvor elefanterne havde stået, og så gik turen på elefantryg mod junglen, hvor elefanterne overnatter.

Tre af elefanthunnerne på centeret er gravide. Den ene skal føde i denne måned, en om et lille halvt år, og den sidste ved jeg ikke. Men der er sjovt at se på deres maver, for man kan se at ungen bevæger sig derinde, og når man mærker, kan man virkelig fornemme at den tumler rundt inde i maven - ligesom en baby der sparker :-)

Onsdag morgen startede med den samme rutine som dagen forinden, hvilket betød gåtur, badning og fodring. Til frokost blev vi ude ved elefantcampen, i stedet for at tage tilbage til hotellet, hvor vi lavede ris og æg mm. over bål - som ethvert andet thailandsk måltid ;-)
Eftermiddagen brugte vi i skyggen ved siden af elefanterne. Her flettede vi kurve af pinde, som mahoutterne havde fundet til os, hvilket var ret indviklet og derfor tog hele eftermiddagen. Herefter blev elefanterne endnu engang reddet ud i junglen til natten.
Til aften efter aftensmad satte alle vi piger os sammen i receptionen, hvor der er bedst internet, for at se de første afsnit af tvillingerne og julemanden på tv2 play, så vi kan følge lidt med i den danske jul. Man kom helt til at savne Danmark, når man så Aalborgs gader snehvide og alt den hyggelige julepynt - det er godt, at jeg kommer hjem til jul! :-)

Torsdag gjorde vi os nyttige for elefanterne på en lidt anden måde end ved lige at vaske og fodre dem - vi skulle nemlig ud i marken og "fælde" nogle af de mange ananasblade, som elefanterne spiser. Det var en rigtig varm dag, og ananasplanterne var jo helt ned ved jorden, så der var ikke rigtig nogen skygge i området, hvilket gjorde at vi svedte ret meget. Specielt fordi ananasbladene er helt spidse og skarpe, så vi blev nødt til at have lukkede sko, lange ærmer, lange bukser og handsker på... ;-)
Arbejdsfordelingen var således at mahoutterne huggede ananasbladene af, og så skulle vi kaste dem op i bilen, hvor to mahoutter pakkede dem, så der kunne være så meget som muligt. Det tog os omkring 3 timer, vil jeg tro, for 18 mennesker at få fyldt bilen op - og så var vi også ret brugte bagefter! ;-)
Efter formiddagens hårde arbejde var der heldigvis tid til af slapning om eftermiddagen, hvor vi sammen med nogle af mahoutternes familier tog ud til et vandfald i nærheden, hvor vi kunne bade, hvis vi havde lyst.
Torsdag var jo også den thailandske konges fødselsdag og national helligdag (tillykke til ham), og der var derfor en del ved vandfaldet. Sasja, Charlotte og Nadja var ude og bade, mens vi andre blev inde ved kanten og nøjedes med at dyppe tæerne og sidde i skyggen :-) Det er sjovt at se, når thailænderne bader sådan en sted, for de flest vader bare ud i vandet med alt deres tøj på. Vi fik senere forklaret, at det skyldes, at de ikke bryder sig om at vise deres krop frem offentligt - men alligevel havde jeg nok lige smidt hættetrøjen, hvis det var mig.. ;-)

Fredag formiddag var det tid til at sige farvel til de kære elefanter, da vi skulle videre til Phitsanulok ved middagstid. Vi fik heldigvis lige lov til at få et sidste ridetur ud til junglen, inden det var helt farvel.
Til Phitsanulok var der en times køretur, hvilket foregik på ladet af en bil, da der kun var plads til fem inde i bilen, men så var jeg også blæst godt igennem, da vi kom frem til hotellet.
Lige rundt om hjørnet lå der et stort shoppingcenter, hvor vi fik eftermiddagen til at gå. Det var egentlig meningen at vi skulle have været ude at se et tempel i nærheden, men da der var en del politi i området, syntes vores guide ikke, at vi skulle tage derhen, og vi fik derfor resten af dagen fri til shopping og afslapning. Det var også virkelig rart at få lov til at slappe lidt af og få købt nogle julegaver :D

I går (lørdag) tog vi på en halvdagstur til Sukhothai, der ligger 1,5 times kørsel fra Phitsanulok, hvor vi boede.
Sukhothai er en tidligere thailandsk hovedstad og hjemby for mange tidligere konger - og derudover er den også på UNESCO kulturarvsliste.
I dag er det nærmest kun ruiner, der er tilbage, men man kan se omridset af, hvor stort det var engang, og hvor de forskellige templer har ligget - lidt på samme måde som Forum Romanum i Rom, bare thai style ;-)
Turen rundt gennem byen fik på cykel, hvilket var det nemmeste, da området indenfor de gamle bymure var lidt for stort til at gå rundt, og det var kun omkring selve templerne, der var noget at se.
Det første stop på turen var ved det største af templerne Wat Mahathat.
Her lå ruinerne af omkring 200 jetty'er, som er en slags små "tempeltoppe" i rød mursten, sammen med Buddhaer i forskellige stillinger og i midten hovedbygningen med billeder af Buddhas fødsel og munket hugget ud i stenene. Templerne, specielt på grund af de røde mursten, mindede om dem vi så i Bagan i Myanmar.
Næste tempel hed Wat Si Sawai, og var et tidligere hinduistisk tempel, som ved over gangen til buddhismen i Thailand blev gjort til et buddhistisk tempel i stedet. Det var formet af tre toppe i hvid med nogle forskellige udskæringer, hvor der omkring var en bygning i rød mursten (det giver meget mere mening, når I ser billeder deraf ;-)
Næste tempel hed Wat Sat Si, og bestod af to store røde jetty'er. De lå på en lille ø for sig selv, som var koblet til "fastlandet" af en lille gangbro på vandet. Ved siden af lå en slags kirke, hvor der bliver holdt bøn en gang i mellem.
De sidste to steder vi så, var først et monument for den først konge i Sukhothai, som i følge historien skulle have været rigtig hjælpsom overfor folket, og derefter tempelet Wat Si Chum, som var en stor siddende Buddha muret inde af tre meter tykke mure hele vejen rundt. Herefter cyklede vi tilbage til vores udgangspunkt og så gik turen "hjem" til Phitsanulok.

Dagen i dag er gået med bustransport til Wang Nam Kieo, hvor vi skal trekke de næste tre dage, inden den står på vores sidste programpunkt - fem dages afslapning på stranden :-D

Jeg håber, at I har set de billeder, jeg endelig fik lagt ind på bloggen i går. Vores søde guide lånte mig sin computer. Jeg vil også lige undskylde til jer der subscriber for alle de mails i modtog i går, men den sender automatisk en mail hver gang.. Håber at det går ;-)

I hører fra mig igen lige pludselig :-)

Mange 2. søndag i advents tanker fra mig til jer og skønne Danmark :-)